吴家堡的晨雾还没散尽，叶青云已站在堡外的高坡上，望着远处连绵的丘陵。从他离开青龙城、驻守吴家堡算起，已经过去了一个多月 —— 这一个多月里，铁矿新增两座高炉，煤矿产能翻番，吴家堡的城墙与工坊全部完工，连周边村落的村民都陆续搬来定居，一派欣欣向荣的景象。
“首领，该回青龙城了。” 段有鹏策马赶来，手里攥着两份报表，“这是铁观山和白马城的月账，邱先生说铁矿本月盈利十五万两，慕容姑娘那边的煤矿也卖了三万斤给江南商户，账目都核对清楚了。”
叶青云接过报表，指尖划过 “十五万两” 的数字，心中却没有多少波澜。他想起初到青龙城时，只是为了游历一番，没想到有所收获，如今手握两座城池、两座产业，却莫名生出几分疲惫 —— 每日处理不完的事情、协调不完的矛盾、防备不完的风险，让他越发怀念以前无牵无挂的游历日子。
“回青龙城吧。” 叶青云翻身上马，缰绳一拉，朝着青龙城的方向疾驰而去。
抵达青龙城城主府时，已是午后。慕容雪娥正坐在前厅，对着账本核对煤矿的运输明细，见叶青云进来，连忙起身：“叶公子，你回来了！白马城的煤矿一切顺利，就是缺几个懂管理的人，我已经列了份名单，想请你看看。”
叶青云接过名单，目光扫过上面的名字 —— 大多是之前王家的旧部，还有几个是慕容雪娥发掘的村民，履历都还算清晰。他放下名单，看着慕容雪娥，突然笑了：“雪娥姑娘，你还记得咱们第一次见面吗？那时候你还是在路边遇难的姑娘，我是路过的一书生，谁能想到，现在青龙城的城主是我了，你还要去管白马城的煤矿和当白马城城主。”
“是啊，世事无常。” 慕容雪娥也笑了，眼中带着几分感慨，“以前总觉得青龙城的天塌不了，直到王家倒了，才知道安稳日子有多难得。现在有你在，大家都觉得踏实。”
叶青云却摇了摇头，语气认真：“我要走了。”
慕容雪娥愣住了：“走？去哪里？青龙城和白马城还需要你……”
“两座城池、铁矿煤矿，不能总靠我一个人。” 叶青云打断她，“苏月细心，能暂代青龙城城主；你有能力，不仅能管煤矿，还能暂代白马城城主。邱先生管铁矿，段有鹏管内卫，袁七负责招募人手，大家各司其职，比我一个人盯着强。”
他顿了顿，继续道：“我已经安排了二十名内卫和四名暗卫保护你，袁七会尽快招募管理人才，补充到各岗位。以后遇到解决不了的事，一是传信给武林盟的上官盟主，二是找张家和苏家帮忙，他们会全力支持你。”
慕容雪娥看着叶青云坚定的眼神，知道他不是一时冲动，便不再劝阻，只是轻声道：“你要保重，记得传信回来。”
当晚，叶青云召集袁七、段有鹏、苏月和玄机子，在城主府书房议事。
“首领，你真要走？” 袁七急得拍了桌子，“青龙城、白马城、铁矿、煤矿，这么多事，要是出了岔子怎么办？俺跟你一起去！”
段有鹏也点头：“属下也愿随首领同行，暗卫和内卫我已安排妥当，留下的人能守住两座城池。”
叶青云却摇了摇头：“不行。袁七，你要留在青龙城，尽快招募管理人才，把各岗位的空缺补上；段有鹏，你要协调铁矿和煤矿的运输，还要盯着吴家堡的防御，不能离开。现在正是缺人手的时候，我不能把你们带走。”
他看向苏月，语气温和：“苏姑娘，青龙城的城主之位，暂时交给你。你要多听邱先生和苏老爷的建议，对待百姓要宽厚，遇到乱匪或势力挑衅，直接让段有鹏出兵，不用犹豫。”
苏月虽然紧张，却还是坚定地点头：“叶公子放心，我会管好青龙城，等你回来。”
最后，叶青云看向玄机子，眼中带着几分期待：“师父，我想跟您一起走，乔装游历，看看外面的世界。”
玄机子捻着胡须，笑着点头：“好。你这孩子，骨子里还是个爱自由的，待在城主府，确实委屈你了。咱们就乔装成道士，去江湖上走走，也看看江湖中的动向。”
商议妥当，众人开始分头准备。苏月连夜熟悉青龙城的政务，段有鹏调整内卫和暗卫的部署，袁七则带着人去各商铺和村落招募人才，慕容雪娥收拾行李，准备次日前往白马城接任暂代城主。
第二日清晨，青龙城还笼罩在晨雾中。叶青云已换上一身青色道袍，长发束成道髻，背上背着一把长剑，脸上还故意抹了些灰，看上去就像个跟着师父游历的道童，没了往日城主的威严，多了几分青涩。
玄机子则穿着一身灰色道袍，手持拂尘，腰间挂着一个酒葫芦，一副仙风道骨的模样。两人站在城主府后门，身后没有随从，只有二十名暗卫和十名暗门成员 —— 他们早已隐遁在周围的巷弄和屋顶上，气息收敛，连衣角都不外露，外人看去，就只有一个老道士带着个小道童。
“都多保重。” 叶青云对着赶来送别的苏月、袁七和段有鹏拱了拱手，没有多言，转身跟着玄机子走进晨雾中。
苏月看着两人渐渐远去的背影，眼眶微微泛红，却还是强忍着泪水，对身边的袁七道：“咱们也该做事了，不能让叶公子失望。”
袁七用力点头，擦了擦眼角：“俺这就去招募人手，定把青龙城管好！”
叶青云和玄机子沿着青龙城的小巷往前走，晨雾中的青石板路湿漉漉的，偶尔能听到早起村民的咳嗽声和开门声。一个提着菜篮的老妇人经过，看到玄机子，还笑着打招呼：“道长早啊，这是您的徒弟？看着真精神。”
玄机子笑着拱手：“早啊老夫人，这是小徒，带他出来历练历练。”
老妇人点点头，笑着走开了。叶青云跟在玄机子身后，压低声音道：“师父，您这扮相，比真道士还像。”玄机子笑到，为师本就是道士。
“你也不差。” 玄机子拍了拍他的肩膀，“记住，咱们现在是道士，言行举止都要像 —— 走路别太急，说话别太大声，遇到人要拱手，别露了破绽。”
两人走出青龙城，沿着乡间小路往东南方向走。路边的稻田里，农民们已经开始插秧，看到他们，都停下手中的活，好奇地打量着。玄机子时不时停下来，跟农民们闲聊，问他们今年的收成，有没有遇到乱匪，叶青云则在一旁听着，默默记在心里。
“师父，您这是在查民情？” 叶青云不解地问。
“咱们出来，不光是游历，还要看看各地的情况。” 玄机子解释道，“赵家在江南和西北都有势力，咱们得摸清他们的根基，才能知道怎么应对。再说，了解民情，也能知道百姓需要什么，以后咱们的铁器和煤矿，才能卖得更好。”
两人走了约莫半个时辰，来到一个小村落。村口有一棵老槐树，树下围着几个村民，正在议论着什么。玄机子走上前，笑着问道：“诸位乡亲，这是在聊什么？这么热闹。”
一个中年汉子叹了口气：“道长，别提了。前几天来了一伙乱匪，抢了村里的粮铺，还打伤了好几个人，官府也不管，咱们都不知道该怎么办了。”
叶青云心中一凛 —— 这附近是青龙城的地界，按道理段有鹏的内卫应该会巡逻，怎么还会有乱匪？
玄机子却不动声色，继续问道：“这乱匪是什么来头？有多少人？”
“听说是从黑风寨逃出来的余孽，有十几个人，都带着刀，可凶了。” 中年汉子回答，“咱们报了官，官差说人手不够，让咱们自己小心。”
叶青云和玄机子对视一眼，都明白了 —— 黑风寨的余孽还没清理干净，竟然敢在青龙城附近作乱。叶青云刚想开口，玄机子却用眼神制止了他，对着村民们道：“诸位乡亲放心，这乱匪作恶，定会有报应。你们要是遇到他们，就往青龙城方向跑，那里有叶城主的内卫，会保护你们。”
村民们点点头，又聊了几句，便各自散去了。
离开村落，叶青云忍不住道：“师父，咱们为什么不帮他们？以咱们的实力，收拾那十几个乱匪绰绰有余。”
“咱们现在是道士，不是城主的人。” 玄机子提醒道，“要是暴露了身份，以后的游历就麻烦了。再说，段有鹏要是知道这里有乱匪，肯定会派人来清理，咱们不用插手。”
叶青云点点头，不再多言，跟着玄机子继续往前走。
中午时分，两人来到一个小镇。小镇不大，只有一条主街，街上有几家商铺和客栈。玄机子选了一家看起来干净的客栈，带着叶青云走了进去。
“店家，来两碗面，再来一碟小菜。” 玄机子对着掌柜的拱手道。
掌柜的是个中年男人，笑着点头：“好嘞，道长稍等，马上就来。”
两人找了个靠窗的位置坐下，刚坐稳，就听到邻桌的人在议论。
“你们听说了吗？白马城换了暂代城主，是个姑娘，叫慕容雪娥，听说还是叶城主的人。”
“叶城主？就是那个杀了周城主、跟武林盟结盟的叶青云？他可真厉害，年纪轻轻就管着两座城池。”
“可不是嘛！听说他的铁矿和煤矿可赚钱了，咱们要是能去他那里干活，就不用怕饿肚子了。”
叶青云听着这些议论，心中有些感慨 —— 他离开青龙城才几个时辰，消息就已经传到了小镇，看来他的名声，已经渐渐传开了。
玄机子却端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，低声道：“别分心，看看那边。”
叶青云顺着玄机子的目光看去，只见客栈门口走进来两个汉子，都穿着黑色短褂，腰间带着刀，眼神锐利，四处打量着，看起来不像好人。
“这两个人，身上有杀气，应该是江湖上的人。” 玄机子压低声音道，“咱们小心点，别跟他们起冲突。”
叶青云点点头，拿起筷子，假装吃面，眼角却留意着那两个汉子的动向。
那两个汉子找了个角落的位置坐下，点了酒菜，便开始低声交谈。叶青云耳力好，隐约听到 “赵家”“叶青云”“白马城” 几个字。
“师父，他们是赵家的人？” 叶青云小声问。
“很有可能。” 玄机子回答，“看来赵家已经开始注意白马城了，慕容姑娘那边，得让暗卫多留意。”
两人吃完面，付了钱，便匆匆离开了客栈。刚走出小镇，叶青云就看到之前隐遁的暗卫和暗门成员跟了上来，为首的暗卫队长低声道：“首领，那两个汉子是赵家的探子，已经派人盯着他们了，您放心。”
“好。” 叶青云点头，“你们继续隐遁，不要暴露身份，有情况随时汇报。”
暗卫队长应声而去，再次隐入周围的树林中。
玄机子看着暗卫消失的方向，笑着说：“你安排得还挺周到。有这些人在，咱们的安全就有保障了。”
“他们都是段有鹏挑选的精锐，身手好，又忠诚。” 叶青云回答，“有他们在，我也能放心些。”
两人继续往前走，夕阳西下时，来到一座山脚下。山脚下有一座小庙，庙门虚掩着，里面传来钟声。
“咱们今晚就在这里借宿吧。” 玄机子提议道。
叶青云点头，跟着玄机子走进庙门。庙里不大，只有一个老和尚和两个小和尚。老和尚看到他们，笑着拱手：“两位道长，是来借宿的吧？庙里还有两间空房，你们要是不嫌弃，就住下吧。”
“多谢大师。” 玄机子拱手道谢。
老和尚领着他们来到客房，又端来两杯茶水，便转身离开了。
夜幕降临，庙里静悄悄的，只有钟声和虫鸣声。叶青云站在窗前，望着外面的月色，心中思绪万千。他想起青龙城的苏月和袁七，想起白马城的慕容雪娥，想起铁观山的邱远山和段有鹏，不知道他们现在怎么样了。
“在想什么？” 玄机子走进来，手里拿着一个酒葫芦，“是不是想家了？”
叶青云摇摇头：“不是想家，是担心他们能不能把事情做好。”
“放心吧，他们都是有能力的人。” 玄机子安慰道，“苏月细心，能管好青龙城；慕容姑娘聪明，能管好白马城；邱先生和段有鹏经验丰富，能管好铁矿和内卫。你要相信他们，也要相信自己的眼光。”
叶青云点点头，接过玄机子递来的酒葫芦，喝了一口 —— 酒是叶青云新酿的，不烈，却带着一股醇香。
“师父，咱们接下来要去哪里？” 叶青云问道。
“先去江南看看。” 玄机子回答，“江南是赵家的地盘，咱们去摸清他们的产业和势力，顺便看看那里的商户，能不能把咱们的铁器卖进去。”
叶青云点头：“好，听师父的。”
两人又聊了一会儿，便各自回房休息了。
次日清晨，天还没亮，叶青云和玄机子就起床了。老和尚已经准备好了早饭，是米粥和咸菜。两人吃完早饭，谢过老和尚，便再次出发了。
晨雾再次笼罩大地，两人的身影渐渐消失在雾中。身后的暗卫和暗门成员依旧隐遁在周围，像影子一样，默默守护着他们。
叶青云走在玄机子身边，感受着清晨的微风，心中突然轻松了许多。没有了城主的身份束缚，没有了处理不完的公务，只有师父的陪伴和未知的旅程，这种感觉，让他想起了以前游历天下的日子。
他知道，这次游历不会轻松，会遇到赵家的探子，会遇到乱匪，会遇到各种各样的困难，但他并不害怕。因为他有师父的智谋，有暗卫的保护，更有一颗向往自由、渴望了解天下的心。
晨雾渐渐散去，阳光洒在大地上，照亮了前方的道路。叶青云深吸一口气，加快脚步，跟着玄机子，朝着江南的方向走去。他知道，属于他的江湖之旅，才刚刚开始。