时宜握着那枚玉佩，只觉得沉甸甸的。
这哪里是玉佩，分明是皇后递来的一份真心。
她能想象到，这枚象征着皇后身份的信物，在等级森严的宫里意味着什么。
“娘娘，这太贵重了……”
“在你眼里，我和你之间，还分什么贵重不贵重？”
皇后打断她，语气里带了点嗔怪。
“若你拿我当自家姐妹，就乖乖收下。若是不当，那我可要收回方才说的话了。”
时宜望着皇后含笑的眉眼，忽然想起母亲曾说过，真正的情谊，从不在虚礼上计较。
她握紧了那枚玉佩，郑重地屈膝行礼。
“多谢娘娘厚爱，臣女愧领了。”
皇后这才满意地笑了，亲手扶起她。
“这才对。往后漼家若有什么事，或是你自己有什么难处，不必藏着掖着，尽管来找我。虽说我是后宫妇人，可这宫里的事，多少还能说上几句话。”
她顿了顿，语气压低了些。
“戚太后那边，你也知道，向来与漼家、与皇叔不睦。有我在，总能替你挡些明枪暗箭。”
时宜心里一暖，眼眶微微发热。
她在这深宫里，见过太多的算计与猜忌，却没想过能从皇后这里得到这样直白的关照。
“娘娘的心意，臣女记在心里了。”
她声音轻哑。
“只是漼家目前安稳，师父在西洲也一切安好，倒不必劳烦娘娘。”
“那就好。”
皇后笑了笑，拿起公筷给她夹了块翡翠豆腐。
“快吃吧，再不吃就凉了。这豆腐得热着吃才鲜，凉了就没那股清甜味了。”
时宜依言尝了口，果然比刚才更鲜些。
“说起来，你母亲的手艺真是好。”
皇后像是想起了什么。
“前几日让御厨照着她的法子做桂花糕，总觉得差了点什么。后来才想明白，是少了西洲的桂花。中州的桂花太甜，西洲的带着点清苦，反倒更合心意。”
“若是娘娘不嫌弃，臣女下次入宫时，给您带些西洲的桂花干。”
时宜道。
“是去年秋天在西洲收的，用蜂蜜腌着，能存很久。”
“那可太好了。”
皇后眼里闪过一丝雀跃，像个得了糖的孩子。
“我还听说，西洲有种野玫瑰，能用来做胭脂？颜色比宫里的石榴红更娇艳些。”
“确有其事。”
时宜想起凤俏师姐教她做胭脂的日子。
“那种玫瑰带刺，花瓣却极红，捣碎了加些羊脂，做成的胭脂不褪色，还带着淡淡的花香。”
“那下次也给我带些？”
皇后笑着眨了眨眼。
“我虽贵为皇后，却也爱这些女儿家的东西。只是宫里的胭脂，总觉得太沉闷，不如你们西洲的鲜活。”
时宜被她的模样逗笑了，连连点头。
“臣女记下了。”
两人又说了些西洲的风土人情，从草原的羊群说到沙漠的落日，从将士们的篝火说到藏书阁的经卷，皇后听得入神，偶尔插一两句，总能问到点子上，可见她虽在深宫，却对西洲的事颇为了解。
“说起来，周生辰的那匹‘踏雪’，还在宫里吗？”
皇后忽然问道。
“就是那匹白得像雪的骏马，当年先帝赐给他的，他总说性子烈，除了他没人能骑。”
“在的。”
时宜道。
“师父临走前，特意让人把它留在了漼府，说京城的马厩养不好它，让我时常牵去郊外跑一跑。”
“那就好。”
皇后松了口气。
“那匹马通人性，当年我还没入宫时，曾在围猎场见过一次，它驮着周生辰跃过栅栏，鬃毛在风里飘得像云，真是威风。”
她望着窗外，语气里带着些怀念。
“那时谁能想到，如今他成了镇守西洲的战神，我成了这深宫的皇后。”
时宜握着那枚双凤佩，指尖摩挲着上面的纹路，忽然觉得，这些看似遥不可及的人，心里都藏着些寻常人的念想。
“对了。”
皇后像是想起了什么。
“前几日玄真大师送了些新采的雨前茶，说是对女子身子好，我让锦书给你装一匣子，你带回去尝尝。”
“娘娘已经赐了玉佩，臣女怎能再要您的东西……”
“又跟我客气。”
皇后嗔了她一眼。
“那茶叶是大师特意送来的，说是要给懂茶的人喝才不糟蹋。我日日喝着，倒觉得辜负了这份心意，给你正好。”
她不容分说，让锦书去取茶叶，自己则拉着时宜的手，絮絮叨叨地说些泡茶的法子。
“要用山泉水，烧到刚冒泡的程度，不能太沸，否则会烫坏茶叶。茶杯要先用热水温过，这样泡出来的茶才香……”
时宜静静听着，阳光透过窗棂，在她们身上投下斑驳的光影，殿外的合欢叶沙沙作响，像在应和着这温柔的时刻。
不知过了多久，殿外传来几声报时的梆子，锦书正好捧着茶叶回来，见了便笑着说。
“娘娘，已是未时了。”
皇后抬头看了看日头，忽然道。
“呀，这时间过得真快，都这个时辰了。”
她站起身，理了理衣襟。
“你出来也大半天了，该回府休息了。女孩子家，身子金贵，可不能累着。”
时宜也跟着起身，将那枚双凤佩小心翼翼地放进袖袋，又把茶叶接过来，郑重地行了一礼。
“今日多谢娘娘款待，臣女受益匪浅。”
“谢什么。”
皇后笑着扶她起来。
“往后常来就是。对了，出宫时从御花园走，那边的芍药开得正好，比你府里的艳多了，让锦书陪你走一段，指给你看。”
“是。”
时宜应道。
皇后亲自送她到殿门口，看着她接过锦书手里的茶匣，又叮嘱了几句。
“路上慢些，若是晚了，就让车夫打灯笼，别赶夜路。”
“臣女记下了，娘娘留步。”
时宜跟着锦书转身离开，走了几步回头，见皇后还站在廊下，石青色的身影映在雪白的玉兰花瓣里，竟有种说不出的温柔。
她挥了挥手，皇后也笑着挥了挥，那枚羊脂玉的镯子在阳光下闪了闪，像颗温暖的星子。
穿过御花园时，芍药果然开得正盛，红的、粉的、白的，一团团挤在一起，热闹得像要把整个春天都装进去。
锦书在一旁说着哪种芍药是贡品，哪种是刚从江南运来的，时宜却有些心不在焉。
袖袋里的双凤佩硌着掌心，那温润的触感一路传到心底。
她想起皇后说的话，想起那枚玉佩，想起那些关于西洲的闲谈，忽然觉得，这深宫似乎也没那么可怕。
走出宫门时，成喜早已在马车旁等着，见她手里捧着茶匣，便笑着打趣。
“姑娘这是得了什么宝贝，笑得这么甜。”
时宜低头摸了摸袖袋里的玉佩，抬头望向远处的宫墙，那里的合欢树正被风吹得轻轻摇晃，像在向她招手。
她笑了笑，轻声道。
“是很珍贵的东西。”
马车缓缓驶离宫门，时宜掀开窗帘，看着那朱红的宫墙渐渐远去，心里却忽然生出些期待。
或许，下次再来时，她能带着西洲的野玫瑰，带着桂花干，带着那些关于风沙与草原的故事，与那位像姐姐一样的皇后，再好好说说话。