灵梦轻松愉快地从场上溜达回来，绯袴轻摆，脸上还带着点刚活动完筋骨的红晕。魔梨沙立刻蹦跳着迎上去，兴奋地拍她肩膀：“灵梦！太棒啦！三拳两脚就把那个紫毛武士收拾了！” 她模仿着灵梦最后那记虹光拳的动作，“「结束啦！」——帅呆了！”
爱莲也从她那本厚得吓人的魔法书上抬起头，金发下的眼神带着真诚的佩服：“嗯……很厉害呢！她的刀……好像都没碰到你？” 她努力回忆着刚才的战斗细节。
灵梦被夸得有点不好意思，嘿嘿傻笑着挠了挠头：“还好啦，主要是她冲得太猛了，自己撞上来的感觉？” 她目光无意间扫向场边，只见那个叫明罗的紫发武士正被两个杂役架着胳膊，一瘸一拐、灰头土脸地往场外拖。那背影看着……莫名有点可怜兮兮的。
灵梦眨了眨紫水晶般的眸子，心里头那点说不清道不明的滋味刚冒了个泡：“啊，对了！” 她像是突然想起来什么，扭头看向魔梨沙和爱莲，刚才那点小情绪瞬间被抛到了九霄云外，“你们的对手是谁呀？厉害不厉害？” 她兴致勃勃地问，注意力完全转移到了伙伴们身上。
魔梨沙立刻从怀里掏出对战表，手指点着：“喏，你看！我这场对上的家伙名字有点怪，叫什么‘小兔姬’？听起来像个小姑娘的名字，不知道使什么招数的。” 她撇撇嘴，似乎对手名字不够霸气让她有点失望。
爱莲也凑过来看，指着自己名字下面那一行：“我的对手……嗯……好像叫‘千夜’？” 她努力回想着这个名字，眉头微微蹙起，显然没半点印象。
就在爱莲说出“千夜”这个名字的瞬间，旁边一直沉默观察的“石川神官”——星暝，瞳孔深处几不可察地收缩了一下。他袖中的手指无意识地蜷缩了一下。千夜？别人不知道这名字背后是谁，他还能不知道吗？那分明是改头换面、服用了秘药掩盖了妖气的织雪千早！
她怎么会和爱莲排到一起？星暝的思绪飞快转动。千早报名参赛的事，他倒是清楚，毕竟是他策划的。当时她来登记，虽说名字换了，样貌也稍作调整，但那骨子里透出的气质和那份从容，在人群中依然颇为扎眼。不过她自称是“云游的异士”，无门无派，自然也只能老老实实去打淘汰赛。
回想起昨天淘汰赛上的一幕，星暝的眼神沉了沉。千早当时换了身行头——一身以玄黑为底、绣着精致花纹的和服，衬得她本人肌肤胜雪。一头如瀑的黑长直发简单地挽起，鬓边斜插着一朵不知名的白色绢花，素雅中透着几分神秘。她这副打扮混在一群五大三粗的武士、和尚和奇装异服者中间，简直像是一滴墨落入了浑浊的泥潭，格外显眼。
比赛一开始，场子里顿时乱成了一锅粥。喊杀声、兵器碰撞声不绝于耳。不少参赛者看到千早这样一位“柔弱美人”落单，心思各异。有想冲过去护花的，有想趁乱先解决掉这个“软柿子”的，更有甚者，眼神里都带上了不怀好意的下流味道。
然而，就在司仪喊“开始”的余音未落之际，站在场边的千早只是唇角极其细微地向上弯了一下。下一刻，她的身影如同滴入水中的墨滴，瞬间“晕染”开来，消失在了原地！速度快到连残影都难以捕捉！
“人呢？！”
“哪去了？”
“小心！有古怪！”
场上众人一片哗然，惊疑不定地四处张望。混战仍在继续，但一股无形的寒意悄然弥漫开来。总感觉身边似乎有微风拂过，或是眼角余光瞥见一抹极淡的黑影掠过，可定睛看去，却又空空如也。那黑影如同鬼魅，无声无息地环绕着整个赛场，仿佛无处不在。
等到场上厮杀得只剩下几个伤痕累累、气喘吁吁的幸存者，正准备进行最后的决战时，那一直萦绕在场边的，让人心头不安的黑色“微风”骤然凝聚！
千早的身影如同鬼魅般凭空出现在场地中央！她甚至没有拔刀，只是身形微动，快得如同瞬移！玉手轻抬，化掌为刀，带着肉眼几乎看不清的轨迹，精准地切在最后几个站着的选手脖颈侧面！
“呃！”
“啊！”
几声短促的闷哼几乎同时响起。那几个还沉浸在搏杀中的壮汉，只觉得眼前一黑，连反应都来不及，就软软地瘫倒在地，失去了意识。整个过程行云流水，华丽得如同舞蹈，却又带着致命的效率。
观众席上死寂了一瞬，随即爆发出巨大的喧哗！
“天呐！刚才那是……？”
“好快！我什么都没看清！”
“她一直在场上？！”
“风神！这简直是风神啊！” 有人激动地喊出了这个称号。
但也有不少质疑的声音：
“哼，不过是仗着速度快，等别人打得筋疲力尽了才出来捡便宜！”
“就是！算不得真本事！有本事堂堂正正打一场？”
“看她那样子，怕不是用了什么邪术吧？”
这场淘汰赛自然也落入了有心人的眼中。藤原师辅本来对这种底层的大乱斗毫无兴趣，但千早那惊鸿一瞥的表现和神秘莫测的来历，却让他不得不破例关注。手下人查来查去，这个“千夜”就像是凭空冒出来的，除了一个假名和展露的那点实力，其他信息一片空白。这种来路不明的人物，在眼下这个敏感的演武时期，由不得他不警惕。
更让他心头疑云密布的是贺茂忠行私下对他说的话。那位大阴阳师当时眉头紧锁，语气凝重：“师辅大人，那位‘千夜’姑娘……老朽观其力量，确实深不可测，速度之快已臻化境。只是……” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“只是她所展露的‘灵力’，总让老朽感觉有些……异样。非是寻常阴阳师或神官的路数，亦非佛门法力的感觉，倒像是……过于纯粹，反而失了人间烟火气，透着一丝说不清道不明的……古怪。”
藤原师辅本就怀疑对方来历，听了贺茂忠行这模棱两可却又直指核心的判断，更是疑窦丛生。但对方目前只是参赛，并未显露恶意，贸然动手只会打草惊蛇。老狐狸眼珠一转，立刻有了主意。他暗中操作，免去了千早第一天的正赛，让她得以“休整”。而到了今天，他则“恰好”将千早安排与“西方神秘法师”的代表之一——爱莲对阵！
这手安排可谓一石三鸟：
一来，可以借爱莲这个“西方法师”的手，逼出千早更多的底牌，看看她到底是何方神圣，那“古怪”的灵力究竟是什么来头。
二来，爱莲背后的势力（藤原师辅眼中的“西方神秘组织”）同样是他想要探底的对象。让这两方实力不明、立场未知的“局外人”先对上，无论结果如何，他都能坐收渔利。
三来嘛，就算两方打出真火，结下梁子，那也纯粹是“抽签”的“巧合”，跟他藤原中纳言大人可没半点关系！到时候他还能扮演个和事佬的角色，进一步拉拢双方。
星暝看着对战表上“爱莲”与“千夜”的名字紧紧挨着，眉头微不可察地蹙了一下。藤原老狐狸这步棋……下得可真够阴的。他倒不担心爱莲的安全，千早自有分寸。但爱莲那迷糊的性格和记性……万一在场上不小心用了什么不该用的魔法，或者被逼急了说出什么不该说的话……会不会暴露身份？更重要的是，这场比试，会不会干扰到他对安倍晴明的计划？
“石川老师？” 爱莲的声音带着点困惑，把他从思绪中拉回。伪装过的的魔女抱着她那本厚书，眼神茫然地看着他，“嗯……那个‘千夜’……很厉害吗？”
星暝心底叹了口气，脸上却迅速恢复了“石川神官”那沉稳和蔼的表情，温声安抚道：“无妨。尽力而为便是。记住，点到为止，安全第一。” 他只能这样隐晦地提醒。
“嗯！” 爱莲用力点点头，也不知道听进去没有，注意力又回到了她那本魔法书上，嘴里又开始小声嘀咕着某个复杂咒语的音节，显然在抓紧时间“复习”。魔梨沙则在一旁摩拳擦掌，对着空气比划着，准备迎接她那位名字古怪的对手“小兔姬”。
灵梦看看这个，又看看那个，感觉大家都有点“心事重重”？她甩甩头，把这点奇怪的感觉抛开，兴致勃勃地拉着星焰：“走！星焰！我们先去等着看魔梨沙打架！看看那个‘小兔姬’是不是真的像兔子一样蹦蹦跳跳！” 她紫发飞扬，活力满满，仿佛刚才那场碾压式的胜利和场边那点小插曲，都只是清晨掠过神社庭院的一阵微风，吹过就散了。
而魔梨沙瞅了瞅周围攒动的人头，撇撇嘴，捏着那张写着“小兔姬”名字的对战签，脚尖一旋，悄没声地溜进了旁边一条僻静的小巷。确认四下无人，她指尖在发梢一点，魔力流转间，那头刻意伪装过的普通发色瞬间褪去，重新变回张扬醒目的火红。她甩了甩头，红发在阳光下跳跃，这才感觉舒坦了。整理了下那身与周围格格不入、缀着星月纹饰的异域法袍，她重新握紧了自己的扫帚柄，深吸一口气，大步流星地朝着自己那方擂台走去。
与此同时，伪装成“石川神官”的星暝，正不动声色地穿过人群。方才魔梨沙一离开，他就悄然动用了点“小手段”，从负责登记的小吏那里“借”来了关于“小兔姬”的档案。纸页上的信息少得可怜，但其中一条却让他眉头微蹙——这小兔姬昨日首战的对手，竟在赛前离奇失踪了！活不见人，死不见尸，仿佛人间蒸发。再结合她轻松跳过淘汰赛的背景……星暝心中警铃微作。他借着人群掩护，指尖微动，一道极细微的灵力传音精准地送入了刚踏上擂台的魔梨沙耳中：“魔梨沙，当心点。你这对手，昨日比赛还没打，她的对手就失踪了，透着邪性。别着了道。”
魔梨沙脚步微不可察地一顿，眉毛几不可察地挑了一下，算是收到了星暝的提醒。她抬眼望向擂台对面，那位传说中的“小兔姬”已然婷婷立于场中。
饶是魔梨沙自诩见多识广，也不得不承认，眼前这位少女的姿容气度，确实与这喧嚣的演武场有些格格不入。深红色的长发如瀑，几缕额发精巧地分成六道，垂落颊边，更长的耳发柔顺地贴着颈侧。浓密的长发在脑后梳拢，用一根明黄色的发带系成一个温婉的单马尾，发尾几乎要垂到右肩上。她身着一袭内衬是柔和的蓝色、外罩为典雅的紫色和服，衣料上点缀着深红色五瓣花状的精美纹样。整个人站在那儿，沉静娴雅，不像来打擂台的武士，倒像是从哪家深宅大院里走出来的公主殿下，带着一种天然的、不容忽视的存在感。魔梨沙下意识地摸了摸自己那身异域风情的法袍，再对比对方这纯正的大和风韵，心里嘀咕：难怪藤原那老狐狸把她推给我，这模样，确实比自己这身“奇装异服”顺眼多了，更能讨京都人喜欢吧？
“你就是‘小兔姬’？”魔梨沙清了清嗓子，努力让自己的声音听起来礼貌得体，毕竟现在顶着“西方法师”的名头，“名字倒是挺可爱，不过……看起来倒不怎么像蹦蹦跳跳的兔子嘛？”她试图用轻松的语气开场。
小兔姬闻言，唇角弯起一个恰到好处的弧度，笑容温婉，声音也如清泉般悦耳：“红发的‘魔法使’小姐，也很少见呢。”她特意在“魔法使”三个字上微微加重了语气，眼眸里闪过一丝洞悉的光芒，仿佛看穿了魔梨沙这身打扮下的本质。
魔梨沙心头一凛，对方这反应……果然不简单！她刚想顺着话题试探几句，小兔姬却毫无征兆地再次开口。这一次，她的嘴唇几乎没怎么动，那温婉的声音如同带着钩子的丝线，直接、清晰地钻入了魔梨沙的耳中，精准无比，避开了周围所有嘈杂：
“那么，这位红发的‘魔法使’小姐，可否告诉我，你与那位紫发的博丽巫女……以及她身边那位看似普通的神官大人，究竟是何等关系？还有昨日那位操纵着奇特‘式神’、落败后又被神官带走的里香姑娘，你们之间，又存在着何种联系呢？”
每一个字都像冰锥，狠狠扎在魔梨沙的神经上！冷汗瞬间就浸透了她的后背！她猛地抬眼看向小兔姬，对方脸上依旧是那副人畜无害的温婉笑容，仿佛刚才那石破天惊的询问从未发生过。魔梨沙的心脏狂跳，强压下几乎要脱口而出的惊呼，努力维持着表面的镇定，声音带着一丝不易察觉的紧绷，同样压低回应道：“我……我不太明白你在说什么。那位巫女大人和神官大人，自然是德高望重的前辈。至于里香……不过是个未能相逢的对手罢了。”她一边说，一边飞快地用眼角余光扫视四周——观众们依旧热情高涨地讨论着，裁判席上的阴阳师们也毫无异状。果然，刚才那番话，只有她一个人听见了！这女人……用的什么手段？！
小兔姬脸上的笑容没有丝毫变化，反而更显无辜，她微微歪了歪头，深红色的马尾随着动作轻轻晃动，语气充满了纯然的困惑：“诶？我刚才……说什么了吗？魔法使小姐是不是听错了？还是这京都的风声太大，扰了你的心神？”
装傻！赤裸裸的装傻！魔梨沙看着对方那副“我什么都不知道”的纯真表情，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。这家伙绝对有问题！而且问题大了去了！星暝的警告、对手的离奇失踪、这诡异的传音入密、还有她话语中隐含的对他们一行人的深度了解……所有线索瞬间在魔梨沙脑中串联起来，敲响了震耳欲聋的警钟！
这家伙，绝对不是什么普通的参赛者！更不是什么温婉的公主！她像一条潜伏在华丽锦缎下的毒蛇，美丽，却致命！
魔梨沙握紧了手中的扫帚，指节因为用力而微微发白。红宝石般的眼眸死死锁定对面那个深红长发、笑容温婉的身影，所有的轻慢和试探瞬间消失无踪，取而代之的是全神贯注的凝重和如临大敌的警惕。
她必须打起十二万分的精神！这场看似普通的演武对决，恐怕远比自己想象的……要危险得多！