听了这话，嘴角一勾，顺手把果盘往她面前推了推。
“急什么？你的福气，还在后头呢。”
“什么意思？”
周美人抬眼，眉头微蹙。
柳婕妤放下银签，慢条斯理地用帕子擦了擦手。
身子又往她这边靠了靠，声音压得更轻。
“我可听你说过，你娘一口气生了三个闺女，个个水灵灵的，像从画里走出来的似的，你更是最出挑的那个，不然也进不了宫。”
她顿了顿，眼波一闪，带着几分促狭。
“那你怕什么？你娘能生三个，你还能生不出一个？”
“……”
谢谢，但完全没被安慰到。
在那些重男轻女的长辈眼中，生不出儿子就是原罪。
她娘被家中老人指着鼻子骂，说她“克夫克子”。
就这样，一个正妻，被逼得日日缩在偏院，连饭都吃不饱。
寒冬腊月里，她娘连炭火都领不到。
抱着三姐妹缩在角落，靠彼此体温取暖。
那一段日子，苦得连眼泪都冻住了。
如今她有了圣眷，娘家才不得不将那些小妾压下去，
给她娘腾出正屋，重新立起主母的威严。
可万一……
她也跟娘一样呢？
若她将来只生女儿，皇上厌弃，后宫倾轧。
会不会也被踩进泥里？
光是想想，周美人就忍不住哆嗦了一下，
算了，还是生儿子踏实。
这后宫之中，唯有子嗣才是立足之本。
西边热闹得跟开了花似的。
妃嫔们围坐一团，说说笑笑，敬酒行令。
东边却像冻了一层霜，冷清得连烛火都黯了几分。
贤妃独坐一侧，手中酒杯握得极紧。
她目光落在丽妃身上，嘴角扯出一抹讥诮的弧度。
“说起来，大殿下这阵子不是学规矩，就是抄宫规，手都磨出茧子了吧？”
“这运气真是没谁了，闯了祸，总有别人替他扛着。”
大殿下是她最疼的侄儿，自小聪慧守礼，从未出过差错。
如今却因老二那莽撞小子，被皇上当众斥责。
这口恶气，贤妃咽不下。
挑刺儿、找茬儿，早成了她每日必做的事。
丽妃心里清楚，是自己儿子干了蠢事，理亏在先。
所以贤妃说什么，她都憋着忍着。
可她是谁？
定远侯府的嫡女，从小金尊玉贵。
骨子里的骄傲，哪能真低头？
不过是顾全大局，暂且隐忍罢了。
前阵子儿子闯祸，害得大殿下受牵连。
她先是被皇上狠狠训了一顿。
又不得不去皇后那儿低三下四表忠心。
还得强颜欢笑，应付皇后身边那些看热闹的宫人。
刚才贤妃那句话，一下就把她憋了这么久的怒火全点燃了。
丽妃捏着酒杯的手猛然一紧。
“你胡说八道什么！”
她猛地一拍桌，声音炸开。
酒水溅到青玉案上，也顾不得擦。
“事儿是我家老二干的，没错！我认！可大殿下也别想撇干净！”
“他没老二那么野，可他心里那些鬼主意，连提都不敢提，只会躲在背地里嘀咕！”
“要不是他成天在老二耳边说：‘老三老四都能见着妹妹，你怎么就见不着？’老二能急得去铤而走险，就为了让他看砚昭一眼？”
“再说了，他明明知道，却一声不吭，替老二遮掩，这不是包庇是什么？陛下罚他，有错吗？”
贤妃轻轻捂住樱桃小口，笑意从眼底漾开。
她慢条斯理地道。
“哎哟，丽妃姐姐，您这是怎么了？急什么呀？我不过随口说了一句闲话，您便噼里啪啦地回了我一长串话，倒像是我戳到了您的痛处。莫非……您真是心虚了？”
她的父亲是当朝礼部尚书，母亲出自江南书香门第。
她自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通。
论起动刀动枪，她不擅长。
可若是动口舌之争，那才是她的真正战场。
丽妃被她这番话激得心头火起，神色骤然冷了下来。
“本宫行事光明磊落，何来心虚一说？你这话，未免太过轻佻！”
贤妃却连眼皮都懒得抬一下。
她拂了拂手中的丝帕，慢悠悠地启唇。
“本宫娘家既无军功，也无重臣撑腰，哪比得上您背后站着定远侯爷？他镇守东秦十数载，手握十万雄兵，虎踞边关，威慑四方。您家老二犯下这等大事，皇上和皇后念在他祖父为国效力的份上，才不得不轻描淡写地处置了事。换作别人，早被拖去午门问斩了。”
“您当然不心虚。换作是我，恐怕连头都不敢抬，整日战战兢兢，生怕惹了天怒人怨。”
你根本不知道我有多低声下气！
丽妃在心底咬紧牙关。
她为了这件事，亲自去皇后宫中请安。
日日奉茶倒水，笑脸相迎。
那一段日子，她活得像个奴婢，卑微至极。
好在，这件事除了皇后知道，便只有荣嫔知情。
荣嫔是谁？
那是皇后身边最得力的耳目。
这种人，嘴巴严得很。
而皇后更是不必多说。
宫里谁不知道，她闭嘴的本事，堪称一绝？
她若不想说，任你撬开天，也别想听到半句实话。
只要她们二人不开口，这事，就绝不会传到第三个人耳中。
丽妃脸色涨得微红，终究是硬着头皮回嘴。
“我爹爹镇守东秦，日夜巡防，抵御外敌，保的是大楚江山社稷，护的是万民安康。他为朝廷立下汗马功劳，何错之有？怎么到了你嘴里，反倒成了我倚仗父兄权势、欺压同僚的罪证了？”
她越说越气，声音陡然拔高。
“再说了，陛下让老大陪老二一同受罚，本意是想让兄弟二人在苦楚中重拾手足之情！是希望他们能借此机会，修补裂痕，加深情分！”
“人家老大自己都还没吭声，你一个外人，跳出来指手画脚，算什么？你是想充大英雄吗？还是想借此踩我们一把，好显得你自己清高？”
“你！”
贤妃气得浑身发抖。
她猛地抬起手，直直地戳向丽妃的脸前。
“你太过分了！本宫好言相劝，你却句句诛心，辱我至此，当真以为我不敢发作吗？”
“啪！”
一声清脆响亮的巴掌声响起。
丽妃抬手一掌，精准地打落在贤妃的手腕上。
“有话好好说，抬手指人，成何体统？宫规森严，礼仪为先，你这般无礼，是想让宫人笑话我们内廷失仪吗？”
她逼近一步，声音压得极低。
“下次你再敢这么指着我，信不信我当真掰断你这根手指头？”