海风裹挟着焦糊与血腥气，吹拂着“云帆号”猎猎作响的旗帜。苏家船队终于摆脱了“海蛟帮”的纠缠，带着一身伤痕与疲惫，驶入相对平静的海域。那几艘被点燃的海盗船仍在远处海面上燃烧，如同几朵凋零的火莲，渐渐被墨蓝色的海水吞没。
慕容文远靠在主桅杆旁，脸色微微发白，额角沁出细密的冷汗。强行催动双凤玦的代价远超预期，不仅内力几乎耗尽，精神也如同被抽空般疲惫，太阳穴突突直跳，传来阵阵钝痛。那玉玦此刻已恢复冰凉，静静贴在他的胸口，仿佛刚才那搅动风浪的威能只是一场幻觉。
苏清婉快步走来，绯色骑射服上沾染了几点血污和烟尘，却丝毫不掩其锐气。她看向慕容文远的目光带着难以掩饰的担忧与一丝更深沉的探究。“文远，你怎么样？”她递过一个水囊，声音比平日柔和许多。方才海战最后那阵怪异的涌浪和风向突变，她看得分明，绝非天象自然，定然与身边这人有关。
“无妨，只是有些脱力。”慕容文远接过水囊，饮了一口，压下喉头的腥甜感。他抬眼望向船队后方，那艘被拍竿重创的货船正在同伴的协助下艰难航行，船身倾斜，速度慢了许多。“损失如何？”
“一艘货船重伤，能否撑回港口尚是未知之数。护卫折了七人，伤者二十有余。”苏清婉语气沉痛，但随即转为冷厉，“但‘海蛟帮’至少留下了三艘船，上百条人命！这一仗，我们没输！经此一役，看谁还敢轻易打我苏家船队的主意！”
她顿了顿，声音压低，仅容二人听见：“方才……那是双凤玦之力？”虽是疑问，语气却已肯定。
慕容文远沉默片刻，终是点了点头：“此物玄妙，我也只是初窥门径，代价不小。”他未多解释，苏清婉也默契地不再追问。有些秘密，心照不宣即可。
“翻江鳄虽退，但以赵元丰的性格，绝不会善罢甘休。”慕容文远看向远方海平面，目光深邃，“陆上，恐怕已是刀风剑雨。”
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果然，当伤痕累累的船队历尽艰辛，终于在暮色四合时驶近明州港时，看到的并非往日的祥和，而是一片肃杀景象。
港口码头上，灯火通明，却非为迎接归航的商船。大批顶盔贯甲的官兵手持长矛，封锁了主要通道，市舶司的官吏面色冷峻，正在逐一严查泊岸的船只，尤其是苏家的产业区域。气氛凝重得让人喘不过气。
“怎么回事？”苏清婉柳眉倒竖，迎上匆匆赶来、面色惶急的管家福伯。
福伯声音发颤，带着哭腔：“大小姐，姑爷，不好了！一个时辰前，监察御史突然驾临市舶司，声称接到密报，我苏家……我苏家与海盗勾结，走私禁物，偷漏巨额关税！现在正在全面彻查我们的仓库和账目！赵元丰那个杀才，就在那边陪着御史说话！”
顺着他指的方向，慕容文远和苏清婉看到，码头上临时搭起的官棚下，一位身着绿色官袍、面色严肃的官员正端坐品茶，赵元丰则陪坐在侧，嘴角噙着一丝若有若无的阴冷笑意，目光正好向这边扫来，充满了毫不掩饰的挑衅与得意。
海上的明刀明枪只是幌子，这陆上官府的雷霆一击，才是赵家真正的杀招！勾结海盗、走私偷税，任何一项罪名坐实，都足以让苏家万劫不复！
“好一个连环计！”苏清婉银牙紧咬，指甲深深掐入掌心。海寇劫掠不成，便动用官面力量，欲将苏家置于死地。
慕容文远眼神冰冷，心中念头飞转。赵元丰既然敢动用监察御史，必然准备了“确凿”的证据。大掌柜那个内鬼，恐怕在此事中“功不可没”。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。众人回头，只见苏明月乘着一辆青帷小车，在一位侍女陪伴下匆匆赶到。她显然是听闻消息匆忙出门，发髻有些微散乱，脸色苍白，手中紧紧攥着一卷诗稿。
她跳下马车，甚至来不及与大姐和慕容文远见礼，目光便直直投向官棚下的赵元丰和那位御史，眼中充满了前所未有的愤怒与决绝。
“赵元丰！”苏明月的声音清越，却带着一丝颤抖，在这寂静的码头显得格外清晰，“你构陷我苏家，无非是因我当年拒你赵家提亲，辱你门楣！何必牵连家族，行此卑劣之事！你若还有半分士人风骨，便冲着我苏明月来！”
此言一出，满场皆惊！
慕容文远和苏清婉都愣住了，他们从未听明月提起过此事！原来赵家与苏家的恩怨，竟还有这般渊源？
赵元丰的脸色瞬间变得铁青难看，他猛地站起，指着苏明月：“你……你休得胡言！本官乃是依法办案！”
那监察御史也皱起了眉头，看向赵元丰的目光带上了几分审视。
苏明月此举，看似冲动，却是在这绝境中，试图以个人名节为引，搅乱局势，将水搅浑，为家族争取一丝喘息之机！她是在用自己的方式，守护这个家！
慕容文远看着苏明月那单薄却挺得笔直的背影，看着她因激动而微微颤抖的肩膀，心中最柔软的地方被狠狠触动。他上前一步，与苏清婉并肩而立，沉声道：“明月，不必与他做口舌之争。清者自清。”
他转向那位监察御史，不卑不亢地拱手：“御史大人，苏家行商，向来奉公守法。所谓勾结海盗、走私偷税，纯属子虚乌有，构陷诬告！苏家愿配合大人一切调查，也请大人明察秋毫，勿使小人蒙蔽，还我苏家清白！”
他的声音沉稳有力，在暮色中传开，带着一种不容置疑的自信。
残阳如血，将码头上的每一个人、每一张或惶恐、或愤怒、或阴险的面孔都染上了一层凄艳的色彩。海上的硝烟刚刚散去，陆上更凶险的博弈却已拉开序幕。家族的命运，情感的纠葛，在这一刻，被推向了前所未有的风暴中心。
慕容文远知道，最终的决战，不在海上，就在这明州城内，在这人心与权谋的战场之上。他轻轻按了按胸口的双凤玦，眼神锐利如刀。