土窑洞的防寒帘突然被弯刀劈破，木屑混着黄土飞溅，盗匪的嘶吼声瞬间灌满窑洞。为首的盗匪满脸横肉，正是戈壁盗匪头目的弟弟巴图鲁，他举着弯刀，眼神凶狠：“把天泪石和沙核交出来！饶你们全尸！”
守在洞口的雅兰和伊娃早有准备，猛地扯动红柳触发绳，洞口的土坑陷阱瞬间暴露，冲在最前面的盗匪惨叫着掉进去，红柳桩刺穿了他的大腿，墨绿色的血（沾了沙虫毒液）顺着桩尖往下滴。
“放箭！”巴图鲁怒吼着，身后的盗匪举起土制弓箭，箭头带着铁锈，朝着窑洞内射来。陈沐阳挥起铜片红柳盾，箭头撞在铜片上，发出“叮叮”的脆响，纷纷落地。
窑洞内的空间狭小，盗匪无法展开攻势，只能挤在洞口僵持。可就在这时，窑洞顶部的黄土突然大面积脱落，军阀的马蹄声已近在咫尺，显然他们被打斗声吸引，正朝着这边赶来。
“不好！军阀来了！”马帮老伙计脸色惨白，“他们有步枪，咱们这点陷阱根本挡不住！快往枯井方向转移，那里有沟壑可以藏身！”
陈沐阳盯着洞口的盗匪、逼近的军阀、摇摇欲坠的窑洞和受伤的猎人，快速做出决定：“用红柳黄土拒马挡盗匪，趁机转移！埃布尔、巴图断后，其他人护着伤员先撤！”
众人立刻行动，埃布尔和巴图将红柳枝交叉绑成框架，填上夯实的黄土块，制成简易拒马，死死顶在洞口，盗匪一时无法冲进来。老栓和格雷背着猎人，雅兰和伊娃护着孩子，守洞人攥着晶石，跟着马帮伙计，顺着窑洞后侧的小裂缝（之前加固时发现的）钻了出去，钻进黄土沟壑。
陈沐阳最后一个撤出，他点燃剩余的沙蒿铜粉烟幕弹，扔进窑洞，浓烟瞬间笼罩洞口，盗匪和随后赶到的军阀撞在一起，互相误以为是敌人，立刻打了起来。
“快往枯井跑！”陈沐阳喊着，众人借着夜色和沟壑的掩护，深一脚浅一脚地往前冲。黄土坡上的碎石硌得脚生疼，孩子的草鞋早已磨破，脚掌被划出几道血痕，却咬着牙不敢哭。
跑了约莫半个时辰，终于抵达枯井所在的沟谷。守洞人赶紧用红柳探路杖检查周围，确认没有埋伏后，众人瘫坐在地上，大口喘着气。猎人的伤口又渗出血来，昏迷不醒，老栓赶紧用枯井的渗水冲洗伤口，再敷上沙枣核止血膏。
“这枯井的水太浑浊，不能直接喝，得过滤！”陈沐阳看着储水罐里的浑水，里面飘着泥沙和草根，“而且沟谷开阔，军阀和盗匪打完架肯定会来搜，得加固防御，再做个滤水器！”
他快速分工：“做红柳黄土滤水器净化水；编红柳碎石防御墙挡追兵；熬沙棘枯井能量粥补体力；挖沟壑陷阱防偷袭；用艾草烟熏伤口消毒；找枯井旁的酸枣树（黄土高原常见）摘果补充维生素！”
“我、小栓做‘红柳黄土滤水器’；埃布尔、中年男人编‘红柳碎石防御墙’；老栓、格雷熬‘沙棘枯井能量粥’；雅兰、伊娃挖‘沟壑陷阱’；守洞人、阿木熏伤口；巴图、可疑村民摘酸枣；孩子捡红柳、碎石；马帮伙计望风！”
红柳枝的编织声与黄土的夯实声在沟谷里交织。陈沐阳和小栓砍来红柳枝，编织成三层网状框架，最外层铺粗红柳枝，中间铺碾碎的黄土（过滤泥沙），最内层铺羊皮碎片（过滤细小杂质）；小栓在滤水器底部绑上铜片，防止黄土流失，陈沐阳将滤水器架在储水罐上方，倒入浑水，清澈的水流慢慢渗进罐里。
第一台红柳黄土滤水器做好时，众人早已口干舌燥，陈沐阳先舀了一碗水，尝了尝，没有泥沙味，才分给大家。孩子捧着水碗，小口小口地喝着，眼睛里满是满足。这滤水器比之前的沙棘枝叶过滤更彻底，专克黄土高原浑浊水源的净化难题。
埃布尔和中年男人的红柳碎石防御墙也快速成型。他们用红柳枝搭成一人高的框架，中间填满沟谷里的碎石和黄土块，形成一道简易的防御墙，挡在枯井入口处；中年男人在墙底挖了一道浅沟，倒入枯井的水，形成湿滑的防线，防止敌人攀爬。这防御墙比窑洞的土墙更坚固，贴合沟谷的地形，能有效阻挡少量追兵。
老栓和格雷的沙棘枯井能量粥也熬制完成。他们将沙棘果、茅草籽、碾碎的酸枣仁混在一起，加入过滤后的清水，在红柳火上慢慢熬煮；格雷不时搅拌，防止粘锅，老栓往粥里加了少许盐生草粉末，补充电解质。粥刚熬好，散发着淡淡的酸甜味，昏迷的猎人被香味唤醒，喝了小半碗，脸色渐渐有了血色。这能量粥比沙棘茅草能量饼更易吸收，是补充体力的绝佳食物。
雅兰和伊娃的沟壑陷阱也挖得巧妙。她们在防御墙外侧的沟壑里，挖了几个半尺深的土坑，坑里插上削尖的红柳桩，上面铺一层薄茅草，撒上黄土伪装；伊娃在陷阱旁的红柳丛里绑上铜铃，只要有人踩中陷阱，铜铃就会报警。这陷阱比之前的土坑陷阱更隐蔽，专克沟谷地形的追击。
守洞人、阿木的艾草烟熏消毒也起了作用。他们点燃艾草，用羊皮卷做成简易的烟罩，将烟雾引向猎人的伤口和众人的小伤口，艾草的杀菌作用能防止感染。猎人的伤口红肿渐渐消退，疼痛感减轻了许多。
巴图、可疑村民的酸枣也摘回来了。他们爬上沟谷旁的酸枣树，摘下满筐的酸枣，酸枣果肉酸甜，富含维生素，众人吃了几颗，口舌的干涩感瞬间缓解，精神也振作了不少。
“军阀和盗匪快打完了！咱们得尽快找到能量源，激活天空之泪！”守洞人攥着晶石，蓝光比之前亮了几分，但还没到启动阈值，“先行者的符号提到‘垦荒得水’，咱们得找到垦荒的流民，协助他们开垦，获取生命力能量！”
就在这时，马帮望风的伙计跑回来，慌张地说：“不好了！军阀打赢了盗匪，巴图鲁被打死了，军阀正带着人往这边搜来，还抓了几个垦荒的流民，要他们带路！”
陈沐阳赶紧让众人躲到枯井旁的沟壑深处，用红柳碎石防御墙挡住身影。很快，军阀的马蹄声和流民的吆喝声传来，为首的军官骑着马，手里拿着步枪，对着流民吼道：“快找！刚才那伙人肯定藏在这附近，找到天泪石，赏你们十亩地！”
流民们被逼着在沟谷里搜查，其中一个老者突然看到枯井壁上的先行者符号，脸色一变，悄悄朝着符号的方向挪动，靠近防御墙时，压低声音说：“先行者的人？俺们是垦荒的，井里的水不够浇地，再不下雨，庄稼就全死了！”
陈沐阳从防御墙后探出头，认出老者腰间的木牌，上面也有简化的先行者符号，赶紧说：“我们能帮你们找水垦荒，但你们得帮我们躲开军阀！”
老者点点头，转身对军官喊：“长官，这里只有一口枯井，没人！前面的沟谷更隐蔽，说不定藏在那里！”说着，偷偷朝着相反方向指了指。
军官半信半疑，却也带着人往前搜去。老者趁机钻进防御墙，对陈沐阳说：“俺们的垦荒点在前面的黄土坪，有几十户人家，军阀经常来抢粮食，还抢水源，再加上天旱，快撑不下去了！先行者的笔记说，枯井往南三里，有个废弃的水渠，只要疏通，就能引山泉水浇地！”
陈沐阳眼睛一亮，疏通水渠既是垦荒，又能获取生命力能量，还能得到流民的帮助，对抗军阀。“好！我们帮你们疏通水渠！但得先做好准备，军阀肯定还会回来！”
众人立刻行动，利用剩余的材料加固防御墙，制作更多的红柳黄土滤水器，储存足够的清水；将酸枣和沙棘果晒干，做成便携的能量零食；给猎人的伤口换上新的绷带，让他能勉强行走。
天亮时，众人跟着流民老者，朝着黄土坪出发。沿途的黄土坡光秃秃的，只有零星的红柳和酸枣树，地里的庄稼枯黄一片，显然缺水严重。垦荒的流民们看到他们，眼神里满是警惕，直到老者亮出先行者符号，才放下戒备。
“这是陈先生，能帮咱们疏通水渠！”老者喊道。流民们瞬间围上来，脸上满是期盼，一个年轻汉子说：“水渠被泥沙堵了十几年，军阀又不让咱们用山泉水，再不通，今年就颗粒无收了！”
陈沐阳看着干裂的土地和流民们渴望的眼神，心里清楚，这正是获取“垦荒生命力”的关键。他立刻分工：“用红柳碎石挖渠铲清泥沙；编红柳滤网挡流沙；做黄土夯土水渠加固壁；制木夯压实渠底防渗漏；烧草木灰改良土壤；守着水渠防军阀偷袭！”
流民们纷纷响应，拿出家里的简陋工具，和主角团一起投入挖渠工作。红柳挖渠铲（红柳枝嵌铜片）挖起泥沙，红柳滤网挡住上游的流沙，黄土夯土水渠加固壁防止坍塌，木夯压实渠底减少渗漏，草木灰撒在地里，改良贫瘠的黄土。
劳作了一整天，水渠终于疏通，山泉水顺着水渠流进地里，枯黄的庄稼慢慢舒展叶片，流民们欢呼雀跃，脸上露出久违的笑容。陈沐阳怀里的晶石突然爆发出明亮的蓝光，天空之泪的能量快速攀升——垦荒的生命力正在被吸收！
“能量快够了！再收集一点冲突能量就能启动！”守洞人兴奋地说。可就在这时，远处传来马蹄声，军阀带着人杀回来了，为首的军官怒吼：“竟敢私通水渠！把人都抓起来，粮食全部没收！”
流民们吓得脸色惨白，纷纷躲到主角团身后。陈沐阳握紧铜片红柳矛，喊道：“大家别怕！用咱们挖渠的工具当武器，红柳碎石防御墙挡在前头，陷阱设在水渠两侧，跟他们拼了！”
红柳挖渠铲、木夯、碎石块都成了武器，流民们在主角团的带领下，筑起防御墙，水渠两侧的陷阱（之前挖渠时预留的土坑）也做好了准备。军阀的骑兵冲过来，马蹄踩中陷阱，纷纷摔倒，步兵被防御墙挡住，无法靠近。
陈沐阳挥矛戳向军官，铜刃与步枪碰撞，火花四溅。流民们趁机用红柳挖渠铲拍打士兵，扔出碎石块，虽然没有步枪厉害，却凭着人多和地形优势，死死守住了水渠。
战斗持续了半个时辰，军阀伤亡惨重，只能撤退。陈沐阳怀里的晶石蓝光已亮得刺眼，天空之泪的能量终于满格！
“能量够了！快找启动地点！”守洞人喊道。老者指着水渠尽头的一块巨石，上面刻满了先行者符号：“就在那里！先行者的笔记说，能量满格后，在符号处启动！”
众人赶紧跑到巨石旁，陈沐阳将晶石和沙核放在符号中央，蓝光瞬间爆发，笼罩了整个黄土坪。流民们吓得跪倒在地，以为是神迹。
可就在穿越通道即将打开时，远处突然传来密集的枪声，还有汽车的轰鸣声——更大股的军阀部队来了，还带着重武器！
“快走！”陈沐阳喊道，众人被蓝光包裹，身体开始漂浮。可就在这时，猎人突然发现，巨石的符号旁，刻着一行新的字迹：“下一站，垦荒终焉之地，需带完整垦荒成果，否则能量失衡！”
陈沐阳回头，看到流民们正朝着水渠的方向跑去，想要保护庄稼，而军阀的炮弹已经落在了不远处，黄土飞扬。他咬了咬牙，伸手抓住身边的流民老者：“跟我们走！”
蓝光越来越强，众人的身影渐渐模糊。穿越前的最后一幕，陈沐阳透过强光，看到黄土坪的山壁上，刻着新的先行者符号，旁边还有一行字：“民国二十三年，垦荒成功，饮水思源，纪念先行者”——那是流民们为他们刻下的，与之前的符号遥相呼应。
通道彻底打开，众人被吸了进去。没人知道下一站是哪里，只知道必须带着垦荒的成果，才能让穿越稳定。而黄土高原上的水渠，还在流淌着山泉水，滋养着干裂的土地，成为主角团留给这个时代的礼物。