萧彻的权柄如日中天，但他并未立刻挥刀砍向那些隐藏在暗处的庞然大物。他知道，欲要其亡，必先令其狂。在最终收网之前，他需要先稳固自己的根基，赢得更广泛的支持，甚至……迷惑他的敌人。
于是，一场出乎所有人意料的变革，以锦衣卫衙门和诏狱为核心，悄然展开。
一道措辞严厉的命令下发至锦衣卫南北镇抚司及天下所有诏狱：
“即日起，凡审讯人犯，非重罪不施肉刑。严禁屈打成招，所有口供需有旁证、物证佐证方可定案。违令者，以酷吏论处，革职查办！”
“改善狱囚待遇，按律供给饮食医药，不得克扣。病者需及时救治，死者需报验存档。狱室需定期清扫，防病防疫。”
命令一出，不仅外界哗然，连锦衣卫内部都炸开了锅！
多少年来，诏狱就是人间地狱的代名词，刑讯逼供是家常便饭，屈死冤死者不知凡几！这位以酷烈闻名的指挥使，竟然要自废武功？!
“大人！此令一下，恐兄弟们束手束脚，难以办案啊！”一位冯奎时代留下的千户忍不住进言。
萧彻只是冷冷看了他一眼：“办不了案，就换能办的人来办。锦衣卫是陛下的鹰犬，不是滥施酷刑的屠夫。”
他并非心慈手软。他只是比任何人都清楚，屈打成招的供词漏洞百出，只会让真正的凶手逍遥法外，甚至反噬自身。他要的是铁证如山，要的是经得起任何审视的罪案！这远比那些在痛苦下编造的谎言更有力量。
同时，他下令重新审理诏狱中积压的旧案，尤其是冯奎时期草草定案的冤假错案。一批被无辜牵连的官员、士子、百姓得以重见天日。
这些举措，如同在冰封的湖面上砸开了一个窟窿，迅速引起了剧烈的反响。
民间一片赞誉之声！ “萧青天！真是青天大老爷啊！” “诏狱居然讲王法了！太阳打西边出来了！” “我就说萧大人是好人！之前那些都是污蔑！”
那些清流御史和朝中较为正派的官员，虽然依旧对萧彻的权势心存忌惮，却也不得不私下承认，这些改革于国于民有利，甚至上书表示支持。
萧彻的声望，达到了一个前所未有的、复杂而奇特的高度——他既是令人畏惧的酷吏头子，又是拨乱反正的青天象征。
然而，这无疑触动了巨大的利益集团。
那些早已习惯了利用诏狱排除异己、敲诈勒索的锦衣卫旧势力，怨声载道，阳奉阴违。
那些隐藏在朝堂之上，依靠冤狱和黑暗手段稳固地位的人，更是感到了巨大的威胁和愤怒！萧彻这么做，不仅仅是收买人心，更是在拆他们的台，挖他们的根！
断人财路，如杀人父母。
更何况，萧彻要断的，是他们的生路和权路！
养心殿内。
皇帝看着各地报上来的、对萧彻新政的赞誉奏章，心情复杂难言。萧彻声望越高，他越不安。但另一方面，萧彻这些举措又确实缓解了民怨，彰显了朝廷“仁政”，让他无法反驳。
他甚至有些看不懂萧彻了。这个人，到底想做什么？
“陛下，”新任的司礼监太监低声禀报，“孙尚书、李总宪等几位大人求见，似乎……是为了萧大人新政之事。”
皇帝揉了揉眉心：“宣。”
几位重量级的老臣鱼贯而入，脸上皆带着忧国忧民（或许更多是忧己）的凝重。
“陛下！”户部尚书孙廷敬率先开口，语气沉痛，“萧彻此举，看似仁政，实乃包藏祸心啊！他这是在收买人心，树立私恩！长此以往，国将不国！且诏狱乃朝廷重器，如今自缚手脚，如何震慑奸佞？”
“孙大人所言极是！”都察院左都御史李焕附和（他因儿子之事对萧彻恨之入骨），“萧彻严禁刑讯，分明是想为某些重犯开脱！甚至可能借此机会，销毁对他不利的罪证！陛下不可不察！”
“臣附议！” “请陛下明鉴！”
几位老臣纷纷跪地，一副忠君爱国、痛心疾首的模样。
皇帝看着他们，心中明镜似的。这些人，哪个屁股底下是干净的？他们怕的不是什么“国将不国”，他们是怕萧彻那把火，迟早烧到自己身上！
但……他们的话，并非全无道理。
萧彻的权势，确实太大了。声望，也确实太高了。
“朕知道了。”皇帝疲惫地挥挥手，“朕会……酌情考量。”
他没有明确表态，但心中的猜忌和不安，又被撩拨起来。
萧彻坐在锦衣卫衙门的值房里，听着心腹禀报着朝堂上的动静和那些老臣的攻讦，脸上没有任何表情。
他甚至微微勾了一下嘴角。
闹吧。
跳吧。
你们越反对，越显得你们心里有鬼。
你们越害怕，就越证明我走对了路。
他要的就是这个效果。
改革是真，收买人心也是真。
但更深的目的，是要让那些藏在暗处的敌人，自己浮出水面，自己走到台前。
让他们在恐慌和愤怒中，露出破绽。
同时，他也需要时间。需要时间将他从西山皇陵带回来的那些碎片，拼凑成最致命的武器。
这场改革，就是他扔出的烟雾弹，也是他布下的诱饵。
现在，鱼饵已经洒下。
就等着……
最大的那条鱼，忍不住咬钩了。
他拿起一份关于孙廷敬门生故旧近期异常调动和资金往来的密报，眼神冰冷。
快了。
萧彻推行的“仁政”如同投入深潭的石子，表面的涟漪是百姓的赞誉和部分清流的附和，但水下，却是暗流汹涌，危机四伏。那些被触动了根本利益的庞然大物，开始不安地躁动，伸出它们的触角。
这日深夜，一封没有署名、字迹潦草却内容惊悚的密信，被一支弩箭直接钉在了萧彻书房外的廊柱上！
信上只有一句话：
“西山皇陵，丙字库，寅时三刻。”
落款是一个模糊的、滴血般的爪印。
陷阱？还是……某些人内部崩裂，送来的投诚？
萧彻捏着那封信，烛火在他深不见底的瞳孔中跳跃。西山，丙字库，那是存放废弃建材和部分陈旧档案的偏僻库房，几乎无人看守。
时机太过巧合。他刚查到皇陵账目的问题，这密信就来了。
但他还是决定去。
无论是陷阱还是机会，他都需要亲自去确认。更何况，他如今手握重权，自身便是最大的诱饵和最强的武力。
寅时初，夜色最浓。
萧彻并未大张旗鼓，只带了四名绝对心腹的死士，如同鬼魅般悄无声息地出了城，直奔西山。
皇陵在夜色中如同匍匐的巨兽，森严肃穆。丙字库更是位于陵区边缘，荒草丛生，断壁残垣，透着一股荒败死寂的气息。
库房大门虚掩着，里面漆黑一片，散发着浓重的霉味和尘土气。
萧彻示意死士分散警戒，自己则深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的破旧木门。
就在他踏入库房的瞬间——
异变陡生！
头顶上方传来机括绷紧的锐响！数支淬毒的弩箭如同毒蛇般从黑暗的房梁上激射而下，直取他的要害！
与此同时，两侧堆积如山的废弃建材后面，猛地跃出七八道黑影，刀光凌厉，无声无息地扑杀而来！
库房大门也在他身后轰然关闭！门外传来金铁交击和闷哼声——他带来的死士被埋伏在门外的人缠住了！
陷阱！赤裸裸的、毫不掩饰的杀局！
对方根本不在乎是否暴露，目的只有一个——在他深入调查之前，将他彻底灭口于此！
萧彻眼神一厉，并未慌乱。他仿佛早有预料般，身体如同没有骨头般猛地向侧后方扭曲，险之又险地避开了那几支致命的弩箭！箭矢哆哆地钉入他刚才站立的地面！
同时，他腰间的绣春刀已然出鞘！刀光在黑暗中划出一道冰冷的圆弧，精准地格开了最先劈到的两把钢刀，火星四溅！
“杀！”袭击者中有人低吼一声，攻势更加疯狂！这些人显然都是训练有素的死士，招式狠辣，配合默契，完全不顾自身安危，只求将他毙于当场！
库房内空间狭小，堆满杂物，极大地限制了闪转腾挪。萧彻以一敌多，顿时陷入险境！刀锋几次擦着他的衣角掠过，险象环生！
但他依旧冷静得可怕。他的刀法没有任何花哨，全是战场上磨炼出的最简洁、最有效的杀人技！每一次格挡、每一次劈砍，都带着一种冰冷的效率感。
一名死士欺身近前，匕首直刺他心窝！萧彻不闪不避，左手闪电般探出，精准地扣住其手腕，猛地一拧！骨裂声清晰可闻！右手刀顺势反撩，直接切开对方的喉咙！
温热的鲜血喷溅在他冰冷的侧脸上。
他脚步不停，利用尸体作为掩护，猛地撞入另一名死士怀中，刀柄重重砸在其太阳穴上！那死士哼都没哼一声就软倒在地。
战斗在极端的时间内变得极其血腥和残酷！萧彻如同在刀尖上跳舞的死神，每一次移动都伴随着死亡！
然而，敌人太多，空间太窄。背后一道刀风袭来，他刚解决掉正面之敌，已然来不及完全避开！
嗤啦！
刀锋划过他左臂，带出一溜血花！
萧彻闷哼一声，动作却丝毫未停，反手一刀将偷袭者逼退！
就在这时——
库房深处，一堆巨大的、覆盖着油布的废弃建材后面，突然传来一声极其轻微的、像是机关启动的“咔哒”声！
紧接着，那堆建材猛地向内塌陷，露出一个黑黝黝的洞口！一股更加阴冷、带着陈腐气息的风从洞中吹出！
一条密道？！
袭击者们似乎也愣了一下，显然没想到这里还有机关！
萧彻眼中精光爆射！
就是现在！
他不再恋战，猛地向那洞口扑去！同时从怀中掏出一枚信号焰火，甩手掷向库房顶窗！
焰火穿透窗纸，在空中炸开一团刺眼的红色光芒！
“拦住他！”死士头领惊怒交加！
但已经晚了！萧彻的身影如同游鱼般，瞬间没入了那黑黝黝的洞口！
几名死士想要追入，洞口内部却传来一阵机括响动，一块沉重的断龙石轰然落下，险些将一名死士砸成肉泥！彻底封死了入口！
“妈的！”死士头领气得一刀劈在断龙石上，火星四溅，却无可奈何。
门外，看到信号的锦衣卫死士和后续赶来的援军也爆发了更猛烈的攻击，很快将门外埋伏的敌人清除干净，冲入库房，却只看到满地尸体和那扇紧闭的断龙石。
“大人！大人！”心腹死士焦急地拍打着石门，却毫无回应。
密道之内。
萧彻靠在冰冷潮湿的墙壁上，剧烈地喘息着。左臂的伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣袖。
但他顾不上这些。
他点燃了随身携带的火折子。微弱的光线下，眼前是一条仅容一人通过的、向下延伸的狭窄通道，墙壁上刻着模糊的符文，空气中有一种奇异的、类似硝石和腐朽物混合的味道。
这绝非普通的密道！
他忍着痛，一步步向下走去。
通道尽头，是一间不大的石室。石室内空空如也，唯有中央摆放着一口巨大的、锈迹斑斑的铁箱。
箱子上没有锁，却布满了复杂的机括。
萧彻仔细观察着那些机括，眼神越来越凝重。这些机括的制作工艺，远超这个时代，透着一种诡异的精密感。
他尝试着按照某种特定的顺序，拨动那些机括。
咔哒…咔哒…
机括发出沉闷的响声。
终于，伴随着一声沉重的叹息般的摩擦声，铁箱的盖子，缓缓向上弹开。
萧彻举着火折子，看向箱内。
里面没有金银珠宝。
只有厚厚一叠泛黄的、材质特殊的纸张，以及……几件形状古怪、非金非铁的器物。
纸张上，绘制着极其复杂的图形和符号，以及一种他从未见过的文字。那些器物，则散发着微弱的能量波动，触手冰凉。
其中一张图纸的角落，绘制着一个清晰的图案——那是一个与陈廷之碎纸片上、以及西域使者某些物品上极其相似的诡异图腾！
而在另一张看似随笔记录的纸张上，用一种熟悉的、属于先帝晚年的笔迹，写着一行潦草的字：
“长生……逆天改命……国运为祭……终是镜花水月……”
萧彻的心脏，猛地一跳！
他瞬间明白了！
西山皇陵的巨大款项漏洞，根本不是什么贪墨！
先帝晚年，恐怕是在这皇陵之下，进行着某种极其隐秘、甚至堪称逆天的疯狂尝试！可能与追求长生有关，也可能与……更改国运命数有关！而孙廷敬等人，不过是具体的执行者和资金管理者！
这也就解释了，为什么今上即位后，要极力掩盖此事！这绝对是足以动摇国本、甚至引发天下大乱的惊天秘闻！
而晋王、陈廷之，恐怕都是或多或少知情人，甚至可能想利用这个秘密！
瓦剌和宫内某些人的勾结，或许也与此有关？他们想得到先帝的研究成果？还是想借此彻底搞乱大明？
所有的线索，在这一刻，彻底贯通！
萧彻缓缓拿起箱中那几件诡异的器物和那叠图纸。
他知道，他握住的，不再是扳倒几个政敌的罪证。
而是足以将整个天都捅破的……
惊天之秘！
库房外的厮杀声渐渐平息。
萧彻将东西小心收好，目光投向密道更深处的黑暗。
这里，绝不止一个出口。
他沿着密道另一侧走去。
狩猎，出现了意想不到的转折。
而他手中的筹码，已经沉重到……足以让整个天下，为之颤抖。
他需要尽快离开这里。
然后，好好想一想。
该如何使用……这把足以弑君灭国的……
双刃剑。