贞观十九年的冬天，对大唐北疆的子民而言，格外漫长酷寒。凛冽的朔风卷起的不仅是漫天黄沙与雪沫，更有来自薛延陀腹地的、带着血腥气的狼烟。真珠可汗夷男麾下的铁骑，便如同这裹挟在风中的恶魔，沿着蜿蜒的边境线，一次又一次地践踏而下。
他们不似两军对垒的正规之师，反倒更像一群穷凶极恶的蝗匪，所过之处，寸草不生，唯余焦土与悲鸣。
云州边境，一个名为“栖雁里”的小小村落，便在这样一个黎明，迎来了它的末日。
天光未亮，地面传来的轻微震动便将老村正赵胥惊醒。那是一种密集而杂沓的马蹄声，绝非大唐府兵操练时整齐划一的节奏，而是充满了野性与暴戾。他猛地从土炕上坐起，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。
“胡骑！是薛延陀人！快跑——！”他用尽平生力气，嘶哑地吼出声，冲出屋外，敲响了那口用于示警的破钟。
钟声凄惶，瞬间撕裂了村庄的宁静。恐慌如同瘟疫般蔓延，村民们在懵懂与惊惧中仓皇奔出家门，哭喊着、拉扯着，向村后崎岖的山林逃去。
然而，太迟了。
如同黑色的潮水，薛延陀骑兵已呼啸着涌入村口。他们身披杂色的皮袄，脸上涂抹着防冻的油脂，在熹微的晨光中显得面目狰狞。弯刀出鞘的寒光，映照着他们眼中狩猎般的兴奋与残忍。
跑在最后面的，是赵胥的老妻和年仅七岁的孙儿铁蛋。老妻腿脚不便，铁蛋吓得哇哇大哭，紧紧拽着祖母的衣角。一名薛延陀骑兵纵马赶上，甚至未曾减速，手中弯刀随意一挥，一道血线冲天而起，老妇甚至连惨叫都未能发出，便扑倒在地。那骑兵哈哈大笑着，俯身一把捞起哭嚎的铁蛋，将他横置于马鞍前，仿佛掳获了一件有趣的战利品。
赵胥目眦欲裂，怒吼着举起手中的柴刀冲上前去，迎接他的却是一支精准射来的狼牙箭，贯穿了他干瘦的胸膛。他踉跄倒地，浑浊的目光最后看到的，是自家那间栖身数十年的茅草屋被火把点燃，熊熊烈焰冲天而起，吞噬了他一生的记忆与牵挂。
哭喊声、狞笑声、兵刃砍入骨肉的闷响、房屋倒塌的轰鸣……交织成一曲地狱的乐章。精壮男子若不及逃脱，大多被当场格杀；妇孺与略有姿色的女子则被绳索捆绑，串成一串，她们眼中已失去了光彩，只剩下麻木的绝望与死寂。稍微值钱些的物什被洗劫一空，带不走的粮囤、屋舍便被付之一炬。
类似的惨剧，在朔州、代州、蔚州……漫长的边境线上，如同溃烂的疮疤，不断上演。
并非没有抵抗。蔚州境内，一处依托山势修建的坞堡，在乡勇的拼死守护下，勉强支撑了两日。堡主曾是退役的府兵队正，带着数百乡亲倚仗地形苦苦支撑，箭矢用尽便用滚木礌石，甚至以血肉之躯堵缺口。然而，在绝对的数量与骑兵冲击优势面前，这一切努力终是徒劳。坞堡最终被攻破，薛延陀人用从唐军缴获的简陋攻城槌撞开了包铁的木门，随后便是无止境的屠杀。鲜血染红了堡内的每一寸土地，尸体堆积如山，幸存者十不存一，皆沦为奴隶。
侥幸逃入深山的人们，命运同样凄惨。朔州以北的群山之中，一支约百余人的逃难队伍，在冰天雪地里挣扎前行。他们缺衣少食，许多人脚上连一双完好的草鞋都没有，冻伤溃烂，每一步都在雪地上留下暗红的印记。
“娘……我饿……冷……”一个被妇人紧紧抱在怀里的小女孩，气息微弱地呻吟着。妇人面容枯槁，眼中含泪，只能将怀里最后一点硬如石块的干粮嚼碎了，混着雪水渡入女儿口中。她的丈夫，在数日前的袭击中为了掩护她们母女，已倒在了薛延陀人的马蹄下。
夜晚，寒风如刀。他们挤在背风的山崖下，依靠彼此微弱的体温取暖。篝火不敢点燃太旺，生怕引来巡弋的胡骑。黑暗中，压抑的啜泣声与痛苦的呻吟此起彼伏。每一天清晨，队伍中都会有人再也无法醒来，他们的身体被悄然安置在雪坑之中，成为这苍茫山峦间无名的坟冢。
“天杀的薛延陀……朝廷……朝廷的大军何时才来啊……”一个失去所有亲人的老者，望着南方，喃喃自语，眼中是刻骨的仇恨与几乎熄灭的希望。
边境州县虽已戒严，府兵频频调动，但面对来去如风、专挑薄弱处下手的薛延陀游骑，往往疲于奔命，救之不及。广阔的边境地带，依旧浸泡在血与泪之中。
薛延陀人的暴行，并非单纯的劫掠。这更像是一种有意的恐吓与削弱，旨在摧毁大唐北疆的民生基础，动摇边民的抵抗意志，甚至……试探着那位刚刚自辽东班师的天可汗的底线与反应。
在这片被血与火笼罩的土地上，绝望如同瘟疫般蔓延。然而，无人知晓，就在这无尽的黑暗之中，已有数双冷静的眼睛，穿透了这弥漫的狼烟与悲泣，如同暗夜里的星辰，开始默默注视着这一切。一场无声的风暴，正在绝望的土壤下悄然孕育。北疆的苦难，已然触动了那张正在急速编织的“星网”，以及执网之人，那冰封下的暗火。