葭萌关，在经历了短暂的狂欢之后，又恢复了大战前的宁静。但所有人的心，都随着那支孤军，飞向了北方。
当汉中城破，张鲁北逃，七万大军跪地请降的最终捷报，如同插上了翅膀，飞回葭萌关时，整个关城，彻底沸腾了！
这一次，不再是单纯的狂欢。
而是一种混杂着敬畏、狂热与自豪的，集体性的信仰升华！
“赢……赢了？”
“汉中……整个汉中，就这么……拿下来了？”
“何止是拿下来了！十万大军啊！被陆将军一个人，一阵冲杀，杀得全军崩溃，七万人跪地投降！我的天老爷，这是人能干出来的事？”
“神！陆将军就是神！是咱们大汉的军神！”
帅帐之内，当信使将那份详细到令人发指的战报，一字一句地念完时，法正的身体，晃了晃，一屁股坐回了椅子上。
他的脸上，血色尽褪，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：“一人……破十万……阵前……收三英……”
他猛地抬起头，看着刘备，眼神里已经不是敬畏，而是……恐惧。
他恐惧的不是陆瑁，而是这支以刘备为核心的团队，所展现出的，那种足以颠覆整个天下的恐怖潜力！他第一次如此清晰地认识到，自己投身的，是一项何等波澜壮阔，又是何等不可阻挡的伟业！
庞统手中的羽扇，早已掉在了地上。
他呆呆地站着，脸上那副招牌式的、智珠在握的笑容，也凝固了。他脑海中，反复回荡着陆瑁离去前的那番话。
“先取汉中，再图西川。”
他当时以为，这只是一个精妙的战略构想，需要数年的时间，徐徐图之。
可现在……从陆瑁出征到汉中城破，用了多久？
不到一个月！
一个月，取汉中，俘三英，降七万！
这已经不是计谋了。
这是神迹！
“哈哈……哈哈哈哈哈！”
最终，还是刘备，打破了这令人窒息的寂静。
他放声大笑，笑得比之前任何一次都要开心，都要畅快！他走上前，重重地拍了拍庞统和法正的肩膀。
“士元，孝直！你们都看到了吗？这就是我刘备的侄儿！我大汉的麒麟儿！”
他的眼中，闪烁着万丈豪情！
他转身，回到帅案之后，目光如炬，声音沉稳而有力。
“传我将令！”
“命法正、黄忠，率两万五千兵马，镇守葭萌关！孝直，你深知蜀中人情，黄老将军，勇冠三军。此关，乃我军之后路，更是威慑成都之前哨，万万不可有失！”
“末将（属下），遵命！”法正与帐外的黄忠，齐声应道。法正的心，在这一刻，彻底定了下来。刘备将如此重要的任务交给他，这，便是最大的信任！
“其余诸将，各守关隘，安抚地方，操练兵马，不得懈怠！”
“喏！”
“主公，那您……”庞统见刘备安排妥当，却唯独没有说自己，不由问道。
刘备微微一笑，他走到帐口，望着北方，那双仁厚的眼眸里，充满了期待与温情。
“我，要去见我的英雄。”
“士元，你随我来。我们，只带五千亲兵，去汉中！”
只带五千人？
庞统微微一愣，随即恍然大悟，抚掌赞道：“主公高明！汉中初定，民心不安。我大军若至，百姓必以为是虎狼换主，心中惶恐。主公以仁德之师，轻车简从，亲临安抚，此乃收服汉中百万民心之上上策也！”
“知我者，士元也。”
刘备大笑一声，翻身上马。
五千人的队伍，没有丝毫大战过后的肃杀，反而像一支去参加庆典的仪仗队。他们高举着“汉”字大旗，一路北上。所到之处，百姓们听闻是仁义无双的刘皇叔，亲自前来安抚，无不从藏匿的山中走出，跪于道旁，捧着粗茶淡饭，迎接王师。
刘备一一扶起，嘘寒问暖，尽显长者之风。
汉中城下。
陆瑁早已率领魏延等一众将士，在城外十里相迎。
当他看到远处那面熟悉的“刘”字大旗，看到那个在亲兵簇拥下，依旧显得那般温和儒雅的身影时，即使是他那颗古井无波的心，也忍不住，激起了一丝波澜。
他翻身下马，整理了一下衣甲，带着众将，快步迎了上去。
“伯父！”
“子璋！”
还隔着老远，刘备便从马上跳了下来，他快步上前，根本不给陆瑁行礼的机会，一把就将他紧紧抱住！
“好！好样的！我的好侄儿！”刘备用力地拍着陆瑁的后背，声音中带着压抑不住的激动与骄傲，“你，没有让伯父失望！没有让这大汉的江山社稷，失望！”
感受着那发自肺腑的拥抱，和那略带颤抖的声音，陆瑁的心头，也涌起一股暖流。
“全赖伯父信任，将士用命。”他沉声说道。
“哈哈哈，这个时候，就别谦虚了！”刘备放开他，仔仔细细地将他从头到脚打量了一遍，见他毫发无伤，才彻底放下心来。
他的目光，落在了陆瑁身后，那三个被五花大绑，神情各异的身影。
马超，低着头，一言不发，浑身上下都散发着一种生无可恋的死气。
庞德，昂着头，闭着眼，一副引颈就戮的模样。
马岱，则是一脸紧张地看着自己的兄长，满眼都是担忧。
刘备的眼中，闪过一丝欣赏与惋惜。他没有理会其他人，而是亲自走上前，在所有人惊愕的目光中，亲手为马超，解开了身上的绳索。
“孟起将军，威震天下，乃当世之英雄。昔日长坂坡前，备亦曾陷于万军之中，深知英雄末路之苦。今日胜负，乃天时，非人力也。备，敬重将军，岂能以囚徒待之？”
刘备的声音，温和而真诚，不带半分胜利者的炫耀。
马超浑身一震，他猛地抬起头，用一种难以置信的眼神，看着眼前这个亲自为自己解绑的男人。
刘备又依次为庞德和马岱解了绑，然后，对着三人，深深一揖。
“备久闻西凉马氏，世代忠良，乃我大汉之栋梁。今汉室倾颓，奸贼当道，备不才，欲兴复汉室，匡扶天下。三位将军，皆是万夫不当之勇，人中之龙，何故屈身于张鲁此等米贼麾下，虚耗光阴？”
“备，今日在此，诚心相邀！愿与三位将军，共扶汉室，同安天下！若三位将军不弃，备，愿与你等，并肩作战！”
说完，他便静静地站在那里，目光诚挚地看着三人。
整个场面，安静得落针可闻。
庞德睁开了眼睛，他看着刘备，又看了看站在刘备身后，面无表情，却渊渟岳峙的陆瑁，心中百感交集。
马岱则早已被刘备这番举动，感动得不知所措。
而马超，他的内心，正在经历着一场天人交战！
他想起了自己的父亲马腾，惨死于曹操之手。想起了自己兵败之后，如丧家之犬，投奔张鲁，却受尽猜忌。
而眼前这个人，他的侄儿，刚刚在战场上，将自己的尊严，碾得粉碎。可他本人，却在胜利之后，给予了自己最大的尊重！
这种强烈的反差，这种帝王般的气度，让他那颗早已死去的心，竟重新，燃起了一丝火苗。
他看着刘备那双真诚的眼睛，又回头，看了一眼那个一言不发，却带给他一生梦魇的男人。
他忽然明白了。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。
或许，这，才是自己真正的归宿。
“扑通！”
在所有人震惊的目光中，那个曾经宁死不屈，高傲得不可一世的锦马超，缓缓地，双膝跪地。
他对着刘备，对着这位刚刚战胜了自己的陆瑁，低下了他那颗高傲的头颅。
“罪将马超……愿……愿为主公，效死！”
当他说出这句话时，两行英雄泪，从他那张英俊的脸庞上，滚滚滑落。
猛虎，归心。
而这一幕，也通过无数双眼睛，传到了那七万降卒的眼中，传到了汉中城内，每一个惶恐不安的百姓心中。
连神威天将军锦马超，都心甘情愿地跪了。
这天下，还有谁，能阻挡这位仁义之主的脚步？
汉中，彻底定了。
州牧府，这座见证了张鲁数十年统治的建筑，如今迎来了它新的主人。
大堂之上，刘备居中而坐，左侧是智计百出的庞统，右侧是锋芒内敛的陆瑁。阶下，魏延、马超、庞德、马岱等一众新旧将领，分列两旁，气象森严。
“汉中已定，民心初步归附。”刘备温和的声音，在大堂中回响，抚平了每一个人心中的躁动，“然，我等不可有丝毫懈怠。北面，曹贼于关中屯有重兵，其势如虎，时时刻刻，都在觊觎着我汉中之地。”
他站起身，走到堂中的巨大地图前，目光凝重地看着汉中北面的关中平原。
“汉中，乃益州之咽喉，亦是我大汉北伐之根基。此地，必须有一位智勇双全、胆识过人的大将镇守。此人之任，重于泰山，关乎我军生死存亡，社稷兴复之大业。”
他的目光，缓缓扫过堂下诸将。
所有人的呼吸，都为之一滞。
汉中太守，镇远将军！这是何等重要的职位！这是独当一面，执掌一方军政大权的封疆大吏！
魏延的眼中，闪烁着渴望的火焰，但他紧紧地攥着拳，低着头，不敢有丝毫表露。
马超的眼神，则有些复杂。他刚刚归降，深知这个职位，绝不可能落到自己头上。
“士元，子璋，”刘备回过身，看向自己最倚重的两位谋主，“依你二人之见，何人可当此重任？”
庞统与陆瑁对视了一眼，彼此的眼中，都看到了相同的答案。
庞统轻摇羽扇，上前一步，笑道：“主公，镇守一方，非但需有万夫不当之勇，更需有深谋远虑之智，能审时度势，独当一面。放眼军中，有此才者，非一人也。”
他这话，吊足了胃口。
刘备微笑道：“士元但说无妨。”
庞统的目光，没有看向任何人，而是对着空气，缓缓说道：“此人，勇猛过人，冲锋陷阵，不输当世任何名将。此人，亦有谋略，知兵法，懂进退，能于逆境中，寻得一线生机。更重要的是，此人有一股悍不畏死的血性，有一颗渴望建功立业的雄心！将汉中交给他，他便会将性命，与这座城池，牢牢地绑在一起！”
“曹操若想踏过汉中一步，便只能从他的尸骨上，踩过去！”
庞统的话，说得斩钉截铁。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
刘备的目光，也变得深邃起来。他已经隐隐猜到了答案，但他没有说破，而是将目光，转向了陆瑁。
“子璋，你的意思呢？”
陆瑁上前，与庞统并肩而立。他的声音，平静而有力。
“士元所言，深得我心。伯父，当今之世，名将如云，然多为两种。一为守成之将，稳重有余，开拓不足。二为冲锋之将，勇则勇矣，却难堪独当一面之大任。”
“而士元所言之人，兼具二者之长。他有猛虎之心，亦有苍鹰之眼。此次随我北上，火烧巴中，山谷设伏，奇袭南郑，他皆为先锋，功不可没。更难得的是，他虽渴望建功，却从不冒进，一切皆以大局为重。”
“汉中这道门户，交给他，我，放心。”
两位意见竟出奇地一致！
刘备的脸上，终于露出了笑容。他缓缓地，将目光投向了阶下那个从始至终，都低着头，身体却在微微颤抖的身影。
“文长。”
“末……末将在！”
魏延猛地抬起头，双膝一软，重重地跪倒在地！他的声音，因为极致的激动，而变得嘶哑。
他等这一天，等了太久太久！从他投奔刘备的那一刻起，他就在等！他渴望证明自己，渴望得到重用，渴望能像关羽、张飞那样，成为主公真正倚仗的栋梁！
而今天，机会，终于来了！
刘备缓缓走下台阶，亲自将他扶起。
“文长，昔日我取长沙，便知你乃国士之才。今日，我便将这汉中门户，这十万军民，这大汉的北疆，尽数托付于你！”
他握住魏延的手，一字一顿地说道：“我命你为汉中太守，领镇远将军衔，统领四万汉中降卒，为我大汉，镇守国门！你，可敢担此重任？！”
“主公！”
魏延虎目含泪，这个在战场上，杀人如麻，从不皱眉的铁血汉子，此刻，竟泣不成声。
他猛地挣脱刘备的手，再次跪倒在地，以头抢地，发出一声响彻大堂的誓言！
“士为知己者死！主公不弃，委以国门重任，延，万死不辞！”
“曹贼若来，必叫他有来无回！汉中在，我在！汉中亡，我亡！”
“好！”刘备大笑道，“好一个‘汉中在，我在’！有文长此言，我汉中无忧矣！”
他亲自将魏延扶起，又看向马超等人，说道：“孟起、令明、伯瞻，你三人，便随我返回葭萌关。今后，我军中，又添三员虎将，何愁大业不成！”
马超等人，看着眼前这君臣相知，托付生死的感人一幕，心中亦是感慨万千，齐声应诺。
三日后。
汉中的一切，都已安排妥当。
刘备留下魏延和三万精挑细选的汉中兵，镇守这座新得的城池。
而他自己，则率领着庞统、陆瑁、马超、庞德、马岱等一众文武，以及剩下的两万五千荆州精锐和三万余汉中降卒，组成了一支浩浩荡荡，近六万人的大军，踏上了返回葭萌关的路途。
大军的旗帜，迎风招展。
那面绣着“刘”字的大旗旁，又多了一面绣着猛虎的“马”字将旗。
当这支比去时，声势浩大数倍的军队，缓缓消失在汉中百姓的视野中时。