“说是想求娶您的堂姐，康乐公主。”
周生辰道。
“康乐公主自幼体弱，一直在行宫休养，金荣拦下使者，恐怕不是怕边境未宁，而是怕这门亲事真成了。”
刘徽愈发不解。
“北狄求亲与布防图有何关联？”
周生辰尚未答话，殿外传来福安的声音。
“陛下，大理寺卿求见，说金荣招供了些事，事关重大。”
“宣。”
大理寺卿很快捧着卷宗进来，脸色凝重地跪在殿中。
“陛下，王爷，金荣招了，他说西洲的布防图不是他自己弄来的，是……是有人托他转交北狄的。”
周生辰心头一震。
“谁？”
“他说是……戚太后。”
殿内瞬间静得能听见烛火的噼啪声。
刘徽猛地站起身，龙椅的扶手被他攥得发白。
“戚太后？她为何要这么做？西洲是皇叔的根基，她害了朕的父皇，难道还想毁了北陈的边防？”
大理寺卿额头冒汗，继续道。
“金荣说，戚太后给了他一箱财物，让他务必将布防图送到北狄可汗手中，还说……‘只有北狄乱了西洲，中州才能真正握在自己人手里’。”
“自己人？”
周生辰低声重复这三个字，忽然明白了什么。
戚太后一生汲汲营营，眼里只有刘徽。
她认为的“正统”。
若西洲被北狄攻破，南辰王军必然回防，中州的兵权就会落到刘子行手中，到那时，她扶持的新帝便能稳坐江山。
可惜她算错了一步，刘子行急功近利，竟与金荣合谋提前动手，反倒让自己落了网。
刘徽气得发抖，将案上的茶杯扫落在地。
“荒谬！她就不怕北狄破了西州，顺势南下，整个北陈都要亡了吗？”
“戚太后眼里，从来只有刘子行的帝位，没有大辰的江山。”
周生辰语气平静，眼底却掠过一丝寒意。
“金荣还招了什么？”
大理寺卿忙翻开卷宗。
“他还说，泄露中州布防图是刘子行的主意，想借北狄的手搅乱中州，趁乱逼宫。至于宁朔将军的副将，他承认曾收过对方的贿赂，但坚称对方不知布防图的事。”
周生辰颔首。
“继续审，尤其是宁朔副将那条线，务必查清楚是否有遗漏。”
他看向刘徽。
“陛下，当务之急是更换西洲和中州的布防，同时派人去北狄边境探查，看他们是否真有异动。”
刘徽深吸一口气，慢慢坐下，指尖虽仍在抖，语气却稳了许多。
“朕准了。西洲的布防由皇叔亲自拟定，中州的防务……就让兵部尚书重新规划，定稿后先给皇叔过目。”
“陛下圣明。”
周生辰躬身行礼，心中却松了口气。
皇侄虽年少，却已懂得权衡利弊，不再是那个只会依赖他的孩子了。
议事完毕，已是未时。
刘徽执意拉着周生辰去偏殿用膳，羊肉汤炖得浓白，撒着翠绿的葱花，还是皇兄在世时的味道。
周生辰喝了两口，忽然听见殿外传来孩童的笑声，探头一看，是几位宗室的幼子在庭院里追蝴蝶，鬓边的绒花随着跑动轻轻晃动。
“那是永安侯的小孙子，刚满五岁。”
刘徽顺着他的目光看去，嘴角弯起。
“前几日还缠着朕，说要学皇叔的枪法呢。”
周生辰看着孩子们的笑脸，忽然觉得肩头的重担轻了些。他放下汤碗，轻声道？
“陛下，等布防更换完毕，我想回一趟西洲。”
刘徽舀汤的手顿了顿。
“皇叔不多留几日？”
“西洲的烽燧该检修了，而且……”
周生辰看向窗外，阳光正落在庭院的石榴树上，去年皇兄亲手栽的树苗，如今已结了几个青果。
“有些旧部还在等我回去。”
刘徽沉默片刻，点了点头。
“也好。但皇叔要答应朕，入冬前一定要回来，朕还想跟您学兵法呢。”
周生辰失笑。
“陛下身边有那么多老臣，何必非要学这些？”
“他们教朕的是权谋，皇叔教朕的是江山。”
刘徽认真地看着他。
“朕想守住这江山，守住这些孩子的笑脸，就像皇叔守住西洲一样。”
周生辰心中一动，端起汤碗一饮而尽。
汤的暖意从喉咙一直流到心底，驱散了连日来的疲惫。
他起身道。
“臣，遵旨。”
离开皇宫时，夕阳正斜斜地挂在宫墙上，将琉璃瓦染成一片金红。
周生辰沿着宫道慢慢走，路过御花园的月洞门时，看见几个宫女正在修剪花枝，剪刀咔嚓作响，落下的花瓣被风吹得满地都是。
他忽然想起时宜种的兰草。
去年她移栽兰草时，说过兰草的根最是坚韧，哪怕被石块压住，也能绕着缝隙钻出绿芽。
就像这北陈，哪怕经历过叛乱与阴谋，只要根基还在，总能慢慢长出新的希望。
走到宫门口，亲卫已备好马。
周生辰翻身上马，缰绳一勒，马蹄声清脆地响在官道上。
杨柳的影子被拉得更长，掠过他的衣袍，像极了西洲草原上掠过的风。
也该告诉她，西洲的布防虽有波折，但终究能守住。
中州的朝堂虽经动荡，但年少的帝王已学会了担当。
至于那些尚未查清的阴谋，那些藏在暗处的鬼魅，总有一天会被阳光驱散。
就像此刻的中州城，暮色四合，家家户户亮起了灯火，温暖的光晕里，是安稳度日的寻常百姓。
这，才是他征战半生，想要守护的模样。
回到王府时，时宜正在书房等他。
窗台上的兰草开得正好，晚风带着花香拂过书页，她抬起头，看见他走进来，眼底的担忧渐渐化作笑意。
“回来了？”
周生辰在她对面坐下，指尖拂过她摊开的兵法书。
“嗯，宫里的事都安排妥了。”
时宜递过一杯热茶。
“看你神色，似乎想通了金荣的事？”
“是。”
周生辰接过茶盏，暖意从指尖蔓延开。
“戚太后的算计，刘子行的野心，终究没能敌过这天下人对安稳的盼头。”
他看向窗外，王府的灯笼亮了起来，映着廊下的青苔。
“过几日，我要回一趟西洲。”
时宜点头，眼中没有意外。
“我让人收拾行囊。”
“不必。”
周生辰握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的指节。
“这次去得急，我带亲卫即可。你留在这里。”
时宜笑了，眼底的光比灯火更亮。
“好。我替你看着，等你回来时，兰草该结花籽了。”
夜风穿过回廊，带来远处市井的喧嚣。
那是商贩收摊的吆喝，是孩童归家的笑闹，是中州城最寻常的烟火气。
周生辰看着时宜的笑脸，忽然觉得，所有的疑虑与奔波，都在此刻有了归宿。
这江山万里，终究要有人守。
这人间烟火，终究要有人盼。
而他，恰好有了想要守护的疆土，也有了想要等待的归期。