古商道驿站的石屋在夕阳下透着死寂，窗户缝隙里的黑影不时晃动，盗匪的马蹄印在沙地上蜿蜒，与沙虫爬过的痕迹交织，像一张致命的网。
陈沐阳蹲在红柳丛后，指尖摩挲着沙粒，能感觉到地下沙层的轻微震动——沙虫已在驿站周边蛰伏，只要有动静就会破土而出。
马帮老伙计将先行者木牌塞进怀里，压低声音说：“沙虫最嗜腐肉和甜味，咱们用诱饵把它们引去盗匪埋伏的西侧，让他们狗咬狗；盗匪贪财，用假沙核引他们出来，再用陷阱困住，咱们趁机进驿站取泉。”络腮胡汉子点点头，挥了挥驼鞭：“俺们马帮有备用的羊皮袋，能装假沙核，保证让盗匪上当。”
塔卡的胳膊已能勉强用力，他攥着铜片红柳矛，盯着驿站的正门：“驿站只有一个正门和两个侧窗，盗匪肯定把主力放在正门，侧窗防守薄弱，取泉后从侧窗撤退最安全。”新村民靠在红柳根上，喝了最后一口沙枣汤，虚弱地说：“古泉在地下，得找驿站里的石窖入口，先行者笔记里提过，石窖门口有符号标记。”
陈沐阳借着夕阳的余晖，快速分工：“做红柳沙虫诱饵引虫；编铜丝碎石压阱困盗匪；制沙蒿铜粉烟幕弹掩护；熬沙枣应急水丸补水分；搭红柳了望台探动向；马帮扮成迷路商队送假沙核，俺们引沙虫、守陷阱，等盗匪出巢就冲进去取泉！”
“我、小栓做‘红柳沙虫诱饵’；埃布尔、中年男人编‘铜丝碎石压阱’；雅兰、伊娃制‘沙蒿铜粉烟幕弹’；老栓、格雷熬‘沙枣应急水丸’；猎人、巴图搭‘红柳了望台’；守洞人、马帮老伙计找石窖符号；阿木、可疑村民护伤员；孩子藏在了望台旁传信号；其他村民、马帮伙计扮迷路商队！”
红柳枝的捆绑声与沙枣的压榨声在红柳丛后交织。陈沐阳和小栓翻出剩余的蜥蜴干，捣碎后和沙枣肉、融化的羊油混在一起，塞进掏空的红柳段里；小栓在红柳段上钻满小孔，让气味散发出去，陈沐阳再在外面缠上带刺的红柳枝，防止被戈壁兔偷吃；最后将诱饵固定在驿站西侧的沙地上，刚好在盗匪侧窗的视野范围内。
第一组红柳沙虫诱饵布置好时，地下的震动明显加剧，沙粒开始簌簌往上冒，显然沙虫已被气味吸引，正朝着诱饵方向移动。这诱饵比单纯的蜥蜴干更具吸引力，专克沙虫对蛋白质和甜味的敏感，是引虫的关键。
埃布尔和中年男人的铜丝碎石压阱也快速成型。他们砍来粗壮的红柳枝，搭成三角形支架，在支架上堆满沉重的碎石（从驿站周边收集的残垣碎块）；中年男人用铜丝编织成细韧的绊索，一端系在支架的触发机关上，另一端拉到驿站正门的必经之路，用沙粒掩埋；埃布尔在陷阱上方铺了层薄羊皮和沙枣叶，伪装成有物资的样子，只要盗匪踩中绊索，碎石就会瞬间砸落，将其困住。
这压阱比之前的红柳刺网更具杀伤力，专克盗匪的集群冲锋，是牵制主力的核心陷阱。
雅兰和伊娃的沙蒿铜粉烟幕弹也制得迅猛。她们将沙蒿枯枝碾碎，和胡杨树脂、铜器碎屑混在一起，装进掏空的铜碗里；伊娃在碗口塞上火绒，雅兰在碗底钻个小孔穿引线；点燃后，沙蒿燃烧产生浓烟，铜粉在烟雾中飞扬，既能遮蔽视线，又能刺激盗匪的眼睛，比单纯的沙蒿火束掩护效果更好。
老栓和格雷的沙枣应急水丸也熬制完成。他们将沙枣榨出的汁液，和盐生草粉末、干燥的驼毛纤维混在一起，用石臼捣成糊状；老栓将糊状混合物搓成小丸，格雷放在通风处快速风干，形成吸附性极强的水丸；只要含在嘴里，就能慢慢释放水分，缓解缺水危机，比直接喝水更省资源，是潜入驿站时的应急补给。
猎人、巴图的红柳了望台也搭得高耸。他们选了三棵相邻的红柳，用红柳枝将树干绑在一起，搭建起两丈高的平台；巴图在平台上铺了层羊皮，猎人架起红柳探路杖改装的了望镜（在杖端嵌上打磨光滑的铜片），能清晰看到驿站里的盗匪动向——约莫十五六个盗匪，大多手持弯刀，两人守侧窗，三人守正门，其余人在屋内围坐，中间放着一个空羊皮袋，显然在等“猎物”上门。
“了望台就位！盗匪主力在屋内，正门只有三人值守！”猎人压低声音传递消息。马帮的伙计们已换上破旧的商队服饰，络腮胡汉子背着装着假沙核（用石头裹羊皮制成）的袋子，故意装作踉跄的样子，朝着驿站正门走去，嘴里喊着：“救命！遇到黑沙暴，货物全丢了，就剩这块宝贝，求各位好汉收留！”
驿站正门的盗匪听到喊声，互相使了个眼色，慢慢打开一条门缝，警惕地打量着络腮胡汉子。陈沐阳趁机挥手，小栓点燃红柳沙虫诱饵旁的引信（浸了羊油的红柳绳），诱饵的气味瞬间变得浓烈，地下的震动越来越剧烈，几只沙虫的金色虫头突然从沙地里钻出，朝着诱饵爬去，刚好经过驿站西侧的侧窗。
“有沙虫！”侧窗的盗匪惊呼着后退，屋内的盗匪也被吸引，纷纷涌向侧窗张望。络腮胡汉子趁机靠近正门，故意将背上的羊皮袋掉在地上，假沙核滚了出来，发出“咚”的声响。盗匪头目眼睛一亮，大喊：“是宝贝！快抢过来！”
守正门的盗匪瞬间忘了警惕，冲出门去抢假沙核，刚跑两步，就踩中了铜丝绊索。“咔嚓”一声，红柳支架触发机关，碎石如瀑布般砸落，三个盗匪被死死压在下面，惨叫着动弹不得。屋内的盗匪见状，刚要冲出来救援，雅兰和伊娃已点燃沙蒿铜粉烟幕弹，浓烟瞬间笼罩了驿站正门，铜粉飞扬，盗匪们被呛得连连咳嗽，眼睛刺痛难忍。
“冲进去！取古泉！”陈沐阳大喊着，率先冲出红柳丛，塔卡、巴图紧随其后，举着铜片红柳矛拨开烟雾，朝着驿站正门冲去。马帮的伙计们也掏出藏在身上的短刀，与冲出来的盗匪缠斗在一起，络腮胡汉子一脚踹倒一个盗匪，捡起地上的弯刀，大喊：“别让他们靠近侧窗！”
驿站内的盗匪被烟幕和沙虫吓得乱作一团，有的朝着西侧逃窜，正好撞上爬来的沙虫，被螯钳划伤，惨叫着滚倒在地；有的朝着东侧侧窗跑去，却被守在那里的阿木和可疑村民用红柳刺网拦住，进退两难。陈沐阳趁机冲进屋内，守洞人和马帮老伙计紧随其后，寻找石窖入口。
屋内一片狼藉，地上散落着盗匪的干粮和弯刀，墙角有一块刻着先行者符号的石板，守洞人赶紧喊道：“石窖入口在这儿！”埃布尔和中年男人立刻用红柳碎石铲撬开石板，露出一个三尺见方的洞口，一股清凉的水汽涌上来，古泉的水声清晰可闻。
“塔卡！护着新村民和孩子进来！”陈沐阳喊着，将羊皮储水袋递下去，老栓和格雷开始往袋里装泉水。新村民被阿木扶进屋内，孩子躲在猎人怀里，盯着洞口的泉水，眼睛发亮。可就在这时，驿站外传来了马蹄声，络腮胡汉子的伙计大喊：“盗匪援军来了！至少有二三十人！”
屋内的盗匪听到援军的声音，突然变得疯狂，一个盗匪举着弯刀朝着洞口冲来，塔卡挥矛戳中他的大腿，盗匪摔倒在地，却死死抱住塔卡的腿，不让他靠近洞口。更多的盗匪冲破烟幕，朝着屋内涌来，马帮的伙计们渐渐抵挡不住，开始后退。
地下的沙虫也被打斗声吸引，顺着石窖的通风口爬了进来，一只沙虫突然从洞口窜出，朝着装泉水的羊皮袋扑去，格雷赶紧用铜碗砸过去，沙虫被砸中，墨绿色的毒液溅在地上，冒着白烟。陈沐阳攥着沙核和晶石，跳进石窖，将沙核浸入古泉水中，晶石瞬间爆发出淡淡的蓝光，与泉水的水汽交织，天空之泪的能量开始缓慢攀升。
“能量不够！还需要吸收冲突的能量！”守洞人盯着晶石的蓝光，大喊道，“先行者笔记里写了，古泉的能量需要配合时代冲突的能量，才能让天空之泪完全激活！”
此时，驿站外的盗匪援军已冲了进来，弯刀的寒光在烟雾中闪烁，马帮的一个伙计被砍中肩膀，鲜血直流。沙虫在屋内四处乱窜，与盗匪互相撕咬，场面一片混乱。陈沐阳看着石窖里的泉水、闪烁的晶石、混乱的战场和疲惫的众人，咬牙喊道：“所有人退守石窖！用红柳刺网堵住入口！让沙虫和盗匪互相消耗，我们吸收冲突能量！”
埃布尔和中年男人立刻将红柳刺网铺在石窖入口，挡住冲来的盗匪和沙虫。塔卡挣脱盗匪的纠缠，跳进石窖，老栓和格雷也提着装满泉水的羊皮袋跳了进来。猎人抱着孩子，最后一个冲进石窖，用红柳碎石铲顶住刺网。
石窖内空间狭小，众人挤在一起，能听到上面盗匪的惨叫、沙虫的嘶吼和金属撞击声。陈沐阳将晶石和沙核放在泉水中央，蓝光越来越亮，能清晰感觉到能量在快速汇聚——沙虫与盗匪的冲突、马帮与盗匪的搏斗，都在为天空之泪提供能量。
守洞人看着晶石的蓝光，脸上露出喜色：“能量快够了！再坚持一刻钟，就能启动穿越！”可就在这时，石窖顶部的石板突然传来巨响，一块巨石被盗匪搬来砸在石板上，石板裂出一道缝，沙粒和碎石往下掉，显然盗匪想要砸开石窖入口。
更糟的是，一只体型格外庞大的沙虫（沙虫王）冲破红柳刺网，半截身子探进石窖，螯钳朝着晶石抓去，墨绿色的毒液滴在泉水里，泉水瞬间泛起涟漪，蓝光开始晃动。陈沐阳挥起铜片红柳矛，狠狠戳向沙虫王的眼睛，沙虫王惨叫着缩回身子，石窖入口的刺网却被撞得破烂不堪。
“坚持住！能量还差最后一点！”陈沐阳嘶吼着，与塔卡、埃布尔一起用身体顶住刺网。马帮的络腮胡汉子在上面大喊：“俺们快顶不住了！盗匪太多，沙虫也疯了！”
石窖内的泉水开始沸腾，晶石的蓝光已亮得刺眼，天空之泪的能量进度条即将满格。可就在这时，陈沐阳突然发现石窖的墙壁上，刻着一行新的先行者符号，旁边还有几行模糊的字迹，守洞人借着蓝光看清了字迹：“穿越需献祭能量载体，沙虫王核心或盗匪头目血，否则通道不稳……”
陈沐阳盯着符号上的字迹，又看了看上面疯狂的沙虫王和盗匪头目，陷入了两难——是牺牲马帮的人，还是冒险获取沙虫王核心？而此时，石窖顶部的石板已摇摇欲坠，盗匪的喊杀声越来越近，沙虫王的螯钳再次探了进来，蓝光剧烈晃动，穿越通道随时可能崩塌。
猎人突然喊道：“我去引开沙虫王！你们趁机启动穿越！”没等众人阻止，他已提着红柳碎石铲，顺着石窖的通风口爬了出去，朝着沙虫王的方向跑去，嘴里喊着：“畜生！来追我！”
沙虫王果然被吸引，掉头追着猎人爬去。盗匪头目见状，以为有机可乘，举着弯刀朝着石窖入口冲来，却没注意到脚下的铜丝绊索，被绊倒在地，正好摔在刺网边缘。塔卡眼疾手快，挥矛戳中盗匪头目的肩膀，鲜血滴在石窖入口的泉水里，与晶石的蓝光融合在一起。
“能量够了！”守洞人嘶吼着，“盗匪头目血触发了载体条件！快启动穿越！”
陈沐阳攥着晶石和沙核，将其紧紧按在石窖底部的符号凹槽里，蓝光瞬间爆发，照亮了整个石窖，一股强大的吸力将众人往上吸。石窖顶部的石板彻底坍塌，盗匪和沙虫的身影被蓝光吞噬，猎人的身影在蓝光中一闪而过，朝着众人的方向跑来。
蓝光越来越强，众人闭上了眼睛，能感觉到身体在快速移动，耳边传来呼啸的风声，似乎穿越通道已被打开。可就在意识模糊之际，陈沐阳突然听到猎人的喊声，还有沙虫王的嘶吼，他猛地睁开眼，看到猎人被沙虫王缠住了腿，正朝着蓝光的方向挣扎，而穿越通道已开始收缩，再不进来就会被留在戈壁。
“伸手！”陈沐阳伸出手，塔卡和埃布尔也跟着伸手，死死抓住猎人的胳膊，使劲往里拽。沙虫王的螯钳也抓了过来，戳中了猎人的小腿，鲜血直流。就在穿越通道彻底关闭的瞬间，众人终于将猎人拽了进来，沙虫王的螯钳擦着通道边缘，被蓝光切断，掉落在戈壁的沙地上。
蓝光渐渐褪去，众人摔在一片陌生的土地上——这里不再是戈壁，而是一片荒芜的黄土高原，远处的山坡光秃秃的，看不到半点绿意，天空是灰蒙蒙的，刮着带着黄土的狂风。石窖里的羊皮袋掉在地上，泉水洒了一地，很快被黄土吸收。
陈沐阳攥着晶石，蓝光已恢复平静，显然穿越成功了。猎人的小腿伤口还在流血，老栓赶紧用沙枣核止血膏给他包扎。守洞人看着周围的环境，脸色凝重地说：“这里是……民国西北垦荒时期的黄土高原！先行者笔记里提过，这里土地贫瘠，缺水少粮，还有军阀和土匪，生存比戈壁更难！”
众人瘫坐在黄土上，看着陌生的环境，脸上露出疲惫又茫然的神情。刚逃离戈壁的沙虫和盗匪，又陷入了黄土高原的绝境。而陈沐阳怀里的晶石，再次发出微弱的蓝光，似乎已感应到新的时代能量源——垦荒的生命力、军阀与土匪的冲突能量，新的求生之旅，又将在这片贫瘠的黄土上拉开序幕。
远处的黄土坡后，突然传来了枪声和马蹄声，守洞人脸色一变，喊道：“是军阀的队伍！快躲进旁边的土窑洞！”众人赶紧爬起来，朝着不远处的一座破旧土窑洞跑去，而黄土高原的狂风，卷着黄沙，将他们的身影吞没，只留下一串深浅不一的脚印，消失在茫茫黄土之中。