她把两根手指放进嘴里，吹出一连串极其尖锐的哨声，像手术刀一样刺进我的耳朵。尴尬地等了一会儿，一个矮个子女人朝我们跑来，十字弩枪口朝下。她头发全是棕色，但脸上已经开始出现细纹 —— 说明她已近中年。“你叫我？” 她和蔼地问道。
塔利朝我指了指：“丽塔，这是文，既是假面人，也是我们雇的猎手之一。他的同伴跟我在马车里谈的时候，你能带他认识一下商队的人吗？”
丽塔点点头：“玛迪要跟你们一起吗？”
“嗯。要是文不介意，我希望她跟你一起。”
“好。” 矮个子守卫从脖子上取下一个雕刻的哨子，吹了几下。我眼角的余光看到，剩下的三个守卫中，有两个开始朝我们这边转过来。
丽塔注意到我在看他们：“玛迪是老板的女儿，待遇不一样。”
“你们还是不信任我们。” 我直白地说。
“无意冒犯，大块头，但我们不了解你。而且老板要是觉得你们不危险，也不会雇你们。”
我耸了耸肩：“好吧。不过你要知道，我不会随便拐走一个小姑娘。”
她笑了：“走着瞧。”
我们说话的时候，一个裹着斗篷的人影匆匆从马车里出来，用力伸了个懒腰。她比丽塔还矮。塔利在马车里招了招手，基特拍了拍我的背，走上前，弯腰钻进狭小的车门。片刻后，车门 “砰” 地一声关上了。
我摸了摸胸前口袋里的小石头 —— 要是它碎了，说明基特手里的那几块也碎了。“你是玛迪？”
回应我的声音，比我预想的要沉稳得多：“你就是雇来的猎手之一？是你自己……” 她挥了挥拳头，差点绊倒自己，“…… 动手吗？”
我歪了歪头：“什么？”
“你知道的，” 女孩说，“用你那把长矛。”
丽塔插话道：“那叫戟。” 我注意到，没了塔利在身边，这个守卫的口音随意多了。
“用你那把大戟。” 女孩纠正道。
我仍歪着头：“对，是我。”
“感觉怎么样？”
“很脏。” 我不知道她是一直这么热情，还是在马车里待太久了。
“哦，好吧。” 她最初的热情似乎慢慢消退了，像是被我冷淡的回答浇灭了。
我挠了挠后脑勺：“抱歉，” 我叹了口气，“只是我觉得这活儿没什么光彩的。” 我咂了咂嘴，继续说道，“不过大概大多数工作做久了，都会这样吧。”
她抬起头，我终于看到了她斗篷下的橙色头发和苍白皮肤：“但肯定很有意思吧。”
我想了想：“或许吧。” 我伸出手，自我介绍道，“我是文，就像你猜的，是雇来的猎手之一。”
她盯着我布满老茧的手看了一秒，然后把自己小得多的手拍了上来：“我叫玛迪，是塔利的女儿。” 我任由她摇了一会儿我的手，“有真正专业的猎手在，感觉安心多了 —— 无意冒犯，丽塔。”
矮个子守卫温柔地笑了：“没事，小姐。我们训练是为了对付人类敌人。”
我转向守卫，手还被玛迪握着：“我确实注意到了，你们的装备都是针对人类的。塔利预计会遇到很多‘人类敌人’吗？”
她耸了耸肩：“附近有很多土匪。‘豺狼’以前是最麻烦的，但现在还有不少在活动，对吧？”
玛迪终于松开我的手，我继续说道：“所以，我们负责对付怪物，你们负责对付…… 人？”
“不过我们也希望你们必要时能帮忙。更像是，呃，你们主管怪物，我们主管‘人’。”
“你们是…… 塔利的手下？”
丽塔轻轻笑了：“可以这么说。我们和你们一样，是雇佣兵。”
我叹了口气。聊天间，肩膀上的紧张感不知不觉减轻了些。“能和你们一起工作，挺好的。等我的同伴们来了，我再介绍他们认识 —— 现在，你们能带我四处看看吗？”
两人都答应了，开始朝最近的马车走去。我跟在后面 ——
—— 踏上马车，抓住车门上沿，把自己拉了进去。车厢里空间狭小，本就局促的空间里，衣服和书杂乱地堆在每个角落。那个裹着斗篷的女人 —— 阿伦叫她塔利 —— 关上车门，车厢墙壁里嵌着的血术灯亮起，照亮了车厢。她随手拨开杂物，给我腾出一块地方。我还能隐约听到文和外面那两个人说话的低沉声音。
“坐吧，基特。”
我强压下冷笑，调整了一下剑鞘的位置，坐了下来，摘下头盔放在身边。身上的兽皮盔甲越来越热 —— 车厢里肯定有取暖装置。
“你是来接受我的邀请的？”
我跷起二郎腿，身体前倾，脸离她极近：“我们还在考虑。你能先回答我们几个问题吗？”
她向后靠了靠。要是她的表情有哪怕一丝波动，我都算赢了，可她的表情依旧平静无波：“问吧。”
我咬了咬嘴唇：“商队要去哪里？”
“我们要去范恩堡。”
我咕哝道：“那在中心地带外面吧？靠近贝拉尔家族的领地？”
“对。”
我轻声哼了哼，在心里琢磨着这个信息。我下意识地从口袋里掏出一根雪茄，却被她制止了。
“抱歉，麻烦你别在里面抽烟。”
我把雪茄举在离脸几英寸的地方，眯眼看着她。她一动不动。我压下把雪茄扔到她身上的冲动，又把它塞了回去。母亲要是遇到这种情况，肯定会用雪茄打乱对方的节奏，但现在只是半审问，太冲动就太鲁莽了。
“路线呢？”
“大部分路程我们会沿着‘骨刺河’走。”
那是中心地带的主要水系，因从中央泉眼向外扩散的形状而得名。大多数旅行者都会或多或少沿着这条河走，我以前的小队也从没远离过它。
“走哪条支流？” 我咕哝道。
她身体几乎没动：“伊恩河。”
我从没见过这条河。“河边没有路。” 母亲以前总用这个理由避开它。
塔利慢慢摇头，闭上眼睛，让我暂时不用面对她的目光：“有一条小路，只是不太适合马车走。”
“那为什么还要走？有更直接的路线。”
“那条路上的土匪可能会少点。”
我嗤笑一声：“但怪物会更多。”
“所以才雇你们。”
“最后你们会从伊恩河拐出去？”
“对。”
我在心里努力回忆地理知识，却记不太清。中心地带的人很少画地图，顶多记些大致笔记 —— 因为 “阵痛” 一来，地图就全没用了。尽管上次 “阵痛” 时我还小，记忆模糊，但有一个地方我记得很清楚。
我坐直身体：“老天，那地方靠近‘狐狸’的一片森林吧。”
“狐狸” 在整片大陆的四片森林里活动。据我所知，“狐狸血脉” 者不用赶路，就能在任意一片森林里出现。没人知道这是因为它自身的力量，还是森林有什么秘密，但无论哪种，对人类都没好处。明智的旅行者都会避开那些森林。
“我们会绕远路避开它。”
我冷冷地笑了：“最好如此。要是你决定穿林而过，我们可不会奉陪。”
“我们不会的。”
“那就好，那就好。” 我喃喃道，“你觉得要走多久？”
“两三个月。”
我用指甲抠着牙缝里的假想砂砾，紧紧盯着塔利。“你们在哪里补给？”
她的目光依旧平静：“不补给。”
“你说什么？”
“沿途有几个定居点，但我想现在大多已经废弃了。从这里到范恩堡，没什么食物可找。”
“你们带了够吃几个月的食物？包括我们的份？”
“对。”
我身体前倾，强压下咬牙说话的冲动：“我要看看你们的库存。”
她的目光像磨利的刀刃，锐利地盯着我：“当然可以。”