我靠回铺着软垫的座位上 —— 这座位舒服得过分，像第二层屁股。
“好吧。计划是沿伊恩河走，绕开‘狐狸’的森林，到范恩堡后分开。之后你们打算怎么办？”
“你什么意思？”
我哼了一声，挑了挑眉：“你说过‘要是服务好，之后还能雇你们’，记得吗？这话是什么意思？”
她顿了顿，然后说道：“我以前为赫尔提亚家族工作，任期结束了，所以我们要搬到贸易更发达的地方去。”
“嗯。范恩堡有那么好？”
塔利用她缓慢而沉稳的方式点了点头：“据我所知，是的，好得多。”
“而且，” 我嗤笑一声，“赫尔提亚就这么放你走了？”
“范恩堡仍在赫尔提亚家族的领地内。”
我嗤笑一声 —— 名义上是，但实际上太远了，根本不受控制。母亲说过，那里的家族基本独立，而且富得流油，没人敢招惹。不过我还是接受了塔利的说法：“所以更像是调动？”
“对。”
蓝色的灯光照在她带疤的脸上，让她看起来像从噩梦里走出来的人。那些疤痕让我想起了自己脆弱的过去。
我挺直身体，脸上露出凶狠的冷笑，驱散了那份脆弱：“那祝你好运，女士。现在，这跟之后雇我们有什么关系？”
塔利皱起眉头。尽管她体型娇小，这个疤痕女人却仍显得居高临下：“我可以为你们美言几句。”
“一句美言，就能让两个杀人和一群异变者得到工作？” 我嗤笑，“真的假的？”
她的小眼睛一动不动，像是要剥掉我的皮：“要是接下来几个月你们表现特别好，是的。”
我瞪着她：“你以前是做什么的？”
“我以前是…… 一位将军的副官。”
“以前？”
“比娜将军，她去世了。”
我眼睛瞪得溜圆：“老天，比娜不是‘弑神者’吗？”
塔利第一次露出怒容：“是比娜将军，而且，是的。”
“你 ——”
“不是，” 她打断我，“我留在了这里，但我的能力得到了认可。”
我吹了声低沉的口哨：“那确实了不起。范恩堡肯定很欢迎你。” 我顿了顿，继续说道，“你现在做什么？”
“我现在主要做行政工作。” 她的语气依旧没变化。
“架子倒是没丢，动作还像个士兵。”
“你的朋友文也一样。”
我眯起眼睛：“文？他是战士，动作像士兵很正常。”
塔利慢慢摇头：“不，他以前接受过列阵训练。”
我愣住了。为了掩饰自己的震惊，我故意懒洋洋地伸了个懒腰。说实话，和这个男人一起猎杀怪物几个月，我对他依旧知之甚少。几天前，要不是情况特殊，他甚至不会告诉我自己是假面人。连那些异变者都不知道他的年龄。
不过，公平地说，我也藏了不少秘密。每个人都该有自己的秘密。
“或许吧。” 我同意道，“背后议论不在场的人，挺没礼貌的。”
她歪了歪头，认可了我的说法。
我摩挲着剑柄，继续问道：“为什么给这么高的薪水？”
“薪水？” 她故作疑惑。
“两百银币。先不管你从哪弄来的钱 —— 为什么花在我们身上？”
女人灰白的头发在蓝色灯光下泛着光，她慢慢挠了挠一道疤痕：“你希望我们少给点？”
“我们不会接受更少的，” 我撒谎道，“但你我都清楚，这么多钱很反常，尤其是给一群异变者。”
“我知道。但尽管你们小队……” 她撇了撇嘴，“…… 出身特殊，我确信你们的能力。”
我的表情紧绷起来：“你怎么确信的？” 我咬字清晰。
“阿伦给我看了你们小队的任务记录。就算在你加入之前，他们也总能清掉大片区域的神裔 —— 通常比其他猎队清理的区域更大，神裔更多。而且你和你的同伴在酒吧里的表现，也很出色。” 见我没回应，她继续说道，“我不会拿我女儿的命赌在能力差的人身上，也不会让你们因为中心地带的敌意而动摇。”
“可你们怎么付得起？就算分摊，也……” 我皱起眉头，抬起手指想算一算。
“每个小队四十银币，是的。过去二十年我几乎没怎么花钱，所以这个价格我付得起。”
我摊开手：“但为什么一开始就给这么多？” 我语气里的困惑是真的，“为什么不讨价还价，压低 ——”
“这样，” 她说，“你们就不会拒绝。”
那一刻，我差点出于原则拒绝她。但她太了解我了 —— 也太了解任何一个缺钱又有点脑子的人了。
不等我回应，塔利打破了沉默：“那位假面人是个意外之喜。”
“你是说文？”
“对，假面人文。沿途很可能会遇到恶灵。”
“你相信有鬼？” 我脱口而出。
她眯起小眼睛：“信。你最好也重视它们的威胁。”
我在中心地带活了这么久，从没把恶灵当回事：“知道了。” 我清了清嗓子，换上更老练的语气，“在我们继续谈之前，你有什么关于我们或我们小队的问题吗？”
“你们的异变者会拖慢我们的进度吗？”
我握紧剑柄，指节泛白：“不会。”
“那没别的问题了。”
我闭上眼睛，深吸一口气。
当初决定谁来谈判时，候选的只有我和文。最后大家一致认为，这个傻大个更适合在外面观察商队，而我擅长从雇主嘴里套话。那些异变者和珍娜都不够警惕 —— 整个计划安排得像一场低风险的 “蛛网” 游戏，仿佛所有人都不是真实存在的。文对这事太紧张了，但他的担心没错，这一切都透着古怪。
我深吸一口气，该问更难的问题了。
“你之前说 ——”
—— 跟在丽塔和玛迪身后，绕到第一辆马车旁。裹着斗篷的女孩放慢脚步，透过马车帆布前帘的开口，看到了套在车前的两头闷闷不乐的耕牛，以及车厢里的人影。她躲到我高大的身影后面。车厢里蹲着三个男人，个个身材魁梧，表情阴沉，正俯身低声交谈，声音小得我只能隐约听到几个词 ——“出去”“耐心”“快点”。
丽塔清了清嗓子：“伙计们，这位是文，雇来的猎手之一。”
三人转头看向我，肤色各不相同。但其中两人的表情几乎一模一样 —— 睁大眼睛，面无表情 —— 第三人则只是不屑地点了点头，下巴翘得老高，像在挑衅。我朝他们点头，三人也阴沉地回了个礼。互相打量了片刻，丽塔便拉着我离开了。
走出他们的听力范围后，我俯身问道：“就这样？我还想跟他们聊聊呢。”
“他们不爱说话，别往心里去。”
我夸张地哼了一声：“我偏要往心里去。”
玛迪在我身边笑了。
“哦？” 我露出虚弱的笑容，“我的痛苦很好笑吗？”
“可能吧。” 她回答。
我朝丽塔歪了歪头：“下次介绍我认识其他人时，说不定他们会用棍子打我的头。那样肯定能让老板的女儿笑个不停。”
丽塔挑了挑眉：“玛迪，你觉得呢？要我让他挨顿揍吗？”
“丽塔……” 女孩叹了口气，声音里的笑意藏都藏不住，“文，你知道的，要是我说好，她真的会这么做。”
“别啊。” 我立刻说道。
“哎呀，可你刚才好像很想试试。”
“我没有。”
“你确定吗？” 玛迪的语气轻快又带着嘲讽。