尉氏城外的晨雾带着浓重的血腥气。
联军士兵用断裂的枪矛拨开层层叠叠的尸骸，腐臭的气息混杂着未干的血腥味。
泰宁军的青甲散落得到处都是，有的甲片被劈成两半，有的沾满暗红的血渍。
朱瑾拄着一柄卷刃的长剑，站在自家士兵的尸堆前，看着亲卫将最后一具尚能辨认的尸体抬上担架。
“一万五……现在只剩一万零三百。”亲卫低声报出数字，声音带着颤抖。
“将军，咱们还能再战。”亲卫试图安慰。
他望着远处忠义军的玄甲阵列，那些士兵正有条不紊地掩埋尸体、救治伤员，阵型严整忙而不乱。
朱瑾一拳砸在身旁的树干上，青袍下的伤口迸裂出血，染红了掌心：“耻辱！通许被张先追着打，尉氏又损了近五千弟兄，我朱瑾还有何面目回兖州见父老？”
他的声音嘶哑，带着哭腔，却死死咬着牙不让眼泪落下，泰宁军的大旗还立着，他这个主将就不能倒下。
感化军的营地同样一片死寂。
时浦看着士兵们将伤员抬进临时搭建的帐篷，每抬进一个，就从怀里摸出一根算筹扔在地上。
那些算筹是他特意找人刻的，每根代表一百名徐州子弟。
当最后一根算筹落下时，地上总共只有三十九根，一万子弟兵，回来的不足四千。
“招讨使大人，该进帐歇歇了。”亲卫递上水壶。
时浦老泪纵横：“徐州老家的娘们都在盼着男人回家……我带出去一万，回来四千，怎么跟她们说？”
天平军的损失稍轻，却也折损了三千精锐。
朱瑄清了清嗓子，对不远处的朱瑾高声道：“贤弟，胜败乃兵家常事！咱们还有弟兄在，等养好了伤，总能把场子找回来！”
他的声音洪亮，却掩不住眉宇间的疲惫，昨日为了掩护联军侧翼，他最精锐的斩棘都几乎拼光了，都指挥使朱勤的尸体至今没找全，只寻到半块染血的红袍。
宣武军的营地弥漫着压抑的气氛。
朱温站在帐内，听着朱珍汇报伤亡。
“主公，我军折损四千余，李唐宾的先锋营只剩三百人。”
朱珍低着头，不敢看朱温的眼睛，宣武军还从未经历过如此惨烈的厮杀。
朱温捏碎了手中的茶杯，他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“李烨的忠义军呢？他们损失多少？”
“忠义军损失两千余人，霍存的锐士都作为预备队还保持着完整建制，赵猛的陷阵都损失不大。”
朱珍的声音低了几分，带着难以言说的滋味，同样是大战，差距却如此明显。
朱温走到舆图前，指尖重重戳在尉氏的位置，指节发白：“传令下去，宣武军进驻尉氏县城，修补城墙，清理街道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“告诉弟兄们，城中的粮草、财货，优先补充咱们的人。谁要是敢私藏，别怪我朱温翻脸不认人！”
他要借着占领县城的机会，尽快恢复实力，绝不能让李烨的忠义军压过宣武军一头。
与其他各军的混乱不同，忠义军的营地秩序井然。
李烨正在检查伤兵，一名断了腿的士兵咬着牙不让自己哭出声，额头上布满冷汗。
李烨蹲下身，亲自为士兵包扎伤口，动作轻柔：“忍着点，这夹板是用桑木做的，轻便又结实。等回了濮州，我让人给你换副好的，保证不耽误你将来种地。”
士兵的眼泪突然掉了下来，哽咽道：“主公，俺还能打仗……”
“当然能。”李烨拍了拍他的肩膀，“等伤好了，跟我去打陈州，把蔡州贼的粮仓抢过来，让弟兄们都吃饱饭。”
赵猛、葛从周、张归霸等将领站在一旁，脸上虽有疲惫，眼神却依旧锐利。
“主公，诸军都需要休整，短期内怕是无法再战。”葛从周低声道，将名册递过来，“咱们的伤兵需要尽快后送，弓箭和甲胄也得补充。”
李烨接过名册，上面密密麻麻记着伤亡士兵的姓名和籍贯。
他翻过最后一页，抬头道：“传令下去，全军休整三日，伤兵全部送回濮州医治。同时派影鼠的人渗透蔡州，打探秦宗权的动向。”
秦宗权绝不会善罢甘休，这场胜利只是暴风雨前的短暂平静。
......
蔡州城内，秦宗权的帅府弥漫着血腥味。
卢瑭跪在地上，甲胄被打得粉碎，露出背上深可见骨的鞭痕。
秦宗权背对着他，正用手指摩挲着墙上地图，上面用朱砂标注着各州县的位置。
听到卢瑭的动静，他缓缓转过身，双眼因暴怒而赤红，像两团燃烧的鬼火：“废物！五万大军，你告诉我只剩百余人？”
他突然一脚踩在卢瑭的脸上，皮靴碾过他的鼻梁，发出“咔嚓”的脆响，“尉氏丢了，我的粮草线断了，你让我拿什么喂饱弟兄们？”
卢瑭的牙齿被踩碎，含糊不清地求饶：“主公饶命……末将愿戴罪立功，去夺陈州的粮仓……”
“立功？”秦宗权冷笑一声，拔出腰间的弯刀，刀身在烛光下泛着冷光，“你的人头，就是最好的功劳！”
他猛地挥刀，卢瑭的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己就这么死了。
滚烫的血喷溅在秦宗权的长袍下摆，他却毫不在意，用卢瑭的头发擦了擦刀上的血污。
帐内的诸将吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
有个裨将忍不住打了个哆嗦，秦宗权立刻看过去，眼神像毒蛇：“你在怕什么？”
裨将“噗通”跪下，磕头如捣蒜：“末将……末将是觉得卢瑭死有余辜！”
秦宗权这才收回目光，看向帐下的悍将申丛。
申丛身材魁梧，眼神锐利如鹰。
“申将军，你说该怎么办？”秦宗权的声音平静，却带着不容置疑的威压。
申丛上前一步，抱拳朗声道：“主公，尉氏之败，是卢瑭无能，非我军之过！如今联军新胜，必然骄纵，我军应集中兵力，奇袭陈州！陈州乃中原重镇，粮草充足，拿下陈州，既能断联军左臂，又能解决我军粮荒！”
秦宗权点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！你立刻传我将令，让孙儒从泗州撤军，与张志的部队会合，共计五万大军，务必在十日之内拿下陈州！”
他顿了顿，又指向另一名将领王皋，“你随我去许州，鹿宴弘那厮敢私藏粮草不听号令，我亲自去摘他的狗头，让他知道背叛我的下场！”
王皋吓得脸色惨白，却只能硬着头皮应道：“末将遵令！”
他心里清楚，跟着秦宗权去许州，多半是要去屠城的，这位主公向来用鲜血立威。
泗州城头，孙儒踏着断矛登上城楼。
五万大军在城外列阵，玄甲映着淮水的波光，甲叶碰撞声如雷贯耳。
城破后的第三日，府库中的金银被搬空，粮仓储量足够全军三月之用，连士兵的靴底都沾着抢来的绸缎，淮南的富庶，远超蔡州军的想象。
“将军，庐州外围已破，先锋杜棱请示是否攻城！”亲卫单膝跪地，呈上战报。
帐内的烛火映着孙儒棱角分明的脸，“秦宗权的信使来了？”
帐外立刻押进一名浑身是伤的信使，他挣扎着递上密信，声音抖得不成样子：“主公……命将军即刻撤军，与张志合兵，驰援陈州……”
“驰援？”孙儒冷笑一声。
“将军，秦宗权在中原被联军缠住，正是咱们扩张的好时机！”
大将刘建峰率先开口，“泗州已得，庐州指日可下，淮南十四州唾手可得！何必回去做他的马前卒？”
决胜都指挥使马殷在一旁附和：“刘将军说得是。中原藩镇混战，秦宗权自顾不暇，咱们据淮南富庶之地，招兵买马，不出三年就能自成霸业，到时候谁还敢指手画脚？”
龙骧都指挥使雷壮图皱起眉头：“可主公毕竟是咱们的旧主……”
“旧主？”刘建峰打断他，“当初咱们跟着主公打黄巢，九死一生，他给了咱们什么？如今淮南遍地金银，难道要拱手让人？”
孙儒沉默着擦拭腰间的横刀，刀刃映出他眼中的挣扎。
他想起十年前在蔡州，秦宗权光着膀子给他包扎伤口，两人分食一块发霉的饼；可眼前的淮南，城郭连绵，稻田万顷，比十个蔡州加起来还富。
“将军，”刘建峰往前一步，声音压得极低，“秦宗权残暴嗜杀，失尽人心，早晚必败。咱们不如趁此机会独立，打出淮南节度使的旗号，传檄各州，响应者必众！”
帐内鸦雀无声，烛火的噼啪声格外清晰。
孙儒的手指在刀柄上摩挲片刻，将刀归鞘，发出“呛”的一声脆响：“我孙儒不是忘恩负义之辈。秦大哥待我不薄，如今他有难，我不能坐视不理。”
“将军！”刘建峰急得满脸通红。
“不必多言。”孙儒的声音斩钉截铁，“传我将令，杜棱率先锋营即刻从庐州撤军，马殷负责押运粮草，刘建峰殿后，三日之内，全军开拔，驰援陈州！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“等咱们击破联军，再回头取淮南不迟！”
诸将虽心有不甘，却不敢违令，抱拳领命而去。
帐内只剩孙儒一人时，他望着淮南的地图，突然一拳砸在“庐州”二字上，那座城已被杜棱的先锋营撕开一道口子，破城只在旦夕之间。
三日后，庐州城下的蔡州军突然拔营而起。
正在城头督战的杨行密看着远处绵延的烟尘，几乎不敢相信自己的眼睛。
他的甲胄被箭射穿七处，左臂的伤口用布带草草缠着，身后的士兵只剩不到两千，连守城的滚木都快用完了。
“将军，蔡州军……真的撤了？”亲卫揉着眼睛，以为是幻觉。
杨行密没有回答，只是扶着垛口，望着蔡州军消失的方向。
他不知道孙儒为何突然撤军，但这突如其来的喘息，无疑给了他一条活路。
城头上的士兵爆发出震天的欢呼，有人甚至哭了出来，他们守住了这座城。
杨行密突然转身，对亲卫道：“快，清点伤亡，修补城墙，再派斥候打探孙儒的动向。”他的声音还有些沙哑。
而此时的蔡州军大营，孙儒正勒马立于淮河岸边。
五万大军如黑色长龙，正沿着官道向陈州进发。
他回头望了一眼淮南的方向，横刀在阳光下闪着冷光，等他击破联军，淮南终究是他的囊中之物。