一、商驿晨喧突生乱，无赖拦门索恶钱
青州商驿的晨，总裹着码头特有的咸腥气。天刚亮透，东门外的石板路就热闹起来 —— 挑着菜筐的农户往城里赶，推着独轮车的货郎在商驿门口吆喝，商驿里的伙计们更是忙得脚不沾地，有的扛着盐袋往仓库搬，有的擦拭着铁刀铁镐，准备迎接一早来进货的商户。杜大作为商驿主管，正站在门口清点刚到的一批皮毛，手里的账本翻得哗哗响，嘴角还带着笑意 —— 昨天刚卖了三千斤盐，今天又有几个扬州商户要来订盔甲，照这势头，这个月的利润还能再涨一成。
“让让！都让让！” 一阵粗哑的吆喝声突然从街口传来，打破了清晨的热闹。杜大抬头望去，只见五个穿着短打、敞着衣襟的汉子，摇摇晃晃地朝着商驿走来，为首的是个满脸横肉的矮胖子，脖子上挂着串油腻的佛珠，手里把玩着一把匕首，身后跟着四个精瘦的汉子，个个眼神不善，一看就不是善茬。
“杜主管，早啊！” 矮胖子走到商驿门口，故意用脚踢了踢门口的石墩，声音里满是挑衅，“你这商驿的马，昨晚叫得可是真欢啊！吵得咱们老大一夜没睡好，今天特意让兄弟们来讨个说法。”
杜大心里咯噔一下，暗道 “麻烦来了”。这伙人是青州城里有名的无赖，跟着 “霸王” 陈霸天混饭吃，平时就爱在码头、商驿一带敲诈勒索，商户们大多敢怒不敢言。他强挤出笑容，上前拱了拱手：“几位兄弟，实在对不住，昨晚是有几匹马刚到，可能是累着了，才多叫了几声，我给几位赔个不是，这事儿……”
“赔不是就行？” 矮胖子打断他，眼睛一瞪，“咱们老大是谁？那是青州城里说一不二的陈爷！陈爷的觉，是你几匹破马能打扰的？今天不给点‘马鸣钱’，你们这商驿，就别想开门做生意！”
周围的商户和行人听到动静，都围了过来，却没人敢上前 —— 谁都知道陈霸天的厉害，去年有个商户不肯交 “保护费”，铺子当晚就被烧了，官府也没人敢管。杜大的额头渗出冷汗，他知道这伙人是来敲诈的，可商驿刚站稳脚跟，要是闹起来，不仅今天的生意做不成，以后恐怕还会被陈霸天的人天天骚扰。
“那…… 几位兄弟要多少？” 杜大压低声音，从怀里掏出钱袋。
矮胖子伸出两根手指，晃了晃：“不多，二两银子！要是今天不给，明天就是二十两，后天……”
“我给！我给！” 杜大连忙打断他，从钱袋里数出二两银子，递了过去，“几位兄弟拿着，以后还请多担待。”
矮胖子接过银子，掂量了一下，满意地笑了：“早这样不就完了？告诉你们叶老板，在青州地面上，就得懂规矩！” 说完，他带着四个汉子，摇摇晃晃地走了，临走前还故意踹了一脚商驿门口的货筐，盐洒了一地。
杜大看着他们的背影，气得浑身发抖，却又无可奈何。周围的商户们也纷纷散去，有的还摇着头叹气：“杜主管，这陈霸天的人，你可得小心点，他们可是吃人不吐骨头的主儿。”
“是啊，咱们都被他们敲诈过，可谁也没辙，人家背后有人撑腰。” 另一个商户附和道。
杜大蹲下身，默默收拾着洒在地上的盐，心里满是憋屈 —— 吴家堡在东莱郡何等威风，没想到在青州，竟然要受这种无赖的气。他不知道的是，这一幕，正好被刚走出客房的叶青云看在眼里。
二、青云闻报生疑窦，细究方知恶痞横
叶青云是被外面的吵闹声惊醒的。他昨晚和马明宇商量完北境郡的行程，睡得有些晚，刚洗漱完准备去吃早饭，就看到商驿门口围了一群人，杜大正蹲在地上收拾盐，脸色难看。他快步走过去，问道：“杜大，出什么事了？刚才是谁在吵闹？”
杜大看到叶青云，连忙站起身，脸上露出尴尬的笑容：“叶…… 叶大人，没什么事，就是几个路过的汉子，跟小的闹了点误会，已经走了。”
叶青云看了看地上的盐，又看了看杜大躲闪的眼神，显然不信：“误会？什么误会能让你把盐都洒了？还让这么多人围观？说实话。”
旁边的一个伙计见叶青云追问，忍不住开口：“叶大人，是陈霸天的人来敲诈！他们说咱们商驿的马昨晚吵到陈霸天了，要收二两银子的‘马鸣钱’，杜主管没办法，只能给了。”
“陈霸天？” 叶青云皱起眉头，“什么人？敢在咱们吴家堡的商驿门口敲诈勒索？咱们的外卫呢？为什么不拦着？”
杜大的头垂得更低了，声音带着几分无奈：“叶大人，这陈霸天是青州城里最大的地皮流氓，手下有上百号人，还跟州府的书吏勾结，平时在码头、商驿一带横行霸道，商户们都怕他。咱们商驿的外卫只有十个，都是负责看守货物的，要是跟他们动手，怕不是对手，还会给商驿招来更大的麻烦……”
“怕不是对手？” 叶青云的语气沉了下来，“咱们吴家堡的外卫，都是从暗卫里挑出来的好手，就算只有十个，对付五个无赖也绰绰有余！再说，咱们吴家堡在东莱郡的名声，难道还镇不住一个青州的流氓？”
杜大叹了口气，苦着脸解释：“叶大人，您有所不知，这陈霸天不仅人多，还心狠手辣。去年有个外地商户不肯交‘保护费’，他当晚就带人烧了人家的铺子，还把商户打成重伤，官府接到报案，却连案都没立。咱们商驿刚开没多久，根基不稳，要是真跟他撕破脸，他要是天天来闹，咱们的生意就没法做了，那些跟咱们合作的商户，也会因为怕他而不敢来进货……”
叶青云沉默了。他没想到，青州的情况竟然这么复杂，一个地皮流氓，竟然能靠着勾结官府，在当地横行霸道，连吴家堡的商驿都敢欺负。他走到商驿门口，看着刚才无赖们离去的方向，眼神渐渐冷了下来 —— 吴家堡的人，从来不是任人欺负的，这陈霸天不仅敲诈商驿，还欺辱百姓，要是不收拾他，不仅商驿以后不得安宁，吴家堡在青州的名声也会受损，以后再想拓展产业，只会更难。
“马老！” 叶青云对着客房的方向喊了一声。马明宇很快走了出来，手里还拿着佩剑：“首领，怎么了？”
“你派两个暗卫，去查一下这个陈霸天的底细 —— 他的据点在哪里，手下有多少人，跟官府哪些人勾结，还有他平时都做了哪些恶事，越详细越好。” 叶青云的语气坚定，“另外，让商驿的外卫都打起精神，以后再有人来闹事，不用客气，直接拿下！咱们吴家堡的商驿，不是谁都能撒野的！”
“是！” 马明宇立刻领命，转身去安排暗卫。
杜大看着叶青云的背影，心里又惊又喜 —— 惊的是叶青云竟然要动陈霸天，喜的是要是能除掉这个祸害，商驿以后就能安稳做生意了。他连忙上前：“叶大人，这陈霸天不好惹，您可得小心啊！他的据点在城里的‘霸王楼’，平时都在那里喝酒赌钱，手下的人也大多聚集在附近。”
“我知道了。” 叶青云点头，“你先去收拾一下商驿门口，该做生意做生意，别让这事影响了商户们的信心。放心，我不会让咱们吴家堡的人受委屈的。”
杜大连忙应道：“哎！小的这就去！” 他转身招呼伙计们收拾门口，心里的憋屈一扫而空，连干活的劲头都足了不少。
周围的商户们见叶青云要查陈霸天，也纷纷围了过来，有的小声给叶青云提供消息：“叶大人，这陈霸天还强占了西街的一家布庄，老板娘不愿意，被他打得住进了医馆。”
“还有东街的张铁匠，因为不肯给他打兵器，铺子的门都被他砸了！”
“他还放高利贷，利息高得吓人，有个农户还不起，被他抢走了家里的耕牛！”
叶青云听着这些控诉，眼神更冷了。这陈霸天不仅敲诈勒索，还欺男霸女、强取豪夺，简直是无恶不作。这样的人，要是不除，青州的百姓和商户就永无宁日，吴家堡的商驿也别想安稳发展。他暗下决心，这次一定要好好收拾陈霸天，不仅是为了商驿，更是为了给青州的百姓和商户讨个公道，也让所有人知道，吴家堡不是好欺负的！
三、暗卫探底搜罪证，霸天恶行昭然揭
两个暗卫的效率很高，不到半天就摸清了陈霸天的底细，还带回了不少证据。当天中午，叶青云和马明宇在商驿的客厅里听暗卫汇报，杜大也在一旁，手里紧紧攥着拳头，越听越生气。
“回首领，陈霸天，今年三十五岁，原本是青州城里的一个泼皮，十年前靠跟着一个贪官发家，后来贪官倒台，他却凭着手里的钱财和打手，在青州城里站稳了脚跟，手下有一百多个打手，大多是无家可归的无赖和逃兵。” 暗卫甲首先汇报，手里拿着一张画着陈霸天模样的画像，“他的据点在城里的‘霸王楼’，是一座三层的酒楼，一楼是赌场，二楼是他和手下喝酒的地方，三楼是他的住处，平时有二十个打手在楼里看守，戒备森严。”
暗卫乙补充道：“陈霸天跟州府的书吏李三勾结，李三每月从他那里拿五百两银子，帮他掩盖罪行。咱们查到，去年烧铺子、打商户的事，都是李三压下来的，还帮陈霸天伪造过‘商户自愿交保护费’的文书。另外，陈霸天还强占了城里的三家商铺，分别是布庄、粮铺和酒楼，都是用低价强买，不愿意卖的，就用暴力威胁。”
“还有更过分的！” 暗卫甲拿出一叠纸，上面是百姓的证词，“咱们走访了西街、东街的百姓和商户，收集到了三十多份证词。有个叫王二的农户，因为欠了陈霸天十两银子的高利贷，利滚利变成了五十两，陈霸天带人抢走了他的耕牛和粮食，还把他的儿子抓走当人质，逼他还钱；有个叫刘娘的布庄老板娘，因为不肯把布庄卖给陈霸天，被他打得肋骨断了两根，现在还在医馆里躺着；还有个叫张铁的铁匠，因为拒绝给陈霸天打管制刀具，铺子被砸，人也被打断了腿，现在只能靠乞讨过活……”
杜大越听越激动，忍不住拍了桌子：“太过分了！这陈霸天简直是个恶霸！叶大人，您一定要为这些百姓做主啊！”
叶青云拿起证词，一页页地翻看，上面的每一个字，都透着百姓的血泪和无助。他的手指微微颤抖，不是害怕，而是愤怒 —— 在这乱世里，百姓本就过得艰难，竟然还要受这样的恶痞欺压，而官府不仅不管，还跟恶痞勾结，简直是天理难容！
“马老，你怎么看？” 叶青云抬起头，看向马明宇。
马明宇脸色凝重，沉声道：“首领，这陈霸天罪大恶极，必须除掉！他手下虽然有一百多个打手，但大多是乌合之众，咱们有五十名暗卫，都是好手，再加上商驿的十个外卫，拿下霸王楼不成问题。只是李三那边，要是咱们动了陈霸天，他肯定会在州府告状，给咱们添麻烦。”
“李三那边不用怕。” 叶青云冷笑一声，“咱们手里有他跟陈霸天勾结的证据，要是他敢告状，咱们就把证据交给州府的知府 —— 知府跟李三向来不和，要是知道李三贪赃枉法，肯定会趁机收拾他。到时候，不仅陈霸天要完蛋，李三也跑不了！”
他顿了顿，又道：“不过，咱们不能只靠武力。要收拾陈霸天，还得让青州的百姓和商户都知道他的恶行，让大家都站在咱们这边。这样一来，咱们不仅能除掉陈霸天，还能赢得百姓和商户的信任，以后咱们在青州的产业，才能更好地发展。”
杜大连忙道：“叶大人说得对！要是能让百姓们知道陈霸天的恶行，他们肯定会支持咱们的！我认识几个在城里有威望的老商户，咱们可以请他们帮忙，召集百姓，一起去霸王楼讨公道！”
叶青云点头：“好！杜大，你现在就去联系那些老商户，告诉他们咱们要收拾陈霸天，让他们帮忙召集百姓，明天上午在霸王楼门口集合；马老，你安排暗卫，明天一早埋伏在霸王楼周围，等百姓们到了，咱们就动手，先控制住陈霸天和他的核心打手，别让他们跑了；另外，再派两个暗卫，把李三跟陈霸天勾结的证据送到知府衙门，让知府提前知道这事，免得李三恶人先告状。”
“是！” 马明宇和杜大齐声应命，转身去安排。
客厅里只剩下叶青云一人，他拿起陈霸天的画像，看着上面那张蛮横的脸，眼神坚定。他知道，明天的行动不会一帆风顺，陈霸天的打手肯定会反抗，李三也可能会从中作梗，但他更知道，为了吴家堡的商驿，为了青州的百姓，他必须这么做。这不仅是一次简单的 “收拾恶痞”，更是一次立威 —— 让所有人知道，吴家堡不仅有实力，更有担当，会保护每一个信任吴家堡的人，也绝不会纵容任何恶势力！
当天晚上，青州城里暗流涌动。杜大联系了十几个老商户，老商户们一听要收拾陈霸天，都很支持，纷纷去联系其他商户和百姓；马明宇安排暗卫们乔装成百姓，潜伏在霸王楼周围，摸清了打手们的换班时间和进出路线；派去送证据的暗卫也回来了，说知府看到证据后，脸色很难看，已经暗中派人盯着李三，还说 “要是吴家堡能除掉陈霸天，官府会酌情处理”。
叶青云站在商驿的屋顶，看着青州城里的灯火，心里很是平静。他知道，明天过后，青州的天，会干净一些；吴家堡的商驿，也能安稳一些。而这，只是他开拓九郡的第一步 —— 未来，在北境郡，在其他郡，肯定还会遇到各种各样的困难和恶势力，但他不会退缩，因为他身后，有吴家堡的兄弟，有信任他的百姓，更有他想要守护的安稳与希望。
四、设局擒凶公断案，百姓声援正义彰
第二天一早，青州城里的百姓和商户们就自发地聚集起来，从东街、西街、南街、北街，朝着霸王楼的方向走去。有的手里拿着锄头、镰刀，有的拿着扁担、木棍，脸上带着既紧张又期待的表情 —— 他们早就受够了陈霸天的欺压，现在终于有人带头反抗，大家都想为自己、为家人讨个公道。
杜大和几个老商户走在最前面，手里举着写有 “讨还公道，严惩恶霸” 的木牌，一边走一边喊：“大家别害怕！叶大人会为咱们做主！今天咱们就去霸王楼，让陈霸天还咱们的血汗钱！还咱们的商铺！”
百姓们跟着喊起来，声音越来越大，像一阵浪潮，席卷了整个青州城。路过州府衙门时，知府派来的差役也只是远远地看着，没有阻拦 —— 知府已经收到了证据，知道陈霸天和李三的恶行，也想借吴家堡的手除掉这两个祸害。
霸王楼里，陈霸天还在搂着小妾喝酒，听到楼下的吵闹声，不耐烦地推开小妾，对着楼下喊道：“谁他娘的在外面吵？找死是不是？”
一个打手慌慌张张地跑上来：“老大！不好了！外面来了好多百姓和商户，还有吴家堡的人，说要找您讨公道！”
“吴家堡的人？” 陈霸天愣了一下，随即冷笑起来，“就凭他们？也敢来跟老子叫板？来人！把兄弟们都叫起来，给老子把他们打出去！谁要是敢踏进霸王楼一步，就打断他的腿！”
很快，一百多个打手拿着刀棍，从霸王楼里冲了出来，对着百姓们挥舞着刀棍，大声呵斥：“都滚开！别找死！”
百姓们吓得往后退了退，就在这时，叶青云和马明宇带着五十名暗卫，从人群后面走了出来。暗卫们都穿着黑色劲装，腰间佩着剑，眼神锐利，一看就不是好惹的。
“陈霸天，出来！” 叶青云的声音不大，却清晰地传到了霸王楼里，“你敲诈勒索、欺男霸女、强占商铺，今天，我要替青州的百姓和商户，讨个公道！”
陈霸天从霸王楼里走出来，看到叶青云，脸上满是不屑：“你就是吴家堡的叶青云？敢管老子的事，我看你是活腻了！兄弟们，给我上！把他们都打趴下！”
打手们朝着叶青云和暗卫冲过来，暗卫们立刻迎上去，双方很快打在了一起。暗卫们都是经过严格训练的好手，身手矫健，一个个打手根本不是对手，没过多久，就有十几个打手被打倒在地，哀嚎不止。
陈霸天看着手下一个个被打倒，脸色越来越难看，他从腰间拔出一把大刀，亲自冲了上去，朝着叶青云砍来：“老子跟你拼了！”
叶青云早有防备，侧身躲开，同时拔出佩剑，对着陈霸天的手腕就是一剑。“哐当” 一声，陈霸天的大刀掉在地上，手腕上流出了血。马明宇趁机上前，一脚将陈霸天踹倒在地，用绳子把他捆了起来。
“老大！” 剩下的打手们看到陈霸天被擒，都慌了神，有的想跑，有的想继续反抗，却被暗卫们一一制服。
叶青云走到陈霸天面前，蹲下身，眼神冰冷：“陈霸天，你欺压百姓，作恶多端，今天，你还有什么话说？”
陈霸天挣扎着，嘴里还在叫嚣：“我跟州府的李书吏有关系！你们敢动我，李书吏不会放过你们的！”
“李书吏？” 叶青云冷笑一声，“你以为他还能保你？我已经把你跟他勾结的证据送到知府衙门了，现在，他自身都难保了！”
就在这时，几个差役从人群外走进来，走到陈霸天面前，拿出手铐，铐住了他：“陈霸天，知府大人有令，你涉嫌敲诈勒索、故意伤害、强占民产，现在跟我们回衙门受审！”
陈霸天彻底傻眼了，瘫在地上，再也没有了之前的嚣张气焰。百姓们看到陈霸天被擒，都欢呼起来，有的还扔起了帽子，嘴里喊着：“太好了！恶霸被抓了！”“叶大人万岁！”“吴家堡万岁！”
叶青云站起身，对着百姓们抱了抱拳：“各位乡亲，各位商户，陈霸天已经被抓，官府会依法严惩他，他强占的商铺、抢走的钱财，也会还给大家。以后，要是再有人敢欺压你们，尽管来找吴家堡的商驿，我们一定会为大家做主！”
百姓们听得热泪盈眶，纷纷对着叶青云鞠躬：“多谢叶大人！多谢吴家堡！”
杜大走到叶青云身边，激动得声音都有些颤抖：“叶大人，您真是为民除害啊！以后咱们商驿的生意，再也不用怕有人来骚扰了！”
叶青云笑着点头：“这是我应该做的。咱们吴家堡做生意，讲究的是诚信和公正，不仅要赚钱，更要保护信任咱们的人。只有这样，咱们的生意才能做得长久，才能在青州站稳脚跟。”
当天下午，知府就公开审理了陈霸天的案子，根据收集到的证据和百姓的证词，判了陈霸天流放三千里，没收他的全部财产，还给了被他欺压的百姓和商户；李三也因为贪赃枉法，被知府革职查办，押入大牢。
消息传遍了青州城，百姓们都拍手称快，商户们更是纷纷来到吴家堡的商驿，有的订盐，有的订铁器，有的订盔甲，商驿的生意比以前更火爆了。杜大忙得不亦乐乎，脸上的笑容就没断过 —— 他知道，经过这件事，吴家堡在青州的名声彻底打响了，以后商驿的发展，只会越来越好。
叶青云站在商驿门口，看着来来往往的商户和百姓，心里满是欣慰。他知道，这次收拾陈霸天，不仅是为商驿解决了麻烦，更是为吴家堡在青州赢得了民心和信任。而这，只是他开拓九郡的第一步 —— 接下来，他还要去北境郡，去开采那里的矿产，去开拓更广阔的天地。
夕阳西下，金色的余晖洒在青州城的街道上，也洒在吴家堡商驿的招牌上，泛着温暖的光芒。叶青云转身对马明宇说：“马老，准备一下，明天一早，咱们继续往北境郡出发。”
马明宇点头：“首领放心，都准备好了！”
夜色渐深，青州城渐渐安静下来，只有吴家堡商驿的灯火依旧明亮，像是一颗璀璨的星星，照亮了青州的商途，也照亮了叶青云开拓九郡的未来之路。