城堡的墙壁轰然碎裂,巨型土拨鼠的锋利牙齿啃穿石砖,一只只从破洞钻进来,朝着观星台冲来,灰褐色的皮毛沾满尘土。
光门的淡蓝光愈发刺眼,里面的东北雪原清晰可见,神秘人影举着完整晶体挥手,身影渐渐靠近。
观星台的地面裂缝不断扩大,碎石如雨点般掉落,黑桦树的枯枝在风中摇曳,城堡周围的榛子树挂满成熟的果实,柳蒿芽在墙角长势茂密。
陈沐阳盯着冲来的土拨鼠和光门里的人影——土拨鼠数量众多,擅长打洞啃咬,黑桦木坚硬如铁,榛子壳燃烧能产生浓烟,必须用重型防御工具阻挡,再用烟雾掩护进入光门。
他扫视周围的东北特有资源:黑桦木、榛子壳、柳蒿芽、野樱桃,快速分工:“做黑桦木钉板挡土拨鼠;制榛子壳烟雾弹驱兽;采柳蒿芽和野樱桃补补给;编雪兔套索备食物;趁机冲进光门!”
“我、塔卡做‘黑桦木钉板’;奇伯、格雷制‘榛子壳烟雾弹’;雅兰、伊娃采东北柳蒿芽和野樱桃;埃布尔、中年男人编‘藤蔓雪兔套索’;老栓、猎人护着孩子和银白生物,断后防御;孩子帮着递木枝和果实,躲在石台后!”
黑桦木的砍伐声与果壳的碾压声交织。陈沐阳和塔卡拖来城堡横梁的黑桦木,这种木材质地坚硬,密度极大,比核桃楸木更耐啃咬;两人用石刃将木段削成三尺宽、两尺长的板状,边缘磨得锋利;塔卡用石锤将无数兽骨钉(土拨鼠的骨头磨成)密密麻麻钉在板的一面,钉尖朝外,每寸都钉两根;陈沐阳在板的背面绑上两根木柄,方便两人合力握持——“黑桦木钉板”做好时,塔卡举着板迎向冲来的土拨鼠,钉尖狠狠扎进土拨鼠的皮毛,淡红血液喷涌而出,土拨鼠惨叫着后退,比之前的核桃楸木盾更具杀伤力,专门克制啃咬类野兽。
奇伯和格雷的榛子壳烟雾弹也有了进展。他们收集城堡周围的榛子壳,用石臼碾碎,与樟子松脂、干松针混合;格雷用桦树皮做成小囊,将混合物装入,囊口缠上浸过松脂的火绒;奇伯在囊底扎上密集小孔,方便烟雾扩散——“榛子壳烟雾弹”做好时,奇伯点燃火绒,将烟雾弹扔向土拨鼠群,榛子壳燃烧产生浓密的黑烟,带着刺鼻的焦糊味,土拨鼠被呛得纷纷后退,视线受阻,比之前的兴安杜鹃烟雾弹烟雾更浓,适合在封闭空间驱赶集群野兽。
雅兰和伊娃的采集很快有了收获。她们在城堡墙角的草丛里采到东北柳蒿芽,嫩芽呈淡绿,带着细毛,脆嫩可口,用沸水焯过就能吃,是东北人常吃的山野菜;伊娃在城堡外的野樱桃树上摘果实,果实呈鲜红,小巧圆润,酸甜多汁,能补充水分和糖分。孩子蹲在石台后,手里攥着一颗野樱桃,小声问:“雅兰阿姨,这个果子和野草莓一样甜吗?”雅兰笑着递给他一把果实:“甜中带点酸,更开胃,快吃点补力气。”
埃布尔和中年男人的藤蔓雪兔套索也编好了。他们用山胡萝卜纤维绳搓成细绳,编出活结套索,绳尾绑在观星台的栏杆上,用切碎的土拨鼠肉作为诱饵;雪兔是东北雪原常见的动物,肉质细嫩,常在城堡周围活动——套索做好时,一只雪白的雪兔被诱饵吸引,踩中套索,活结瞬间收紧,被牢牢困住,比之前的刺玫果陷阱更灵活,适合捕捉小型食草动物。
“土拨鼠冲上来了!举钉板砸!扔烟雾弹!”陈沐阳突然喊。几只土拨鼠绕过烟雾,顺着裂缝爬上观星台,朝着孩子的方向冲来。塔卡举起黑桦木钉板,狠狠砸向土拨鼠,钉板上的兽骨钉扎穿土拨鼠的身体,土拨鼠当场毙命;格雷趁机又扔出两个榛子壳烟雾弹,浓烟彻底笼罩观星台,土拨鼠的进攻势头被遏制。
老栓和猎人举着武器断后,猎人用猎枪射击冲来的土拨鼠,老栓则用斧头砍断爬上栏杆的土拨鼠,两人配合默契,为众人争取时间。银白生物对着光门发出低鸣,淡蓝纹路与光门的光芒呼应,像是在召唤众人。
“光门稳定了!快进去!”埃布尔突然喊。完整的晶体悬浮在光门中央,淡蓝光与光门里的雪原光芒交织,神秘人影已经走到光门边缘,手里的晶体与众人的晶体遥相呼应。众人顺着烟雾的掩护,朝着光门冲去,伊娃拎着装满补给的树皮袋,中年男人扶着老栓,孩子紧紧跟着猎人。
陈沐阳和塔卡最后撤离,塔卡用黑桦木钉板挡住最后一只冲来的土拨鼠,陈沐阳举起柞木狼牙棒,对着土拨鼠的头部狠狠砸下,土拨鼠倒地不起。两人转身冲进光门,身后的城堡轰然坍塌,土拨鼠的嘶吼声被隔绝在光门之外。
踏入光门的瞬间,刺骨的寒风裹挟着雪粒扑面而来,众人落在熟悉的东北雪原上,脚下的积雪齐膝深,踩上去发出“咯吱”声响。神秘人影站在面前,揭开脸上的面罩,露出一张与老栓有几分相似的面容,手里的完整晶体泛着淡蓝光。
“我是守护晶体的最后一代人,”神秘人影说道,“晶体集齐后,能打开回到你们时代的通道,但需要在雪原中心的冰晶塔激活。”他指向远处的雪山,一座晶莹剔透的塔状建筑在阳光下闪耀。
众人跟着神秘人影朝着冰晶塔前进,沿途的雪原上长满了兴安落叶松,树枝上挂满积雪,地面的灌木丛中点缀着红色的山丁子果。雅兰和伊娃沿途采摘山丁子果,补充补给;埃布尔用桦树皮捕鱼笼在路过的冰河里捕到几条柳根鱼,烤熟后分给众人。
走到雪原中段,突然听到身后传来狼嚎声,众人回头望去,一群东北狼群正朝着他们的方向跑来,足足有二十多只,领头的狼王体型庞大,毛色呈银灰,眼神凶狠。
神秘人影脸色大变:“是雪原狼群!它们被晶体的光芒吸引,快加快速度!”众人赶紧加快脚步,银白生物对着狼群发出尖锐的嘶吼,淡蓝纹路亮得刺眼,试图威慑狼群。
冰晶塔越来越近,塔的底部有一道石门,门上刻着与晶体纹路一致的符号。而狼群的脚步声越来越近,离众人只剩百丈远;冰晶塔的石门突然缓缓打开,里面泛着淡红的光芒,与晶体的淡蓝光形成鲜明对比。
是赶紧进入冰晶塔躲避狼群,还是在塔外激活晶体?陈沐阳盯着逼近的狼群和打开的石门,突然发现石门里的淡红光中,隐约有一道黑影在移动,体型庞大,像是某种冰雪巨兽,正朝着石门的方向走来。