大夏 173 年春分第十一日午后，叶青云一行的车队正行驶在前往青龙城的山道上。六辆马车在坑洼不平的土路上颠簸前行，车轮碾过碎石发出 “咯吱咯吱” 的声响，车厢摇晃得如同惊涛中的小船，连铺在座位下的厚棉垫都无法完全抵消颠簸。
袁七坐在特制马车里，一手紧紧抓着车厢壁的扶手，一手按住腰间的布囊，生怕里面的银票被晃出来，嘴里忍不住抱怨：“这路也太颠了！再这么晃下去，我这骨头都要散架了。”
叶青云靠在车厢另一侧，手里捧着一本从悦来楼借来的《中原商路图》，虽然车身摇晃，书页时不时被风吹得翻动，他却看得专注，闻言抬头笑道：“忍忍吧，这山道已经比黑石镇那段好多了。等过了前面的山口，路就会平坦些，到时候让车夫慢些走。”
玄机子坐在窗边，闭目养神，手指轻轻捻着佛珠，闻言缓缓睁开眼，望向窗外：“前面好像有炊烟，应该是个村落。现在已是午时，不如就在村落旁停下，埋锅做饭，也让大家歇歇脚。”
叶青云顺着他的目光望去，果然看到远处山坳里飘起几缕淡蓝色的炊烟，隐约能看到几间青瓦白墙的农舍，田埂上还有村民在劳作。他点点头：“好，就这么办。段有鹏！”
“首领！” 车外传来段有鹏的声音，他一直骑着马跟在马车旁，时刻警惕着周围的动静。
“前面有个村落，你先去探查一下，确认安全后，咱们就在村外停下做饭。” 叶青云吩咐道。
“是！” 段有鹏应了一声，策马朝着村落的方向疾驰而去。
约莫一刻钟后，段有鹏回来复命：“首领，村落不大，只有十几户人家，都是普通村民，没有可疑人员。村外有片空地，正好适合停车做饭。”
叶青云点头，对车夫说：“去村外空地停下。”
车队缓缓驶入村外的空地，这里长满了低矮的青草，旁边有一条小溪，溪水清澈见底，正好可以取水。车夫们勒住缰绳，将马车停成一排，内卫和暗卫们纷纷下车，按照分工行动起来 —— 段有鹏带着四名暗卫绕着空地巡逻，负责警戒；两名内卫提着水桶去小溪边打水；还有三名内卫去附近的树林里拾柴；袁七则打开马车的储物箱，取出锅碗瓢盆和食材。
叶青云也下了车，活动了一下被颠簸得僵硬的身体，看着忙碌的众人，笑着说：“今天我来掌勺，让大家尝尝我的手艺。”
袁七眼睛一亮，凑过来说：“首领，您还会做饭？我可只知道您打仗厉害，没想到还有这本事！”
叶青云笑着回忆道：“以前在军营里当火头军的时候，练过几年。那时候条件苦，能把粗粮做出花样来，就是本事。现在有这么好的食材，肯定能让大家吃饱吃好。”
玄机子也走过来，看着叶青云熟练地清洗铁锅，笑着说：“没想到叶首领还有这般经历，倒真是难得。”
叶青云一边往铁锅里加水，一边说：“都是过去的事了。那时候在军营里，每天看着兄弟们训练、打仗，能让他们吃口热饭，我就觉得值。现在带着大家出来，也一样，看着大家吃得开心，我心里也踏实。”
很快，柴火被点燃，火焰舔舐着锅底，锅里的水渐渐冒起热气。叶青云从储物箱里取出腌制好的腊肉、干菜、面粉和鸡蛋，开始准备午饭 —— 他打算做腊肉干菜焖饭，再煮一锅鸡蛋汤，简单却管饱。
他先将腊肉切成薄片，放进热锅里煸炒，很快，浓郁的肉香就弥漫开来，引得袁七在一旁不停地咽口水。接着，他加入泡好的干菜翻炒，然后倒入淘洗干净的大米，加适量的水，盖上锅盖焖煮。另一边，他又在另一个小锅里煮水，准备打鸡蛋汤。
众人围在灶台旁，看着叶青云熟练地操作，偶尔搭把手递个东西，气氛十分温馨。巡逻的段有鹏也时不时回头望一眼，嘴角带着淡淡的笑意 —— 自从离开上京，摆脱了赵不仁的纠缠，大家脸上的紧绷感终于消散了些。
就在饭快焖好的时候，叶青云忽然瞥见远处的山道上走来一个身影。那人穿着一身破旧的兽皮，皮肤黝黑粗糙，肩上扛着一把猎枪，手里拎着一个毛茸茸的东西，正朝着村落的方向走去。
“那是个猎户。” 段有鹏也注意到了那人，低声对叶青云说，“我去看看。”
叶青云却摆摆手：“不用，看他的样子，应该是村里的猎户，刚打猎回来。” 他说着，目光落在猎户手里拎着的东西上 —— 那是一只白狐，毛色雪白，却沾了不少尘土和血迹，眼睛紧闭着，看起来奄奄一息。
不知为何，叶青云心里忽然一动，朝着猎户走了过去。“猎户老哥，等一下！”
猎户听到声音，停下脚步，转过身来。他约莫四十多岁，脸上布满了风霜，眼神却很锐利，看到叶青云一行人，先是警惕地皱了皱眉，随即又放松下来 —— 他能看出这些人虽然穿着整齐，却没有恶意，而且正在做饭，显然是赶路的旅人。
“这位小哥，有事吗？” 猎户的声音沙哑，带着山里人的淳朴。
叶青云指了指他手里的白狐，温和地问道：“猎户老哥，这白狐是您刚打的吧？不知您卖不卖？”
猎户看了看手里的白狐，又看了看叶青云，脸上露出一丝微笑，却没有说话，只是摇了摇头。
叶青云愣了一下，又说道：“老哥，我知道这白狐难得，您要是愿意卖，我可以多给您些银子。这白狐看起来伤得不轻，我想救它一命。”
猎户还是不说话，只是抱着白狐，转身想走。叶青云连忙上前一步，从怀里掏出二两碎银子 —— 这是他昨天从赌场赢来的银子，一直放在怀里备用。他将银子递到猎户面前，诚恳地说：“老哥，这二两银子您拿着，就当是我买这白狐的钱。您放心，我不会伤害它，只会好好治它的伤。”
猎户看着叶青云手里的银子，眼睛微微睁大，显然没想到这只受伤的白狐能值这么多钱。他愣了片刻，忽然大笑起来，声音爽朗：“小哥，你这银子给得太多了！这白狐是我今早遇到的，被陷阱伤了腿，我本想带回家给孩子当玩意儿，既然你想救它，就拿去吧！这银子，我不能要这么多。”
叶青云笑着将银子塞到猎户手里：“老哥，这银子您就收下吧。您打猎也不容易，这是您应得的。再说，这白狐能遇到您，又遇到我，也是缘分。”
猎户推辞不过，只好收下银子，将白狐小心翼翼地递给叶青云：“这白狐伤得重，左腿被陷阱夹断了，还流了不少血，你可得好好照顾它。”
“多谢老哥提醒，我会的。” 叶青云接过白狐，入手轻飘飘的，白狐的身体还有微弱的起伏，显然还有一口气。他连忙抱着白狐回到马车旁，小心翼翼地将它放在铺着棉垫的座位上。
玄机子见状，也走了过来，仔细查看了白狐的伤势：“左腿骨折，还有几处皮外伤，失血过多，得赶紧包扎止血，再喂点东西补充体力。” 他从自己的药箱里取出纱布、草药和止血粉，对叶青云说：“你按住它，我来包扎。”
叶青云轻轻按住白狐的身体，白狐似乎感觉到了善意，没有挣扎，只是微弱地哼了一声。玄机子先将草药嚼碎，敷在白狐的伤口上，然后撒上止血粉，再用纱布小心翼翼地包扎好，动作轻柔，生怕弄疼它。
包扎好伤口后，叶青云从储物箱里取出一根牛肉干，想喂给白狐吃。他将牛肉干撕成小块，递到白狐嘴边，可白狐只是微微张开嘴，却没有力气咬下去，眼神里满是虚弱。
“牛肉干太硬了，它现在吃不了。” 袁七在一旁看着，忍不住说道，“不如把咱们焖的腊肉切碎，喂它吃点软的？”
叶青云点点头，连忙走到灶台旁，从锅里夹出一小块煮得软烂的腊肉，用刀切碎，然后小心翼翼地喂到白狐嘴边。这次，白狐闻到了肉香，终于有了反应，它微微抬起头，小口小口地吃着碎肉，眼神也渐渐有了些神采。
众人围在一旁，看着白狐进食，脸上都露出了笑容。段有鹏也巡逻回来了，看到这一幕，忍不住说：“没想到这白狐还挺通人性，知道咱们在救它。”
玄机子笑着说：“万物皆有灵，你对它好，它自然能感觉到。”
叶青云一直抱着白狐，轻轻抚摸着它雪白的皮毛，眼神温柔。这只白狐让他想起了在吴家堡时，救下的一只受伤的小羊，那时候耶律夫人还笑着说他 “心太软”。可他始终觉得，无论是人还是动物，只要还有一线生机，就不该放弃。
午饭做好了，腊肉干菜焖饭香气扑鼻，鸡蛋汤也鲜美可口。众人围坐在灶台旁，捧着饭碗吃得津津有味。叶青云则一边吃饭，一边时不时喂白狐吃点碎肉，白狐吃饱后，渐渐闭上了眼睛，在他怀里睡着了，呼吸也变得平稳起来。
袁七看着叶青云怀里的白狐，笑着说：“首领，这白狐跟你还真有缘，刚跟你就这么亲近。不如咱们就带着它一起去青龙城吧，路上也多个伴。”
叶青云点点头：“好啊，等它伤好了，要是愿意跟咱们走，就带着它。要是不愿意，就放它回山林。”
玄机子也赞同道：“带着它也好，这白狐通体雪白，实属罕见，说不定还能给咱们带来好运。”
饭后，众人收拾好锅碗瓢盆，内卫们将垃圾埋在土里，确保不留下痕迹。叶青云小心翼翼地将白狐抱在怀里，登上马车，准备继续赶路。猎户也从村里走了出来，看到叶青云怀里的白狐，笑着挥了挥手，叶青云也挥手回应。
车队再次启程，马车依旧有些颠簸，可叶青云怀里的白狐却睡得安稳。他低头看着白狐熟睡的脸庞，心里忽然觉得格外温暖 —— 这一路虽然艰险，却也有这样的小温情，或许，这就是出游九州的意义吧，不仅能看到不同的风景，还能遇到这些温暖的人和事。
袁七看着叶青云温柔的样子，忍不住打趣道：“首领，您现在这样子，跟在战场上指挥作战的时候，简直判若两人。”
叶青云笑着说：“战场是战场，生活是生活。在战场上，我要保护大家的安全，必须果断狠厉；可在生活里，咱们也需要这些温情，不然日子过得也太苦了。”
玄机子点点头：“叶首领说得对。刚柔并济，才是处世之道。对待敌人，要像寒冬般冷酷；对待朋友和这些生灵，要像春风般温暖。”
马车继续在山道上行驶，阳光透过车窗洒在叶青云和白狐身上，暖洋洋的。白狐似乎感觉到了温暖，轻轻动了动耳朵，依旧睡得香甜。叶青云看着窗外渐渐远去的村落，心里充满了期待 —— 前方的青龙城，还有更多未知的风景和故事在等着他们，而这只偶然救下的白狐，或许也会成为这段旅程中最特别的陪伴