锦书办事向来稳妥，不过三两日功夫，便有了回音。她趁着给林晏清篦头的间隙，屏退了其他侍女，低声回禀：“王妃，打听到了。那柳儿姑娘，当年并未配给外头人家，是……是嫁给了咱们府上二管事的侄子，如今就在京西的绸缎庄后巷住着。”
林晏清执梳的手微微一顿。竟嫁入了与宸王府有千丝万缕联系的人家？是巧合，还是……她心下思忖，面上却不露声色，只淡淡道：“知道了。寻个由头，让她明日来府里一趟，就说我有些旧日的花样子找不到了，记得她手巧，请她来帮着描摹描摹。”
“是，奴婢明白。”锦书会意，轻声应下。
次日午后，柳儿便被领进了王府内院。她已不是当年那个梳着双丫髻的小丫头，穿着半新不旧的靛蓝布裙，发髻梳得一丝不苟，眉眼间添了许多生活磨砺出的谨小慎微。见到端坐在暖榻上、气度雍容的林晏清，她明显有些局促，连忙跪下磕头：“奴婢柳儿，给王妃请安。”
“快起来，不必多礼。”林晏清语气温和，示意云袖看座，“多年不见，你倒是没什么大变样。”
柳儿怯生生地挨着绣墩边缘坐下，双手紧张地绞着衣角：“王妃风采更胜往昔，奴婢……奴婢不敢当。”
林晏清让云袖端上茶点，又闲话了几句家常，问了她如今的生活，儿女是否康健，这才似不经意地提起：“今日请你来，一是许久不见，叙叙旧；二来，是我前两日整理旧物，翻出些未出阁时的首饰，有几支旧簪子的花样磨损了，想找人重新描画一下样子，记得你当年手最巧，对这些也上心，便想到了你。”
她说着，示意锦书将那个酸枝木匣子取来，打开，推到柳儿面前。
柳儿听到“旧簪子”三字，身体几不可查地僵了一下，目光落在那些式样寻常的旧簪上，眼神有些飘忽，只低声道：“王妃抬举了，奴婢……奴婢手艺粗陋，怕描不好。”
林晏清将她那一瞬间的异样尽收眼底，心中疑窦更生。她随手拿起一支鎏金点翠的蝴蝶簪，在手中把玩，语气依旧闲适：“无妨，不过是留个念想。说起来，这些旧物里，我倒是对一个香囊印象颇深，就是你当年绣的那个缠枝莲的，针脚虽稚嫩，却是我极喜欢的，一直收着。”
柳儿猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱，嘴唇翕动了一下，却没发出声音。
林晏清看着她，目光平静，却带着一种不容回避的穿透力：“前几日我拿出来看，发现里面的香草都碎成末了，本想换个新的填充进去，却发现里面……似乎还夹了张旧纸条？”
“哐当”一声，柳儿手边的茶盏被她不小心碰落在地，摔得粉碎。她脸色瞬间变得惨白，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“王妃恕罪！王妃恕罪！奴婢……奴婢不是故意的！是……是有人逼奴婢的！”
果然如此！
林晏清心中一震，面上却依旧沉稳，对云袖使了个眼色。云袖立刻上前，轻声安抚柳儿，并将碎瓷片收拾干净，又给她换了杯热茶。
“别怕，慢慢说。”林晏清的声音放得更柔，“当年到底是怎么回事？是谁逼你？那张纸条，又是谁让你放的？”
柳儿跪在地上，肩膀微微发抖，泣不成声：“是……是大小姐……是林家大小姐身边的崔嬷嬷……”
林家大小姐？林晏清瞳孔微缩。那是她嫡出的长姐，林晏华，比她年长五岁，早已出嫁，夫家是清贵的翰林之家，与苏家并无明面往来。
“崔嬷嬷？”林晏清追问，“她为何要你这么做？纸条上写了什么，你可知道？”
柳儿用力摇头，眼泪簌簌落下：“奴婢不知道上面写了什么！崔嬷嬷只说是大小姐的意思，让奴婢找个不起眼的机会，把纸条塞进王妃您常用的、又不常仔细翻看的旧物里。她……她拿奴婢爹娘的差事威胁奴婢，奴婢不敢不从啊！那时王妃您即将议亲，奴婢……奴婢以为只是大小姐跟您开个玩笑，或是姐妹间的小心思，万万没想到……”
她伏在地上，悔恨交加：“奴婢该死！奴婢这些年心里一直不安生，可又不敢说……王妃，求您饶了奴婢吧！”
林晏清沉默了片刻。长姐林晏华？她们姐妹关系算不得亲密，但也绝无深仇大恨。长姐为何要在她议亲前，用这种方式传递一个关于“苏”和“旧簪”的警告？这警告是针对谁的？是针对她未来可能嫁入的人家，还是……针对苏家？
而那个崔嬷嬷，是长姐的奶嬷嬷，在长姐出嫁后不久就因病请辞出府了，如今早已不在人世。线索似乎又断了一半。
“起来吧，”林晏清叹了口气，“此事过去多年，你也是受胁迫，我不怪你。”
柳儿难以置信地抬起头，眼中满是感激和惶恐。
“只是，”林晏清语气转沉，“今日我问你之事，以及你所说的话，不得对任何人提起，包括你的夫君。你可能做到？”
“能！能！奴婢发誓，绝不泄露半个字！”柳儿连连磕头。
让锦书拿了些银钱和布料赏了柳儿，又仔细叮嘱一番，便让人送她出府了。
暖阁内恢复了宁静，只余下淡淡的茶香。林晏清独自坐在榻上，指尖轻轻敲击着酸枝木匣的边缘。
长姐林晏华……崔嬷嬷……苏家……旧簪……
这条意外的线索，非但没有让事情变得清晰，反而将水搅得更浑了。长姐为何要这样做？她知道了什么？那个“旧簪”究竟指的是什么？与苏家又有何关联？
她感觉仿佛置身于一个巨大的、黑暗的房间，手中只有几根微弱发光的丝线，看不清全貌，只能凭着直觉，小心翼翼地摸索前行。
腹中的孩子似乎感知到母亲心绪的起伏，轻轻动了一下。林晏清将手覆上去，感受着那生命的律动，纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
无论如何，她知道了这警告源自林家内部，源自她那位看似与世无争的长姐。这是一个全新的，也是极其重要的方向。
她需要时间，需要更谨慎地去探查长姐林晏华当年的境况，以及那个早已死去的崔嬷嬷，是否还留下过其他蛛丝马迹。
夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下长长的影子。林晏清站起身，走到窗边，看着庭院中渐渐亮起的灯笼。
迷雾重重，前路未卜。但她知道，自己正一点一点，接近真相的核心。这场漫长的对弈，她必须有足够的耐心和智慧，才能等到拨云见日的那一天。