外门观星台建在半山腰，是块凸起的青石平台，边缘刻着早已模糊的星纹，据说早年是青岚宗弟子观测星象、推算修炼时机的地方。此刻夜色正浓，星子缀在墨蓝的天幕上，像撒了一把碎金，夜风顺着山势吹上来，带着山顶松针的清苦，也裹着山下灵草与丹药的混香，在平台上轻轻打转。
谢无妄站在平台中央，素白长袍的下摆被风吹得微微飘动，墨发未束，只用一枚简单的羊脂玉簪固定住额前碎发，玉簪上刻着极小的 “鼎” 纹，在星光下泛着淡润的光。他手里捏着一张泛黄的传讯符，正是之前给云清瑶的那枚，符纸边缘已有些磨损，指尖摩挲着上面的 “护灵纹”，眼神却望着山下外门杂役区的方向，目光穿透夜色，落在那间亮着灯的陋室上。
从这里往下看，陋室的灯光像一粒微小的萤火，却异常坚定 —— 云清瑶正坐在桌前，借着油灯的光整理丹药，淡蓝色的灵力在指尖轻轻流转，将破灵丹、清心丹按 “上场顺序” 一一摆进玉盒，每一枚丹药都码得整整齐齐，连玉盒的角度都调整了三次，确保伸手就能拿到。
“师姐，你看这枚破灵丹的丹纹，比上一炉多了一道呢！” 林婉儿凑过来，浅绿外门服的袖口沾了朱砂，手里举着一枚淡蓝色的丹药，眼睛亮闪闪的，“是不是混沌鼎碎片的作用？我之前听你说，碎片能提纯灵力，原来对丹药也有帮助！”
云清瑶接过丹药，对着灯光照了照 —— 丹纹确实多了一道，泛着极淡的金芒，是混沌气息残留的痕迹。她笑了笑，将丹药放回玉盒：“嗯，碎片能让丹药更纯，不过主要还是你的破灵草粉磨得细，要是草粉有杂质，再纯的灵力也没用。”
苏小莲坐在一旁，正将破灵草药液倒进小瓷瓶，浅绿外门服的袖口叠得整齐，她突然抬头，望了望窗外，语气带着疑惑：“你们有没有觉得，这几天总有人在帮我们？比如上次灵食堂的锁灵散，明明该沾到粥里，却突然没了；还有昨天我们在擂台查暗纹，刚觉得黑气重，就发现旁边撒了破阵粉，像是有人提前帮我们处理过。”
陈雨也放下《灵草辨识录》，浅蓝外门服的领口拉得端正：“我也觉得，上次报名时，李执事说‘有人帮你改了报名表上的叉’，会不会是谢长老？之前他还特意提醒我们‘注意擂台暗纹’，说不定一直在关注我们。”
谢无妄在观星台上，将这些话听得一清二楚。他捏着传讯符的手指微微一顿，符纸上的 “护灵纹” 突然闪过一道淡金色的光，与云清瑶怀中混沌鼎碎片的光芒遥相呼应。他的眼神里掠过一丝复杂的情绪 —— 有欣慰，有担忧，还有一丝难以察觉的怀念。
他想起三百年前，在昊天神界的丹殿，玄机子（云清瑶前世的师尊）也是这样，对着刚入门的云清瑶耐心讲解 “丹药提纯”，那时的云清瑶还带着点少年人的莽撞，总想着用蛮力控制丹火，玄机子却笑着说 “你这性子，得磨，磨好了才能握稳混沌鼎”。如今再见，那个莽撞的少年已长成能护着队友、步步为营的姑娘，连玄机子当年没教完的 “混沌借力术”，她都能自己琢磨出来，倒比当年的自己更有悟性。
夜风又起，吹得松针 “沙沙” 作响。谢无妄抬手，从袖中取出一枚新的符纸 —— 这枚符纸比之前的传讯符更复杂，符纹里掺了一丝混沌鼎的残片粉末，边缘还绣着云家的 “云纹”，是他连夜画的 “破阵护灵符”，不仅能挡暗纹的黑气，还能在锁灵阵启动时，为云清瑶争取半刻钟的灵力运转时间。
他指尖凝聚起一缕淡金色的灵力，对着符纸轻轻一点，符纸便像一片羽毛般飘起，顺着夜风往下落，悄无声息地穿过陋室的窗缝，落在云清瑶的玉盒旁。
陋室里，云清瑶正弯腰整理木牌，突然感觉到一阵淡淡的金芒从手边闪过。她抬头，看到那枚飘落在玉盒旁的符纸，捡起来一看 —— 符纸上的云纹与她黑色玉佩上的纹路一模一样，护灵纹里还藏着极淡的混沌气息，与混沌鼎碎片的气息完美契合。
“这是…… 谢长老的符？” 云清瑶捏着符纸，指尖传来温热的触感，她抬头望向窗外的夜空，目光不自觉地投向半山腰的观星台 —— 那里漆黑一片，却隐约能感觉到一股熟悉的气息，像之前在竹林、在灵食堂外感受到的一样。
她摸了摸左手的黑色指环，指环突然微微发烫，与符纸的金芒呼应着，在油灯下泛着细碎的光。这一刻，她突然明白了 —— 谢无妄的关注，从来不是偶然，他或许认识她的师尊，或许知道混沌鼎的秘密，甚至可能清楚云家灭门的真相，只是他选择用 “暗中相助” 的方式，让她自己成长，自己揭开谜团。
“师姐，怎么了？” 林婉儿注意到她的神色，凑过来看着符纸，“这符纸好漂亮，上面的花纹跟你的玉佩好像！”
“没什么。” 云清瑶将符纸小心地收进怀中，贴在混沌鼎碎片旁，语气带着一丝从未有过的安心，“是一位长辈给的护符，明天带在身上，能保平安。”
观星台上，谢无妄看着陋室的灯光依旧明亮，嘴角终于掠过一丝极淡的笑意。他转身，目光投向更远处的深山 —— 那里是青岚宗的禁地，也是影阁藏身处的方向，夜色中隐约能看到一缕极淡的黑气，像一条毒蛇盘踞在那里。
他抬手，将一直藏在袖中的一枚古老玉佩取了出来 —— 玉佩是黑色的，刻着与云清瑶指环相同的纹路，边缘还残留着一道淡淡的裂痕，像是被人用剑劈开的。这是三百年前，玄机子临终前托付给他的 “云家信物”，说 “若有一天，云家后人带着混沌鼎碎片出现，便将这枚玉佩交给她，告诉她‘鼎碎则乱，鼎合则安’”。
“玄机子，你没看错人。” 谢无妄对着空气轻声说，声音被夜风打散，却带着坚定的力量，“楚胤想借大比夺取混沌鼎，想让云家后人重蹈覆辙，这次，我不会让他得逞。”
玉佩在星光下泛着淡黑色的光，与远处的黑气形成鲜明对比。谢无妄将玉佩重新收回袖中，转身走下观星台，素白的身影渐渐融入夜色，只留下观星台上的星纹，在星光下默默闪烁，像在见证一场跨越三百年的守护与传承。
陋室里，云清瑶将最后一枚破灵丹放进玉盒，抬头望向窗外的星空。她知道，明天的大比，不仅有赵峰的阴招、影阁的陷阱，还有谢无妄的暗中守护，更有她自己必须面对的真相。她深吸一口气，握紧了怀中的符纸与碎片，眼神里的坚定比星光更亮 —— 无论前方有多少危险，她都会带着队友们走下去，守护好身边的人，揭开所有谜团，为云家、为师尊，讨回一个公道。
而在深山的阴影中，楚胤的黑袍人影正握着玄铁令牌，看着观星台的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“谢无妄，三百年了，你还是忍不住要插手。也好，这次就让我们算个总账，看看谁能笑到最后。”
玄铁令牌的红光在夜色中一闪，一场围绕着混沌鼎、传承与复仇的终极较量，已在大比的前夜，悄然拉开了最后的序幕。