沙洞入口的沙粒簌簌往下掉，第一只沙虫的金色虫头已钻进洞口，螯钳刮过石壁，发出刺耳的“嘶啦”声，墨绿色的汁液滴落在沙地上，冒起一缕白烟。
塔卡的脚踝伤口烫得厉害，他咬着牙攥紧铜刃红柳矛，额头上的冷汗混着沙尘往下淌，守洞人用暗泉水反复冲洗他的伤口，却只能暂时缓解灼热，消肿的部位又开始泛红。
石缸的水因洞顶震动泛起涟漪，几袋风干沙枣被震得滚落，撞在石壁上裂开，甜香混着沙虫的腥气，在狭窄的空间里格外刺鼻。
陈沐阳将晶石死死按在暗门的铜块上，晶石的微光与铜块纹路贴合，暗门却只发出轻微的“咔哒”声，并未开启，守洞人急得喊：“要先稳住晶石！它需要暗泉水的湿气才能激活暗门的机关！”
巴图和阿木举着仅剩的沙蒿火矢，火矢的火焰已弱如萤火，他们把铜器箱子拆了，用铜片拍打沙虫，金属撞击声逼得虫群暂时停在洞口，可洞顶的落沙越来越密集，一块磨盘大的石头砸在石缸边缘，石缸裂出一道缝，暗泉水顺着裂缝往外渗，再不堵住，连最后一点水源都要流失。
陈沐阳盯着迟迟不开的暗门、逼近的沙虫、渗漏的石缸和发烫的塔卡，大脑飞速梳理可利用的资源——沙洞有沙枣核、盐生草、红柳、铜器、暗泉水，能做解毒膏治伤口、沙虫网拦虫、晶石支架稳激活、石缸堵漏器存水、沙枣能量膏补体力，必须在沙虫突破洞口、洞顶坍塌前，制好工具、治伤、堵漏、开暗门，往暗泉通道转移。
他扯开被沙尘糊住的嗓子，借着虫群停顿的间隙嘶吼分工：“熬沙枣核解毒膏治塔卡的伤；编铜丝红柳沙虫网拦虫；做红柳晶石支架稳机关；制胡杨树脂石缸堵漏器存水；煮沙枣能量膏补体力；先治伤堵漏，再激活暗门，青壮持网断后，老弱先进暗泉通道！”
“我、塔卡（强忍伤痛）熬‘沙枣核解毒膏’；老栓、格雷编‘铜丝红柳沙虫网’；雅兰、伊娃做‘红柳晶石支架’；埃布尔、中年男人制‘胡杨树脂堵漏器’；猎人、小栓煮‘沙枣能量膏’；守洞人引暗泉水润晶石；巴图、阿木守洞口；可疑村民扶塔卡；孩子捡沙枣核；其他村民拆铜器、砍红柳！”
沙枣核的研磨声与铜丝的编织声在沙洞的混乱中交织。陈沐阳和塔卡先捡起落满地的沙枣核，用石臼将其捣成粉末，又挖来沙洞角落的盐生草，和沙枣核粉混在一起，再加入温热的暗泉水；塔卡忍着脚踝的剧痛，将混合物倒进铜碗，架在红柳枯枝的小火上慢熬，并不停搅拌，直到熬成褐黄色的黏稠膏体。
第一份沙枣核解毒膏做好时，塔卡的脚踝已肿得发亮，守洞人赶紧将药膏厚厚敷在伤口上，又用干净的羊皮裹紧。不过半刻钟，伤口的灼热感就退了大半，红肿也开始消退，塔卡松了口气，低声说这药膏比盐生草膏更对症，专克沙虫的毒液。
老栓和格雷的铜丝红柳沙虫网也快速成型。他们拆了铜器箱子的铜丝，将铜丝扯成细缕，又砍来沙洞深处的红柳枝，编成半人高的网状框架；格雷将铜丝纵横交错缠在红柳网上，铜丝的节点处绑上小铜铃，老栓在网的边缘缠上浸了胡杨树脂的驼毛，增加韧性；最后将网固定在洞口的石壁上，形成一道拦截屏障。
沙虫网刚架好，一只沙虫就猛地撞向洞口，螯钳卡在铜丝的缝隙里，铜铃的脆响瞬间响起，沙虫疼得扭动身子，却怎么也挣不脱，墨绿色的汁液溅在网上，被树脂层挡住，没伤到网的结构。这网比铜铃驱避器更具拦截力，专克沙虫的集群冲锋。
雅兰和伊娃的红柳晶石支架也制得迅速。她们选了三根笔直的红柳枝，搭成三脚架，又在三脚架顶端凿出凹槽，刚好能卡住晶石；伊娃在凹槽里垫上湿润的羊皮，防止晶石滑落，雅兰在三脚架底部绑上铜块增加重量，让支架稳稳立在暗门的铜块前；最后将暗泉水引到羊皮上，让湿气慢慢浸润晶石。
晶石被湿气包裹后，微光陡然变强，与暗门铜块的共鸣愈发明显，暗门的“咔哒”声越来越频繁，显然激活机关已进入倒计时，这支架比手持更稳定，专克晶石激活时的晃动问题。
埃布尔和中年男人的胡杨树脂堵漏器也熬制完成。他们收集沙洞石壁上的胡杨树脂，混上碾碎的沙枣核粉和羊皮碎屑，用石板小火慢熬成黏稠的膏体；石缸的裂缝已渗掉小半缸水，埃布尔快速将堵漏膏涂在裂缝处，再用铜片压住，中年男人又在铜片外缠上红柳绳加固，半个时辰后，裂缝竟彻底止住渗水，暗泉水的储备得以保全。
猎人、小栓的沙枣能量膏也煮好了。他们将风干的沙枣捣碎，和暗泉水、剩余的蜥蜴干粉末混在一起，架在红柳火上慢煮；小栓不停搅拌，直到混合物凝成膏状，猎人将膏体分成小块，用羊皮包好，这能量膏既有沙枣的糖分，又有蜥蜴干的蛋白质，能快速补充体力，是暗泉通道的应急口粮。
“晶石支架稳住了！暗门要开了！快抬伤员进通道！”陈沐阳盯着暗门的铜块，晶石的微光已将铜块映成淡蓝色，暗门的缝隙里开始透出潮湿的风。
巴图和阿木将最后几只冲来的沙虫逼回洞口，沙虫网的铜铃响成一片，虫群暂时被拦在外面。埃布尔和中年男人将塔卡扶上简易担架，老栓和格雷抱着羊皮储水袋，猎人抱着孩子，攥着沙枣能量膏，依次往暗门的方向挪。
陈沐阳死死按住红柳支架上的晶石，暗泉水的湿气顺着支架渗入铜块，“咔”的一声脆响，暗门缓缓向内打开，一股带着水腥气的冷风涌出来，门后是狭窄的通道，通道壁上布满湿滑的苔藓，隐约能听到暗泉的水流声。
守洞人举着火把往里照，通道壁上刻满了先行者的符号，符号的尽头指向通道深处的微光，他喊：“这通道通暗泉源头！沙核就在暗泉尽头的石洞里！”
可就在众人准备进通道时，沙洞入口传来一声巨响，洞顶的一块巨石彻底坍塌，砸塌了半边沙虫网，数只沙虫趁机钻进洞口，直扑向落在最后的塔卡。塔卡眼疾手快，挥起铜刃红柳矛，戳中最前面的沙虫，却被另一只沙虫的螯钳划中胳膊，伤口瞬间渗出血迹。
陈沐阳赶紧回头，用铜片红柳盾护住塔卡，巴图和阿木也冲过来支援，三人合力将沙虫逼回坍塌的洞口。可洞顶的落沙还在持续，通道入口的苔藓开始往下掉，中年男人的脚刚踏进通道，就被苔藓滑了一跤，羊皮储水袋摔在地上，漏出小半袋水。
更糟的是，通道深处的暗泉水流突然变得湍急，守洞人的火把被风吹得明灭不定，他惊得喊：“暗泉要涨水了！通道很快会被淹！我们必须在半个时辰内通过！”
塔卡的胳膊伤口又开始发烫，守洞人赶紧给他敷上剩余的沙枣核解毒膏，他咬着牙站起来，攥紧铜刃红柳矛：“我还能走！先去拿沙核，激活天泪石！”
陈沐阳盯着湍急的暗泉、逼近的沙虫、狭窄的通道和受伤的塔卡，攥着晶石的手微微发颤，通道深处的微光越来越亮，那是沙核的方向，可通往微光的路，却布满了湿滑的苔藓、湍急的水流和未知的危险，而洞口的沙虫，还在不断撞向坍塌的网，随时可能突破防线。