夜色已深到最沉处，外门杂役区的喧闹早被寂静吞没，只有风穿过陋室窗棂的 “呜呜” 声，混着墙角虫鸣的 “唧唧” 声，在屋内轻轻回荡。油灯的芯火缩成一点昏黄，映着桌上散落的玉瓶与符纸，也映着床榻边五道交叠的身影 —— 林婉儿蜷缩在最里侧，浅绿外门服的裙摆被她攥在手心，睡梦中还嘟囔着 “火球符别掉了”；张磊靠在门板旁，灰布短打的衣襟敞开一角，握着短刀的手即便睡着也没松开，指节泛白；苏小莲的枕边摆着三瓶贴好标签的药液，浅绿外门服的袖口还沾着一点淡蓝色的草汁，显然睡前还在核对用量；陈雨将《灵草辨识录》压在枕下，浅蓝外门服的领口被她无意识地揪出一道褶皱，书页间露出半张画着毒草的小纸条。
云清瑶坐在桌前，指尖轻轻拂过胸前的衣襟 —— 那里是她的芥子空间入口，指尖触到的地方带着一丝微凉，像摸到一块浸在溪水里的玉石。她今夜无眠，不是因为紧张，而是心里像被填了太多东西：明天大比的战术、队友的安危、影阁的阴魂不散、谢无妄的隐秘关注，还有混沌鼎碎片里藏着的前世记忆，这些念头缠在一起，让她即便闭着眼，也能清晰地想起诛仙台上云家族人倒下的画面，想起玄机子最后那句 “保护好混沌鼎”。
她深吸一口气，将一丝灵力注入芥子空间。指尖瞬间传来不同的触感：先是混沌鼎碎片的温热，像握着一块刚从炭火里取出的暖玉，碎片表面的纹路在灵力触碰下，悄悄泛出淡金色的光；接着是黑色玉佩的光滑，玉佩贴在碎片旁，被金光染得泛起细碎的光点，与她左手食指上的指环遥遥呼应，指环也跟着微微发烫；最后是谢无妄给的 “破阵护灵符”，符纸粗糙的边缘蹭过指尖，上面的 “护灵纹” 遇灵力便亮，与碎片的金光交织在一起，在芥子空间里形成一小片温暖的光区。
“明天…… 就是第一步了。” 云清瑶轻声自语，声音轻得怕吵醒队友。她不是想 “扬名”—— 外门第一、内门名额，这些对她来说都只是 “工具”，真正重要的是，明天能靠实力护住身边的人，能让赵峰的阴招落空，能让影阁知道她不是好惹的，更能离 “云家灭门真相” 再近一步。前世她是高高在上的昊天神尊，却连师尊和族人都护不住；今生她只是个炼气四层的外门弟子，却想拼尽全力，守住这来之不易的 “家”。
她将混沌鼎碎片从芥子空间取出，碎片在油灯下泛着柔和的光，表面的纹路里，隐约又浮现出诛仙台的残影 —— 楚胤的黑袍、玄机子的鲜血、云家叔婶的哭喊，这些画面比之前更清晰，却不再让她失控。她指尖轻轻划过碎片的边缘，那里还残留着前世被楚胤剑气划伤的痕迹，此刻竟传来一丝熟悉的 “警示”，像在提醒她：明天的危险，不止赵峰的蚀骨液，还有更深的陷阱。
“师姐……” 林婉儿突然翻了个身，呓语变得清晰些，“别让赵峰…… 欺负你…… 我会扔准火球符的……” 她的脸颊蹭了蹭枕巾，双丫髻上的蓝铃花晃了晃，却没醒，显然是白天练符太累，连做梦都在记挂着团队。
云清瑶看着她的睡颜，心中一暖，指尖的碎片也跟着柔和了些。她转头看向张磊，月光从窗缝漏进来，刚好照在他的脸上 —— 他的眉头皱着，像是在做与敌人打斗的梦，握着刀的手突然紧了紧，低声哼了句 “别过来”，又放松下来。这个总是沉默寡言的少年，从来不说 “保护你”，却总在最前面挡着危险，上次李狗蛋找茬，他也是第一个站出来。
苏小莲的呼吸很轻，像怕打扰到别人，她的手搭在枕边的药液瓶上，指尖还停留在 “破灵草液” 的标签上，似乎连睡着都在确认 “有没有拿错”。陈雨则咂了咂嘴，像是在梦里尝到了灵米粥的甜味，枕下的《灵草辨识录》被她压得更紧，书页间的毒草纸条露出来，上面画着的 “蚀骨草” 被她用红笔圈了三个圈，旁边写着 “避开！沾肤即死！”。
这些细微的模样，像一颗颗小石子，落在云清瑶的心里，漾开温暖的涟漪。她之前总担心 “团队太弱，会拖后腿”，可现在才明白，真正的团队不是 “谁保护谁”，而是 “每个人都在为彼此努力”—— 林婉儿熬夜画符，张磊苦练防御，苏小莲精细配药，陈雨熟记毒草，而她要做的，就是带着这份 “努力”，在明天的擂台上，不让任何人的心血白费。
她将碎片放回芥子空间，又摸出谢无妄给的护灵符。符纸在油灯下泛着淡金色的光，上面的 “云纹” 与玉佩上的纹路完全吻合，指尖划过符纹时，能感觉到一丝极淡的混沌气息 —— 这气息与玄机子当年留在丹殿的 “护丹符” 气息一模一样！云清瑶的心跳突然快了几分：谢无妄到底是谁？他怎么会有玄机子的符纹？他关注自己，是因为混沌鼎，还是因为前世的师尊？
这些疑问还没理清，窗外突然传来一阵极轻的 “沙沙” 声 —— 不是风声，是有人用指尖刮擦窗纸的声音！云清瑶瞬间绷紧身体，左手悄悄凝聚起一缕淡蓝色的灵力，右手摸向腰间的短刀（她睡前特意放在手边），眼神警惕地看向窗缝。
窗纸上，一道细长的黑影闪过，接着便没了动静。云清瑶等了片刻，轻轻起身，走到窗边，用灵力将窗纸戳开一个小孔 —— 外面空荡荡的，只有老槐树的影子在月光下晃动，却在窗台下的泥土里，留下了一枚极小的玄铁碎片，碎片上刻着 “影” 字，泛着诡异的红光，与影阁令牌上的纹路一模一样！
她弯腰捡起碎片，指尖触到碎片的冰凉，还带着一丝淡淡的腥气 —— 是蚀骨液的味道！显然，影阁的人刚才来过，不仅窥探，还留下了 “警告”，或者说 “预告”—— 明天的大比，他们绝不会缺席。
就在这时，怀中的混沌鼎碎片突然剧烈发烫，芥子空间里的玉佩和符纸也跟着亮起来，三者的光芒交织在一起，在她的掌心形成一个小小的 “锁灵阵” 虚影！云清瑶的瞳孔骤然收缩 —— 这虚影，与她之前在擂台暗纹里看到的图案一模一样！
原来，影阁的真正目标不是 “夺取丹药”，也不是 “阻挠大比”，而是想在明天的擂台上，用 “锁灵阵” 困住她，逼她交出混沌鼎！赵峰的蚀骨液、封灵粉，不过是影阁用来 “消耗她灵力” 的棋子！
油灯的芯火突然 “噼啪” 一声爆响，映着云清瑶凝重的脸。她握紧手中的玄铁碎片，又摸了摸怀中发烫的碎片与符纸，心中的决心比之前更坚定 —— 明天的大比，不仅是 “扬名第一步”，更是 “破局第一步”。她要赢的不只是赵峰，还有影阁的阴谋；要守护的不只是队友，还有前世的传承与今生的希望。
窗外的风还在吹，虫鸣依旧，可陋室里的寂静，已染上了一层无形的紧张。床榻上的队友还在安睡，他们不知道明天的危险比想象中更可怕，也不知道他们的师姐，已在深夜里，做好了迎接一场 “生死较量” 的准备。
云清瑶重新坐回桌前，将玄铁碎片收好，又将丹药和符纸按 “上场顺序” 重新排列 —— 第一排破灵丹，第二排清心符，第三排防御液，每一样都触手可及。她看着油灯下队友们的睡颜，轻声说：“放心，明天，我不会让任何人伤害你们。”
夜色渐浅，东方的天际已泛起一丝鱼肚白。大比的钟声，即将敲响，而一场围绕着混沌鼎、锁灵阵与守护的终极较量，也即将在擂台上，拉开序幕。