通往核心的通道，并非坦途。
它更像是一条被无形力量约束、隔绝了外界狂暴规则的“安全走廊”。走廊两侧，依旧是那片绚烂而致命的银河中心景象，电离云如彩色瀑布般奔流，黑洞的引力陷阱张着无声的巨口。但在这条通道内，一切都显得异常“平静”，平静得近乎诡异，仿佛时间和空间在这里都失去了原本的意义。
“新纪元号”沿着这条被默许的路径，小心翼翼地航行。舰桥内的气氛并未因看守者的退去而轻松多少，反而更加凝重。未知的前方，比已知的敌人更让人心生警惕。
“能量读数稳定，规则波动趋于平缓……太安静了。”艾拉监控着数据，眉头微蹙，“就像暴风雨前的宁静。”
大熊活动了一下僵硬的肩膀，咧嘴想笑一下，却显得有些勉强：“至少不用再跟那些铁疙瘩玩‘规则躲猫猫’了。说真的，我宁愿真刀真枪干一架。”
林启没有参与他们的讨论，他的大部分注意力都集中在与“元”那断断续续、却愈发清晰的连接上。随着不断深入，那些信息的碎片不再是模糊的指引，开始带上某种……情绪？或者说，是某种超越了情绪的、更为庞大的信息洪流的前兆。
一种深沉的悲伤，一种迫切的期望，一种……近乎决绝的孤独感。
这感觉让他心悸。
突然，飞船前方，通道的“尽头”出现了。
那并非物理意义上的墙壁，而是一片更加深邃、仿佛吸收了所有光线和信息的“黑暗”。它不是虚无，而是一种极致的“存在”，一种质量与能量无限蜷缩、所有物理定律似乎都走到尽头的“点”。仅仅是注视着它，就让人感到灵魂仿佛都要被吸入其中。
“检测到无法解析的超高引力源……时空曲率趋于无限……所有常规传感器在接近一定距离后全部失效或返回无意义数据……”艾拉的声音带着一丝颤抖，那是科学家面对超越认知极限现象时的本能反应，“那就是……‘宇宙奇点’？它看起来……像是在‘沉睡’？”
就在此时，异变再生。
那片绝对的黑暗前方，空间如同水波般荡漾开来。没有能量的剧烈爆发，没有庞大的舰队，只有一个“存在”，悄无声息地凝聚、显现。
它并非之前那些能量态的“看守者”。它拥有一个大致类人的轮廓，但通体由某种不断流动、闪烁着星芒的半透明物质构成，面容模糊不清，唯有一双“眼睛”的位置，是两点深邃无比、仿佛蕴含着整个宇宙生灭的幽光。它静静地悬浮在那里，没有任何动作，却散发出一种比之前所有看守者加起来还要庞大、还要古老的威压。
这不是巡逻的士兵，这是……最终的守门人。
【“止步。”】
一个意念，平和，却带着不容置疑的绝对权威，直接在所有船员的心底响起。没有警告，没有威胁，只是一个简单的陈述，仿佛在陈述一个宇宙的基本定律。
大熊瞬间进入战斗状态，尽管他知道这可能毫无意义。艾拉也立刻开始疯狂计算，试图分析这个存在的构成，但所有探测波在靠近它时都如同泥牛入海。
林启深吸一口气，上前一步，再次尝试用精神进行沟通：“我们为寻求答案而来。为了拯救我们的文明，也为了理解这一切的根源。”
那星芒构成的存在“看”向林启，幽深的眼眸似乎穿透了他的肉体，直视其灵魂深处与“元”连接的那一部分。
【“答案，需要资格。”】守门人的意念依旧平和，【“毁灭的资格，或……理解的资格。你们选择了后者，以‘变量’之身穿过了外层的筛选。但这，还不够。”】
【“证明你们拥有承载‘真相’的器量。证明你们并非只为自身存续的蝼蚁，而是……能够审视并权衡文明、时间乃至宇宙命运的存在。”】
没有战斗，没有测试。它只是在要求一种……理念的证明。
林启瞬间明白了。强行突破绝无可能，这最后的守门人，其存在层级可能远超想象。唯一的途径，就是进行一场“辩论”，一场关乎文明本质、存在意义的“辩论”。
他闭上眼睛，将意识沉入与“元”的连接深处，调动起一路走来的所有经历、所有思考：从审判日降临的绝望，到方舟基地的坚守；从理解时间闭环的震撼，到整合地球文明的艰难；从面对归零者降维打击的无力，到点燃自身规则之火的决绝；还有那些牺牲的伙伴，那些在废墟中重新点燃的希望，那些在星空深处发现的未知与可能……
他将这一切，不是为了展示力量，不是为了博取同情，而是为了阐述一个事实，一个他们这个文明在绝境中挣扎、学习、成长后所领悟到的事实。
他的意念，如同涓涓细流，又如同汹涌的浪潮，朝着那守门人奔涌而去：
“我们并非生而高贵，我们源于渺小与蒙昧。我们畏惧毁灭，我们渴望存续，这是本能。”
“但我们学会了在畏惧中寻找勇气，在绝境中开辟道路。我们不仅想活下去，我们更想理解为何而活，去向何方。”
“我们犯过错，我们内斗，我们短视……但我们也在学习合作，探索未知，传承知识，守护弱小。我们的文明，是一个不断自我质疑、自我超越的过程。”
“我们不敢妄称能权衡宇宙命运，但我们愿意承担责任，为我们所认知的一切，寻找一个……更好的可能性。不是为了取代谁，而是为了……不负这趟艰难的旅程，不负那来自未来的、孤独的警示与期盼。”
林启的意念传递完毕，舰桥内落针可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着最终的审判。
那星芒守门人静静地“看”着林启，良久，良久。它周身流动的星芒似乎放缓了速度，那双幽深的眼眸中，仿佛有亿万个星系的生灭在光影流转间上演。
最终，它那庞大的、凝滞的身影，如同它出现时一样，悄无声息地向一侧让开，将那片通往沉睡“奇点”的绝对黑暗，完全展现在“新纪元号”面前。
【“器量……已初步印证。”】守门人的意念带着一丝难以言喻的、仿佛经历了无尽岁月的沧桑，【“前进吧，‘变量’。去面对……最终的真相。”】
没有赞许，没有认可，只是一种基于某种古老准则的“允许”。
它依旧悬浮在那里，如同亘古存在的丰碑，默默地注视着这艘渺小的飞船，载着那个胆敢质疑、敢于承担的灵魂，驶向那连它自己或许都无法完全理解的终极之谜。
“新纪元号”调整方向，引擎发出细微的嗡鸣，义无反顾地，投入了那片象征着一切起源与终结的黑暗之中。
不战，而屈人之兵。
他们用文明的成长与觉悟，通过了这最后、也是最艰难的一关。