一、晨雾漫荒麓，蹄声破晨光
东荒山的清晨总带着股山间特有的清冽 —— 卯时的天刚蒙蒙亮，道观工地的工匠们还没来得及生火做饭，远处的山道尽头就传来了一阵沉稳的马蹄声。那声音不似寻常商队的杂乱，而是如鼓点般规整，每一声都踩在同一节奏上，顺着风飘到山脚下，让正在检查木料的段有鹏瞬间停下了脚步。
“是内卫的马蹄声！” 段有鹏眼睛一亮，快步走到东荒山的山口 —— 那里是进入山脚下的唯一通道，两侧是陡峭的岩壁，正好能看清山道上的动静。他刚站定，就见晨雾里透出一片黑沉沉的影子，先是领头的几匹战马的鬃毛，再是甲胄反射的冷光，随着距离拉近，一支整齐的队伍渐渐显形。
二百名内卫，骑着清一色的枣红马，排成四列纵队，沿着山道缓缓而来。马队行进时几乎听不到多余的声响，只有马蹄碾过碎石的 “笃笃” 声，和甲片偶尔碰撞的轻响。内卫们都穿着黑色的镶铁软甲，甲片边缘泛着磨损的光泽，显然是赶路时蹭到了岩石；背上斜挎着连弩，箭囊里的弩箭码得整整齐齐，腰间的火铳擦得锃亮，连枪管上的纹路都清晰可见；每个人的脸上都蒙着一层薄灰，鬓角沾着未干的露水，却没人伸手擦拭，目光始终平视前方，眼神锐利如鹰。
“好家伙！这气势，比咱们暗卫的劲头还足！” 旁边的暗卫小队长忍不住赞叹，他见过不少精锐，却少见这样连赶路都保持着队列的队伍 —— 连战马的呼吸都几乎同步，显然是经过了严苛的训练。
山道旁的工匠们也停下了手里的活，围着看热闹。周师傅放下手里的刨子，指着最前面的几匹战马：“你看那马，虽不是什么名驹，却个个精神，马蹄上都裹着麻布，是怕赶路时伤了蹄子，可见是细心人带的队伍。” 石匠王二狼也凑过来：“这些兄弟看着就不好惹，你看他们腰间的刀，鞘都磨亮了，定是常出鞘的主儿！”
说话间，马队已到山口。领头的是个身材高大的汉子，约莫三十五岁，肩宽背厚，黑色软甲下的肌肉线条隐约可见，左脸颊上一道三寸长的伤疤从眉骨延伸到下颌，却不显狰狞，反而添了几分悍勇。他勒住马绳，枣红马打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地面，他目光扫过山口的段有鹏，声音洪亮：“在下吴家堡内卫统领韩舜，奉耶律夫人令，带二百内卫前来东荒山，见过段统领！”
段有鹏连忙上前，拱手笑道：“韩统领一路辛苦！叶首领和玄道长已在工地等候，我这就带你们过去！”
二、尘霜覆甲胄，赤心映荒坡
马队跟着段有鹏，沿着山道往山脚下的工地走。晨雾渐渐散去，阳光透过松树枝的缝隙洒下来，落在内卫们的甲胄上，映出点点尘土 —— 有的甲片上沾着干涸的泥点，是翻越山地时溅上的；有的护腕处磨破了边角，露出里面的棉布，却依旧绑得紧实；连战马的鬃毛上都沾着草屑，可见这一路走得急促。
小白狐先察觉到了动静，从叶青云怀里探出头，耳朵竖得笔直，对着马队的方向轻叫了两声。叶青云正和玄机子站在道观工地的地基旁，看着工匠们垒砖，听到马蹄声，抬头望去 —— 只见黑色的队伍如一条长蛇，沿着山道蜿蜒而来，甲胄的冷光在晨光里格外显眼，连空气都仿佛多了几分肃杀之气。
“来了。” 叶青云站直身体，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，眼神里带着几分期待。玄机子也收起了拂尘，目光落在领头的韩舜身上，轻声道：“看这队伍的整齐度，韩舜是个懂带兵的人。吴家堡的内卫，果然名不虚传。”
马队在工地旁的空地上停下，韩舜率先翻身下马，动作利落，没有丝毫拖泥带水。他快步走到叶青云面前，单膝跪地，右手握拳抵在胸口，声音铿锵有力：“吴家堡内卫统领韩舜，率二百内卫，奉命抵达东荒山，向首领报到！”
他身后的二百名内卫也同时下马，动作整齐划一，“哗啦” 一声跪在地上，齐声喊道：“参见首领！” 声音震得周围的松树叶都轻轻晃动，工匠们看得目瞪口呆，手里的工具都忘了放下。
叶青云连忙上前，伸手扶起韩舜：“起来吧，韩统领。一路日夜兼程，辛苦了。” 他的指尖触到韩舜的手臂，能感觉到软甲下肌肉的紧绷，还有甲片上残留的寒气 —— 想来这一路走得急，连烤火暖身的时间都少。
韩舜站起身，微微低头，目光不敢与叶青云平视，却依旧难掩眼底的激动：“为首领效力，为吴家堡效力，不辛苦！” 他的声音比刚才低了几分，带着一丝沙哑，显然是赶路时喊口令喊多了，喉咙还没缓过来。
叶青云看着他的模样 —— 黑色软甲的领口沾着一圈白霜，是清晨山间的寒气凝的；靴子上沾满了泥点，裤腿处还有一道划破的口子，露出里面包扎的布条；左脸颊的伤疤在晨光下格外清晰，那是去年围剿山匪时留下的，当时他为了保护吴家堡的粮队，硬生生扛了山匪一刀。
“段有鹏，先让人带内卫兄弟们去工棚休整，烧点热水，准备些热粥。” 叶青云转头对段有鹏吩咐道，“让医匠也过去，给受伤的兄弟处理下伤口。”
“是！” 段有鹏应声，对着身后的暗卫喊道，“带内卫兄弟们去西头的工棚，快！”
韩舜连忙道：“首领，不用麻烦！兄弟们还能撑住，不如先让我汇报路上的情况，再休整不迟！”
叶青云摆了摆手，语气带着不容置疑的温和：“不急。先让兄弟们暖和暖和，吃点热的。你跟我来，咱们边走边说。” 他转身朝着道观工地的凉棚走去，玄机子和小白狐跟在身后，韩舜连忙跟上，脚步依旧保持着军人的沉稳。
三、凉棚叙途险，铁骨显忠诚
凉棚下的石桌上，段有鹏早已让人摆好了热茶和刚蒸好的白面馒头。叶青云坐下，示意韩舜也坐，又给他倒了杯热茶：“先喝口茶暖暖身子，慢慢说。”
韩舜双手接过茶杯，滚烫的茶水透过粗瓷杯壁传到掌心，他却浑然不觉，只是轻轻抿了一口，压下喉咙的干涩，才开口道：“首领，我们是五日前从吴家堡出发的，耶律夫人特意叮嘱，让我们日夜兼程，务必在七日内赶到东荒山。这一路我们走的都是山道，避开了官府的关卡，每天只歇两个时辰，换马不换人，总算在第五日傍晚到了清溪地界。”
他顿了顿，手指无意识地攥紧了茶杯：“走到清溪以西的黑石岭时，遇到了一小队赵家的暗探，约莫二十人，想拦着我们盘问。兄弟们没敢惊动官府，趁着夜色绕到他们身后，用连弩解决了十个，剩下的跑了两个，应该没认出我们的身份。”
叶青云眉头微挑：“赵家的暗探怎么会在黑石岭？那里不是官道，平时没什么人走。”
“想来是赵家在盯着清溪的动向，怕咱们增兵。” 玄机子在一旁接口道，“他们没想到咱们的内卫会走黑石岭，这才让你们捡了个便宜。不过也多亏了韩统领反应快，没留下活口，否则消息传到赵家，又是麻烦。”
韩舜点头：“当时我也是这么想的，所以没敢恋战，解决完暗探就赶紧赶路，生怕他们的援军赶来。兄弟们也都加了把劲，连夜翻了黑石岭，昨天凌晨到了清溪镇外，没敢进城，在城外的破庙里歇了一个时辰，今天一早天没亮就往东荒山赶。”
叶青云看着韩舜眼底的红血丝，还有他指节上磨出的茧子 —— 那是常年握刀留下的，比上次见面时又厚了几分。他想起韩舜是吴家堡的老人，当年跟着他一起建吴家堡，从普通的护卫一步步升到内卫统领，每次有危险都冲在最前面，从来没喊过一声苦。
“兄弟们有没有受伤？” 叶青云问道，语气里带着关切。
“有三个兄弟被暗探的弩箭划伤了胳膊，还有两个在翻黑石岭时摔了一跤，蹭破了皮，都已经用耶律夫人给的金疮药处理过了，不碍事。” 韩舜连忙回答，生怕叶青云担心，“都是小伤，兄弟们说歇两天就能上工。”
小白狐从叶青云怀里跳下来，跑到韩舜脚边，用鼻子蹭了蹭他的靴子 —— 它记得韩舜，上次在吴家堡时，韩舜还喂过它肉干。韩舜低头看着小白狐，紧绷的脸上露出一丝柔和，小心翼翼地伸出手，轻轻摸了摸它的绒毛，动作里带着难得的温柔。
“耶律夫人还有什么吩咐吗？” 叶青云问道，话题转回正事。
“夫人说，吴家堡的工坊已经赶制了五十把火铳和两百支连弩，弹药也备足了，让您放心。另外，外围的招募也开始了，已经招了一百五十人，正在训练基础的拳脚，等您这边有需要，随时能调过来。” 韩舜从怀里掏出一封折叠整齐的书信，递给叶青云，“这是夫人给您的信，里面写了吴家堡的近况，还有工坊的进度。”
叶青云接过书信，展开一看 —— 耶律娟的字迹清秀却有力，详细写了吴家堡的情况：流民安置得很好，工坊的火铳日产五把，外围训练由老护卫负责，还特意提到让他注意安全，别太操劳。他看着信，嘴角忍不住露出一丝笑意，抬头对韩舜道：“替我谢谢耶律夫人，让她也多保重，吴家堡的事辛苦她了。”
“首领放心，夫人身子好得很，每天都去工坊看进度，还去学堂给孩子们上课，兄弟们都佩服她。” 韩舜说起耶律娟，语气里满是敬重，“夫人还说，若是东荒山需要更多的人手，吴家堡随时能再调一百内卫过来，绝不让您这边吃亏。”
四、视察显精锐，谋局固根基
喝完茶，韩舜执意要先带叶青云去看看内卫们的情况。叶青云拗不过他，便跟着他往西头的工棚走。刚到工棚外，就看到二百名内卫正整齐地站在空地上，没有一人随意走动，有的在擦拭铠甲，有的在保养武器，还有的在互相检查伤口，动作有条不紊，没有丝毫混乱。
“都停一下！” 韩舜喊了一声，内卫们立刻停下动作，转身面向叶青云，齐声喊道：“首领好！” 声音依旧整齐，没有丝毫疲惫，眼神里满是崇敬。
叶青云走到内卫们面前，目光扫过他们 —— 每个人的站姿都如标枪般笔直，即使穿着沉重的软甲，也没有一人弯腰；铠甲上的尘土还没来得及清理，却依旧透着威严；手里的武器都保养得极好，连连弩的弓弦都擦得发亮。
“兄弟们一路辛苦，” 叶青云的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“到了东荒山，就像到了家，不用拘谨。这段时间大家先休整，熟悉一下东荒山的环境，后续的任务，我会再安排。”
“誓死追随首领！” 内卫们齐声喊道，声音震得周围的树叶 “沙沙” 作响。叶青云看着他们坚定的眼神，心中满是感慨 —— 这就是吴家堡的内卫，是他一手培养起来的精锐，是他对抗赵家、官府的底气。
他走到一个年轻内卫面前，看到他胳膊上的绷带渗着血，便问道：“伤得重不重？医匠看过了吗？”
年轻内卫挺直腰板，大声回答：“回首领！不重！医匠已经看过了，说过几天就能好，不影响干活！”
叶青云点头，拍了拍他的肩：“好好养伤，别硬撑。” 又走到另一个内卫面前，看到他手里的火铳，拿起一看 —— 枪管擦得锃亮，扳机灵敏，显然是用心保养过的。“这火铳用着顺手吗？吴家堡工坊新做的，有没有什么问题？”
“回首领！顺手！比之前的火铳射程远，威力也大，就是后坐力有点大，兄弟们还在适应。” 内卫如实回答，眼神里满是对武器的喜爱。
玄机子站在一旁，看着眼前的景象，嘴角露出淡淡的笑容。他走到叶青云身边，轻声道：“有这二百内卫，东荒山的根基就稳了。赵家就算再派暗探来，也讨不到好；官府若是敢来围剿，咱们也有一战之力了。”
叶青云点头，心中的谋划渐渐清晰：“韩舜，接下来你有两个任务。第一，带着内卫熟悉东荒山的地形，尤其是道观周围和矿坑的防御，在关键位置布置暗哨，防止有人偷袭；第二，挑五十个有经验的内卫，负责训练东荒山的暗卫和工匠们基础的攻防，咱们人手有限，得让每个人都有自保的能力。”
“是！属下定不辱命！” 韩舜立刻领命，眼神里满是斗志。
段有鹏也走过来，笑着说：“韩统领，道观工地还缺些人手搬木料、运石料，若是内卫兄弟们休整好了，能不能派些人过来帮忙？工匠们看到你们，干活都更有劲了！”
韩舜看向叶青云，见叶青云点头，便笑道：“没问题！等兄弟们吃过早饭，我就派五十人去工地帮忙，保证不耽误干活！”
工匠们听到这话，都欢呼起来。周师傅笑着喊道：“有内卫兄弟帮忙，咱们前殿的梁柱说不定明天就能全立起来！” 王二狼也跟着起哄：“到时候咱们请内卫兄弟吃红烧肉！管够！”
内卫们听到工匠们的热情，脸上也露出了笑容，之前赶路的疲惫似乎消散了不少。小白狐在人群中跑来跑去，一会儿蹭蹭这个内卫的靴子，一会儿跳到那个内卫的脚边，惹得大家都笑了起来，原本严肃的气氛瞬间变得热闹起来。
五、暮色谋长远，铁旅筑山河
夕阳西下时，东荒山的山脚下依旧热闹。内卫们帮着工匠们搬运木料，他们力气大，动作快，原本需要工匠们搬半个时辰的梁柱，他们几个人合力，一会儿就搬到位了。周师傅看着立起来的第六根梁柱，对着韩舜竖起了大拇指：“韩统领，你们内卫兄弟真是好样的！这力气，比我们这些老骨头强多了！”
韩舜笑着摆手：“周师傅客气了，我们只是力气大些，论手艺，还得是你们。”
叶青云和玄机子站在道观的地基旁，看着眼前的景象 —— 内卫们和工匠们一起干活，有说有笑，黑色的软甲和工匠们的粗布衣衫交织在一起，在夕阳下格外和谐。“以前总担心人手不够，现在有了这二百内卫，心里踏实多了。” 叶青云轻声道。
“这只是开始。” 玄机子看着远处的矿坑方向，“等矿脉开挖，黄金运回来，咱们还能招募更多的人手，训练更强的队伍。到时候，别说赵家，就是官府的大军，咱们也不用怕。”
韩舜走过来，手里拿着一张东荒山的简易地图，递给叶青云：“首领，我刚才带着几个兄弟勘察了东荒山的地形，这是标注的防御点。道观的东、西、北三面都是山，只有南面是山道，容易被偷袭，我想在南面的山道旁设置三个暗哨，再挖几个陷坑，防止有人从那边过来。”
叶青云接过地图，仔细看了看 —— 上面用炭笔标注了暗哨的位置、陷坑的深度，还有内卫的巡逻路线，标注得详细又清晰。“做得好。” 叶青云点头，“陷坑要挖得深些，上面铺些树枝和杂草，别让人看出来。另外，矿坑那边也要派些人看守，黄金是咱们的命脉，不能出任何差错。”
“首领放心，我已经派了二十个兄弟去矿坑那边，24 时辰轮流看守，绝不会出问题。” 韩舜回答道。
暮色渐浓，工地上的人渐渐散去。内卫们跟着段有鹏去吃晚饭，工匠们也收拾好工具，准备回工棚休息。叶青云站在凉棚下，看着远处的夕阳，小白狐蜷在他怀里，已经睡着了。玄机子走到他身边，轻声道：“青云，你看，这就是咱们的根基 —— 有忠诚的兄弟，有勤劳的百姓，有能守能战的队伍。只要咱们守住这份根基，就再也不用做别人的棋子了。”
叶青云点头，目光坚定：“没错。赵家、官府、武林盟，他们想打压咱们，想让咱们屈服，可只要咱们手里有兵、有粮、有百姓的支持，他们就奈何不了咱们。往后，东荒山就是咱们的根据地，吴家堡是咱们的后方，咱们从这里开始，一步步把势力做大，总有一天，能让天下的百姓都过上安稳日子。”
韩舜吃完饭，也来到凉棚下，手里拿着一个馒头，递给叶青云：“首领，您还没吃饭吧？这是刚蒸好的，还热着。”
叶青云接过馒头，咬了一口，香甜的麦香在嘴里散开。他看着韩舜，又看了看远处内卫们休息的工棚，心中满是温暖 —— 这就是他的兄弟，他的队伍，他的根基。有他们在，无论未来有多少风雨，他都有信心走下去。
夕阳最后一缕余晖落在道观的梁柱上，将黑色的甲胄和木质的梁柱都染成了金红色。东荒山的夜晚即将来临，可叶青云知道，属于他们的黎明，才刚刚开始。