灵梦盯着场中央那堆还在冒烟的钢铁巨兽，小嘴微张，脑袋有点发懵。刚才还只是个不起眼的铁箱子，怎么一眨眼就变成这么个轰隆作响的庞然大物了？那冰冷的金属外壳，那根吓人的粗管子，还有两侧挂着的几个圆筒……她完全搞不懂对方用了什么法子，但直觉告诉她，这玩意绝对不好惹！
“灵梦！小心那根大管子！有东西在聚集！” 神玉急促的传音直接在灵梦脑海中炸响。
话音未落，只听“砰——！”一声沉闷的巨响，那钢铁怪物的炮口猛地喷出一大团火光！一颗黑乎乎的、比人脑袋还大的东西，带着撕裂空气的尖啸，直直朝着玄爷和她砸了过来！
“玄爷！快躲！”灵梦下意识地大喊。玄爷反应极快，四足猛地一划，身躯展现出与年龄不符的灵活，险之又险地朝旁边侧移了一大截。炮弹擦着龟壳边缘呼啸而过，带起的劲风刮得灵梦头发乱飞。
“哇！好大的烟火！”星焰这小祖宗非但没怕，反而兴奋得两眼放光，头顶的火苗“呼啦”一下窜得老高。她根本没等灵梦发话，小身子一扭，“咻”地就迎着那飞过去的炮弹追了上去，鼓起腮帮子就是一口猛火：“呼——！”
“笨蛋！别……”灵梦的惊呼卡在喉咙里。
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在半空中炸开，比刚才电击球猛烈十倍的冲击波如同无形的巨锤，狠狠砸向四周！首当其冲的星焰像颗被拍飞的石子，“哇呀”一声尖叫，小小的身体倒飞回来，直接撞进灵梦怀里，撞得灵梦一个趔趄，差点从玄爷背上掉下去。小丫头头顶的火苗都蔫了，晕乎乎地直哼哼：“呜……星星……好多星星……”
如果说之前的电闪雷鸣只是开胃小菜，让观众们惊叫连连，那这一炮下去，整个演武场都像是被按了暂停键。死寂了一瞬后，是更加汹涌的恐慌浪潮。
“天……天罚！是天罚啊！”
“那、那是什么式神？也太可怕了！”
“巫女大人快跑啊！”
“上！等她俩都打趴下了，老子第一个冲上去捡便宜！”
“对对！传说就在眼前了！”
支持灵梦的加油声彻底被淹没在惊恐和贪婪的叫嚣里。藤原师辅坐在高台上，原本漫不经心的眼神也凝重了几分。他捋着胡须，眯眼打量着场中那尊钢铁堡垒：“这‘式神’……有点门道。攻守一体，声势骇人，绝非寻常傀儡可比。这博丽巫女，怕是踢到铁板了。” 他心中对里香的评价瞬间拔高，开始盘算这古怪武士的价值。
场中的灵梦可没空管别人怎么看。她把晕乎乎的星焰往龟壳上一放，自己则死死盯着那黑洞洞的炮口和旁边几根蠢蠢欲动的小圆筒（火箭弹）。那东西发出的低沉轰鸣，像是野兽的咆哮，震得人心头发慌。
“不行，光躲不是办法。”灵梦咬着下唇，紫眸里第一次出现了真正的焦躁。这东西火力太猛，挨一下可不是闹着玩的。
坦克内部，里香正沉浸在扳回一城的兴奋和对未来的美好畅想里。理香子同学惊讶的表情，莲子学姐的拥抱，梦美教授的点头……回家！她马上就能回家了！这念头让她嘴角忍不住上扬，操作的手也微微一顿。就是这零点几秒的走神，炮塔的瞄准镜稍稍偏离了目标。
“就是现在！”灵梦敏锐地捕捉到了对方火力停顿的瞬间！那几根小圆筒（火箭弹）的发射口正朝着另一个方向！
她深吸一口气，瞬间做出了决断：“大家！帮我！”
玄爷心领神会，四足发力，庞大的身躯猛地朝着坦克侧后方加速冲去！星焰虽然还有点晕乎，但一听“帮忙”，立刻精神了，甩了甩小脑袋，“嗖”地一下飞到坦克正前方，对着那冰冷的炮管和观察孔就开始做鬼脸，还鼓起腮帮子“呼！呼！”地喷出小火苗吸引注意力。
“神玉！”灵梦低喝一声。腰间的阴阳玉瞬间光芒大放，一股精纯而温暖的灵力洪流汹涌地注入灵梦体内，让她感觉全身的血液都在沸腾，力量源源不断地涌出。
里香刚回过神来，就发现目标从视野里消失了，正前方还多了个晃来晃去喷火的小东西！她手忙脚乱地想去调整炮塔方向——
晚了！
玄爷载着灵梦，如同离弦之箭，精准地绕到了坦克防御最薄弱的正后方！灵梦早已蓄势待发，借着玄爷冲刺的惯性，整个人腾空跃起！她小小的拳头紧握，汇聚了玄爷的冲击、神玉的灵力以及自身天生神力的全部力量！没有花哨的光效，只有最纯粹、最凝聚的力量爆发！拳风所过之处，空气都发出了不堪重负的尖啸！
“博丽神拳——！”
灵梦清叱一声，那小小的拳头带着开山裂石般的气势，狠狠地砸在了坦克厚重的金属后甲板上！
“咚——！！！”
一声沉闷到令人心脏骤停的巨响！
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着——
“轰隆隆隆——！！！！”
那尊刚才还威风凛凛、不可一世的钢铁堡垒，如今像是被塞满了爆竹的铁皮罐头，从内部猛地膨胀、撕裂！刺眼的火光混合着浓烟和破碎的金属零件，如同火山爆发般喷涌而出！巨大的冲击波将周围的尘土碎石都掀飞了出去！
爆炸的烟尘中，一个小小的身影被一股强大的力量猛地从坦克顶部的舱口弹射了出来，像颗炮弹一样斜斜地飞向场外——正是启动了紧急逃生装置的里香！她身上的降落装置勉强展开，晃晃悠悠地减速，最终“噗通”一声，以一个极其狼狈的姿势摔在了演武场边缘的软土里，啃了一嘴泥，整个人都傻了。
而场中央，只剩下一个扭曲变形、冒着黑烟和火苗的巨大钢铁残骸，还在发出令人不安的“滋滋”声。
全场死寂。
风卷过演武场，带起几片落叶，发出“沙沙”的轻响，反而更衬托出这极致的安静。
灵梦稳稳地落在玄爷背上，低头看了看自己那只还冒着淡淡青烟的拳头，又抬头看看那堆还在燃烧的废铁，紫水晶般的眼睛里写满了震惊和茫然：“……哎？”
玄爷慢悠悠地转过头，脸上也满是“这龟生真刺激”的呆滞。
星焰飘在半空，小嘴张得能塞进一个鸡蛋，连火都忘了喷。
神玉的光芒都凝固了，仿佛宕机。
高台上的藤原师辅，手里的茶杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎，茶水溅湿了华贵的衣摆也浑然不觉。他眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，那表情活像见了鬼。
观众席上更是一片石化。刚才还在盘算着捡便宜的宵小之徒，此刻下巴都快掉到地上，眼珠子瞪得比铜铃还大。几个刚才喊得最凶、准备随时跳下去“摘桃子”的家伙，腿肚子都在打哆嗦，互相看了看，都从对方眼里看到了劫后余生的庆幸——刚才要是真跳下去了，现在怕不是跟那堆废铁一个下场？
司仪呆立了好半天，直到里香灰头土脸地从场外泥地里爬起来，才猛地一个激灵，如梦初醒，扯着嗓子，用变了调的声音嘶吼起来：
“胜……胜者！博丽神社！博丽灵梦——！！！”
这声宣告如同投入滚油的火星，瞬间引爆了全场！比之前任何一次都要猛烈、都要狂热的欢呼声浪，如同海啸般席卷了整个演武场！
“神……神力啊！！”
“一拳！就一拳！！”
“博丽巫女万岁！！”
“我的天！刚才谁说要去捡便宜的？站出来！！”
“传说是真的！这力量……太可怕了！”
喧嚣的声浪中，灵梦站在龟背上，听着震耳欲聋的欢呼，看着自己那只依旧没什么感觉的拳头，又看了看那堆还在冒烟的废铁，最后目光落在场外那个同样一脸懵、满身是泥的棕发少女身上。她挠了挠头，紫发俏皮地翘起一缕，小声嘀咕了一句，只有身边的伙伴能听见：
“那个……打坏了她的‘式神’，不用赔吧？”
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灵梦迷糊地回到星暝他们身边，刚才那一拳的威力让她自己都有点懵懵的。伪装成普通旅装少女的魔梨沙第一个冲上来，兴奋地拍着灵梦的肩膀：“哇！灵梦！太厉害了！那是什么招数？一拳就把那铁疙瘩轰上天了！”她眼睛里闪着光，比自己赢了还高兴。
爱莲也从厚厚的书里抬起头，温和地笑着，声音带着真诚：“嗯……真的很强呢！那种力量……很独特！” 她似乎在努力寻找合适的词汇来形容那纯粹性的爆发力。
灵梦被她们夸得有点不好意思，抓了抓自己的紫发，嘿嘿傻笑了两声：“也、也没什么啦，就是感觉它好像不太结实……”
一旁伪装成“石川神官”的星暝也微微颔首，脸上挂着长辈式的、一切尽在掌握的笑容，慢悠悠地说：“那是自然。为师早知你根基深厚，对付这等奇技淫巧之物，不过是牛刀小试罢了。” 他这语气，仿佛灵梦赢得多轻松都是他预料之中。
“噫——！”魔梨沙立刻对着星暝做了个夸张的鬼脸，还故意拖长了音调嘘他，“石川老师你就吹吧！刚才那大铁疙瘩开炮的时候，你袖子里的手攥得可紧了，我都看见了！” 她毫不留情地戳穿了星暝的“淡定”。
星暝被噎了一下，脸上那副神官的表情差点没绷住，只能干咳两声掩饰。爱莲看着他们斗嘴，忍不住捂嘴轻笑起来。星焰绕着灵梦飞来飞去，小嘴还在叭叭地抱怨：“哼！那大管子喷出来的火一点都不好吃！星焰不喜欢！”
众人正说笑间，爱莲的目光无意中扫过演武场边缘，笑容渐渐淡了下来。她轻轻拉了拉灵梦的袖子，小声说：“灵梦，你看那边……”
灵梦顺着爱莲指的方向望去。只见刚才那个穿着古怪的棕发少女——里香，正失魂落魄地坐在自己那堆还在冒着黑烟、扭曲变形的“式神”残骸旁边。她低垂着头，棕色的麻花辫无力地搭在肩上，双手抱着膝盖，整个人缩成一团，像是被抽走了所有力气，连周围震耳欲聋的欢呼声都仿佛与她隔绝了。
而场外围观的人群，此刻更是毫不吝啬地将嘲笑和鄙夷投向这个失败者。各种难听的话飘了过来：
“哈！刚才那嚣张劲呢？还‘未来的力量’？呸！”
“花里胡哨的玩意儿，中看不中用！”
“就是，还想着挑战博丽巫女大人？做梦！”
“快滚吧！别在这儿丢人现眼了！”
“喂，你那堆破铜烂铁还要不要？不要我捡去卖废铁啦！”
“……” 喧嚣的胜利者世界里，输家的一切，似乎都成了被嘲笑的理由。
灵梦看着里香那孤零零、蔫头耷脑的模样，心思单纯的小巫女感觉心里有点不是滋味。她挠了挠脸蛋，小声嘀咕：“她看起来好难过啊……是不是因为我打坏了她的‘式神’？” 虽然那东西很危险，但想想对方刚才那么宝贝它，还喊着要“回家”……
魔梨沙也收起了玩笑的神色，感同身受地点点头：“嗯嗯，肯定是的！要是我最宝贝的天仪球被人打坏了，我也会伤心死的！”
灵梦犹豫了一下，眸子里闪过一丝不忍，试探着开口：“那……要不我过去跟她道个歉？或者……安慰她两句？”
就在灵梦准备迈步的时候，一直没怎么说话的“石川神官”星暝却突然开口了，声音沉稳：“且慢。此事，还是让为师来处理吧。” 他的语气带着一种不容置疑的笃定。
灵梦和魔梨沙都愣了一下。星暝没再多解释，只是给了她们一个“放心”的眼神，便迈开步子，沉稳地穿过喧闹的人群，朝着场边那个失魂落魄的身影走去。
他走到里香面前，高大的身影在她身上投下一片阴影。里香似乎毫无察觉，依旧沉浸在自己的失落世界里。星暝微微俯身，脸上挂着属于“石川神官”那种温和却带着点疏离的笑容，声音不高不低：“这位武士姑娘？”
里香没反应，仿佛没听见。
星暝也不急，嘴角的笑意似乎加深了一点点，他凑近了些，用只有两人能听清的音量，压低了声音，带着一种神秘兮兮的腔调说道：“姑娘方才败于博丽巫女之手，似乎心有不甘？若是……老夫有办法，能让你真正击败她呢？”
这句话如同投入死水中的石子，瞬间在里香心里激起了巨大的涟漪！她那原本黯淡无光的棕色眼眸猛地抬了起来，死死盯住眼前这个面容普通的中年神官，里面充满了惊疑、警惕，但更多的是……一丝重新燃起的、名为“希望”的火苗！
击败博丽巫女！实现回家的愿望！这个诱惑实在太大了！里香的心脏砰砰狂跳，理智告诉她眼前这人来历不明，目的可疑，跟着他走可能有危险。但……回家的执念压倒了一切。她用力咬了咬下唇，在心里给自己打气：就当是为了科学献身！为了收集关键数据！为了……回家！
“好……”里香的声音有点干涩，但还是点了点头，挣扎着从地上站了起来，拍打了一下沾满尘土的白衬衫和短裤。
星暝满意地点点头，转身引路。里香低着头，跟在他身后，亦步亦趋地朝着演武场外走去。
这一路上，那些刺耳的嘲笑声变得更加清晰和肆无忌惮：
“看呐！那怪胎要溜了！”
“喂！你的废铁不要啦？”
“跟着个神官跑？不会是找地方哭鼻子去了吧？哈哈哈！”
“……”
每一句嘲讽都像针一样扎在里香心上。她毕竟只是个来自未来的少女科学家，哪里受过这种当众的羞辱和打击？刚才离得远还能勉强用“科学实验总有失败”来安慰自己，可现在近在咫尺的恶意让她鼻尖发酸，眼眶都有些发热，只能把头埋得更低。
就在这时，一个清晰而沉稳的声音直接在她脑海中响起，带着一种奇异的安抚力量：“不必理会那些聒噪之声。萤火之光，岂敢与皓月争辉？走你自己的路便是。”
里香猛地一惊，下意识地抬头想寻找声音的来源，却只看到前面“石川神官”那沉稳的背影。她瞬间反应过来——这是传音入密！这个时代居然有人类会这种……在她认知里近乎魔法的技巧？对方的神秘感和展现出的能力，让里香心中那份莫名的信任又悄然增加了几分。她深吸一口气，挺直了背脊，努力忽略掉那些嘈杂的噪音，紧紧跟上了星暝的脚步。
演武场高台上，藤原师辅的近侍凑到他耳边，低声请示：“大人，石川神官带着那个古怪的武士离开了，似乎往僻静处去了。要不要派人……？”
藤原师辅端着新茶杯，目光深邃地看着两人离去的背影，手指在光滑的杯壁上轻轻敲击着。他嘴角勾起一抹了然的笑意，仿佛看透了一切：“无妨。想必是博丽神社背后那些‘朋友’，对这武士的‘式神’起了点兴趣，想私下接触一二吧。”
他心中盘算着，这石川神官倒是个聪明人，懂得主动替“上面”物色人才，正好也卖他个人情。至于那个能变出铁疙瘩的武士？在他看来，那“式神”虽然声势唬人，但笨重迟缓，准备繁琐，在真正的强者面前不堪一击，价值有限。不过若是他知道那东西背后代表的恐怖潜力，恐怕肠子都要悔青了。
“由他们去吧，不必追踪，更不必理会。石川是明白人，知道分寸。”
另一边，星暝带着里香，在平安京纵横交错的小巷中穿行。阳光被高耸的屋檐切割成细碎的光斑，投射在布满青苔的石板路上。两旁是斑驳的土墙和紧闭的门户，人声渐渐稀少，只剩下两人清晰的脚步声在狭窄的巷道里回荡。
越走越偏僻，里香的心也一点点提了起来。她悄悄观察着周围的环境，左手看似随意地插在腰间那个鼓囊囊的皮袋里，紧紧握住了里面一个冰凉坚硬、能释放强电流的小装置。她告诉自己，这是必要的警惕，万一对方图谋不轨……她得保证自己能第一时间反击。为了回家的渺茫希望，她强迫自己压下转身逃跑的冲动，继续跟着。
走在前面的星暝脚步忽然一顿，停在了一处死胡同的尽头。这里三面都是高墙，墙根堆着些废弃的杂物，几缕顽强的杂草从石缝里钻出来。阳光几乎照不进来，显得格外阴凉寂静。他回转身，面对着里香，脸上那副属于“石川神官”的温和表情如同潮水般迅速褪去。
“就是这里了。” 星暝平静地说道，声音里听不出任何情绪。
里香的心跳骤然加速，右手也下意识地摸向身后背着的另一个小包，里面是她紧急情况下保命的“烟雾弹”。
然而，星暝的动作比她预想的任何情况都要快！他右手随意地朝着身侧虚空一挥，动作流畅得如同拂去一粒微尘。
刹那间，周围的景象如同褪色的画卷般模糊、扭曲、溶解！青苔石墙、废弃杂物、头顶的一线天空……所有属于平安京的景物都消失得无影无踪！取而代之的，是纯粹的、无边无际的、令人心悸的黑暗！没有光，没有声音，没有方向感，只有脚下仿佛还踩着一点坚实的“地面”。这里仿佛是宇宙诞生之前的混沌，万籁俱寂，连时间都失去了意义。
里香彻底僵住了，棕色的大眼睛因极度的震惊而瞪得溜圆，嘴巴微张，却发不出任何声音。她感觉自己像是被瞬间抛进了宇宙真空，所有的感官都被剥夺了。这远超她科学认知的景象，让她的大脑几乎宕机。
就在这片绝对的虚无之中，星暝身上也发生了惊人的变化。中年神官那平凡的面容、深蓝色的水干服如同幻影般消散。取而代之的，是一位身着银纹狩衣的俊逸少年。他银白色的发丝在无光的黑暗中仿佛自身带着微芒，面容精致得不似凡人，尤其是那双深邃的眼眸，此刻正平静无波地注视着陷入巨大震撼的里香。
在这片隔绝了时空的虚无之境中，星暝的声音清晰地响起，如同冰冷的玉石敲击，不带一丝涟漪，直指核心：
“现在，可以告诉我了。”
“你，究竟是谁？”