西洲的风裹着沙砾打在甲胄上，发出细碎的脆响。
周生辰站在雁回关的垛口，望着远处天际线扬起的尘烟。
那是北狄使团的先锋骑队，距此已不足三十里。
他身后的校场上，凤俏正勒紧马缰，玄色的骑兵甲在晨光里泛着冷光，马鞍前的囚笼用玄铁打造，里面坐着北狄的小王子耶律渊。
“按约定路线走，过了黑风口再停。”
周生辰的声音落在风里，带着惯有的沉稳。他抬手将一卷文书递给凤俏。
“这是交割细则，每处关隘的守军名册都附在后面，让耶律渊亲眼看着北狄兵卒撤出时，再给他看。”
凤俏接过文书时，指尖触到纸页边缘的毛刺。
定是昨夜在灯下改到深夜，连裁纸的力气都没匀开。
她屈膝行礼，银枪在身后划出半道弧光。
“师父放心，只要有我在，耶律渊断不会出半分差错。”
囚笼里的耶律渊忽然笑了，铁链碰撞着发出刺耳的响。
这少年不过十六岁，眉眼间还带着未脱的稚气，此刻却偏着头看周生辰，眼底燃着一簇火。
“小南辰王倒是谨慎，怕我跑了？”
周生辰没看他，只是伸手按了按凤俏的肩甲。
那处的甲片被昨日的风沙磨出浅痕，他记得这是去年朔州之战时，凤俏替他挡箭留下的伤。
“让陈亮带五百轻骑跟你，过了狼居胥再加速。”
他顿了顿，目光扫过囚笼里那双桀骜的眼睛。
“告诉他，安分些，能少受些苦。”
耶律渊猛地撞向囚笼栏杆，玄铁发出沉闷的哐当声。
“周生辰！你敢欺我北狄无人？待我父王的铁骑踏平西洲，定将你碎尸万段！”
凤俏反手抽出银枪，枪尖直指少年咽喉。
“再敢胡言，我现在就挑了你！”
“凤俏。”
周生辰按住她的枪杆，声音平静无波。
“不必与他置气。”
他转向耶律渊，晨光落在他半边脸上，映出下颌线冷硬的弧度。
“你该明白，北狄如今内乱未平，若不是看在你父王愿割三座城池换你性命，此刻你该在西市刑场。”
耶律渊的脸瞬间涨红，却梗着脖子不肯低头。
凤俏扯了扯马缰，示意队伍启程，囚笼的轮子碾过石板路，留下两道深深的辙痕。
周生辰望着他们消失在隘口的背影，忽然对身后的卫凛道。
“让斥候每隔半个时辰传一次信，若遇袭，不必护着囚笼，先保凤俏。”
卫凛躬身应是，看着王上转身走向中军帐的背影，忽然想起半月前改布防图时，他在图上北狄三城的位置，用朱砂画了三个小小的圈。
当时他以为是标记要地，此刻才恍然。
那三座城的位置，正好将北狄南下的必经之路拦腰截断。
队伍行至黑风口时，风势忽然变了。
卷着沙砾的狂风像无数把小刀子，刮在脸上生疼，连最精锐的轻骑都得弓着背前行。
凤俏勒住马缰，回头看了眼身后的囚笼。
耶律渊缩在角落里，从清晨出发到现在，水米未进，嘴唇干裂得像块老树皮。
“停下歇歇。”
凤俏翻身下马，将银枪靠在囚笼边，从腰间解下水囊。
玄铁栏杆被风吹得冰凉，她伸手碰了碰，忽听里面传来一声冷哼。
耶律渊抬起头，眼底布满红血丝，却依旧梗着脖子。
“不必假好心。”
他偏过头看向远处的戈壁，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“你们这些南辰王军，最擅长用毒药杀人。去年在朔州，我三哥就是喝了你们送的‘议和酒’，七窍流血死的。”
凤俏挑眉，将水囊往栏杆上一磕，囊口的软木塞弹开，清冽的水声在风里格外清晰。
“放心，你还没资格让我们用毒。”
她拎着水囊晃了晃，水珠溅在耶律渊手背上，他像被烫到似的猛地缩回。
“将军说了，你值三座城池。在交割完成前，你这条命比西洲的城墙还金贵。”
陈亮在一旁忍不住笑出声。
“凤将军说得是。这小子现在可比咱们金贵多了，咱们喝的是掺了沙的水，他的水囊里还放了甘草呢。”
耶律渊的脸瞬间涨成了猪肝色。
他死死盯着凤俏手里的水囊，喉结上下滚动了一下。
从昨夜被押出雁回关，他就没沾过一滴水，此刻喉咙里像塞着团火，连呼吸都带着灼痛感。
可他偏不肯露半分渴意，只是将头埋得更低，用铁链将自己缠得更紧。
凤俏见他这副模样，忽然想起去年在藏书楼，时宜教她读《史记》的情景。
书上说“士可杀不可辱”，当时她还笑说沙场哪有那么多讲究，此刻看着囚笼里倔强的少年，倒忽然懂了几分。
她将水囊塞进栏杆缝隙，声音放软了些。
“这水没毒，不信我先喝。”
说着便仰头灌了一大口，喉结滚动的声音在寂静的风里格外分明。
她把水囊又往前递了递。
“北狄的王子，总不能是饿死的吧？传出去，你父王的脸往哪儿搁？”
耶律渊的肩膀几不可察地抖了一下。
他想起出发前王叔的叮嘱，说小南辰王周生辰最讲信义，只要乖乖配合，定能平安回国。
可昨夜他分明听见两个亲兵嘀咕，说“这小子留着是祸害”，说“不如在半路上‘意外’身故”。
那些话像毒蛇似的缠着他，让他怎么敢碰南辰王军递来的东西？
“拿开。”
他声音发颤，却依旧咬着牙。
“我就是渴死、饿死，也不会碰你们的东西。”
凤俏皱起眉。
她本就不是有耐心的性子，见这少年油盐不进，火气压不住地往上涌。
“你以为我们稀罕伺候你？”
她猛地抽回手，水囊里的水晃出来，在沙地上洇出一小片深色。
“告诉你，将军要的是活的北狄王子去换城池，可不是要你的命。你要是真饿死了，我们顶多再费点功夫打回去，反正三座城早晚是我们的。”
这话像针似的扎进耶律渊心里。
他猛地抬头，眼底的倔强里掺了几分慌乱。
“你们敢！”
“有什么不敢的？”
凤俏抱起胳膊，风掀起她的披风，露出里面银亮的护心镜。
“去年冬天，你们北狄的游骑越境抢粮，杀了我们二十七个伤兵，王上一声令下，我们不仅把粮抢回来了，还顺带端了你们三个哨所。你说，我们有什么不敢的？”
耶律渊的脸白了。
他知道她说的是实话。
去年那场仗，北狄损兵折将，连最精锐的“黑风骑”都折了一半，这也是父王为何肯割城换他的真正原因。
北狄实在耗不起了。
可他偏不想承认，只能梗着脖子重复。
“我不喝，就是不喝。”
陈亮在一旁看不过去，从行囊里掏出块干饼，隔着栏杆递过去。
“将军，要不试试这个？这是今早刚烤的胡饼，没放别的东西。”
凤俏瞪了他一眼。
“多什么嘴？”
嘴上虽凶，却没拦着。
她看着耶律渊盯着胡饼的眼神，那里面藏着的渴望骗不了人。