苏瑶揣着部队给的玉米蛋白粉样品单子，在村里的老药厂门口站了好一会儿。
这药厂还是前几年公社办的，后来效益不行就闲置了，门楼上的“向阳村制药厂”牌子掉了半块，玻璃蒙着层灰，推开铁门时“吱呀”响得能惊飞树上的麻雀。
“苏瑶，这破地方能行？”
二柱子跟在后面，踢了踢门口的碎石子，
“里面的机器都锈成疙瘩了，别到时候连个玉米糊糊都磨不出来。”
苏瑶没接话，掏出钥匙打开里间的实验室——
还是上次做玉米淀粉时收拾过的，靠窗的实验台擦得还算干净，就是角落里的萃取机蒙着块破布，布上落满了灰。
她走过去掀开布，机器外壳上的漆掉了大半，露出里面的铁皮，摸上去凉冰冰的，倒还没怎么锈。
“先把机器擦出来再说。”苏瑶从包里掏出块粗布，蘸了点从泉眼挑来的水，往机器上擦。
灰被水一浸，成了黑糊糊的泥，蹭得她手上全是。二柱子也没闲着，找了把扫帚，把地上的枯叶和碎纸扫到一起，堆在门口等着一会儿烧。
擦到萃取机的控制面板时，苏瑶停了下来。上面的旋钮掉了一个，剩下的两个也转不动，指针卡在“50c”的位置。她试着用手掰了掰指针，没动静，又找了把小螺丝刀，一点点撬开旋钮的缝隙，往里面滴了两滴机油——还是上次修拖拉机剩下的，没想到这会儿派上了用场。
“你这是干啥？滴机油能管用？”二柱子凑过来看，眼里满是怀疑。
“试试呗，总不能眼睁睁看着机器当废铁。”
苏瑶拧了拧旋钮，这次居然能动了，虽然有点卡，但至少能调温度了。
她松了口气，继续擦机器内部的进料口，里面还沾着些陈年的药渣，得掏干净才能用。
收拾到天黑，实验室总算有点样子了。
苏
瑶锁上门，跟二柱子往村里走，路上琢磨着：明天得去镇上买袋玉米，再找县农机站的人来看看萃取机，别到时候开起来出故障。
第二天一早，苏瑶就背着竹筐去了镇上的粮站。玉米要选颗粒饱满的，不然出粉率低。
她抓了把玉米在手里搓了搓，颗粒硬实，没什么坏粒，就跟粮站的人说要五十斤。
扛着玉米往回走时，路过农机站，她又进去找了个老师傅，好说歹说才请对方下午去村里看看机器。
老师傅来的时候，苏瑶已经把玉米倒进了粉碎机。机器“嗡嗡”转起来，玉米被磨成了细粉，飘得满屋子都是。老师傅围着萃取机转了两圈，用扳手拧了拧螺丝，又试了试温度旋钮，说：“机器没大毛病，就是加热管有点老化，得换根新的，不然温度上不去。”
苏瑶赶紧让二柱子去镇上买加热管，自己则蹲在实验台边，把磨好的玉米粉过筛。细粉落在白纸上，黄灿灿的，像撒了层金粉。她抓了点粉在手里捏了捏，很细腻，应该能萃取出不少蛋白。
下午，新的加热管换上了，萃取机终于能正常运转了。苏瑶把玉米粉倒进进料口，调了温度——先从 50c开始试，萃取时间定了 1个小时。机器“轰隆”响起来，她坐在旁边的小板凳上，眼睛盯着控制面板，时不时记着温度变化。
1个小时后，苏瑶关掉机器，打开出料口。出来的液体有点浑浊，颜色发浅黄，她用勺子舀了点，闻了闻，有股淡淡的玉米香。她把液体倒进过滤布，慢慢挤压，滤出来的粉很少，还很粗。
“这咋回事？咋出粉这么少？”二柱子凑过来看，皱着眉头。
苏瑶也有点纳闷，想了想：“可能是温度太低，萃取时间不够。”
她又倒了些玉米粉进去，把温度调到 55c，时间延长到 1个半小时。这次等得更久，她索性在旁边支了个小炉子，煮了点玉米粥，边等边喝。
结果还是不尽如人意，出粉率虽然比上次高了点，但还是达不到预期。苏瑶没气馁，又试了 60c、2个小时——这次她没敢离开，守在机器旁边，每隔十分钟就看次温度，生怕又出岔子。
机器停下的时候，天已经快黑了。苏瑶打开出料口，这次的液体比之前清亮些，过滤出来的粉也更细了。
她把粉摊在纸上，放在窗边晾干，心里盘算着：
明天得测测溶解度，看看能不能达到太空营养液的要求。
第二天一早，苏瑶就拿着晾干的蛋白粉去了实验室。她找了个玻璃杯，倒了半杯水，又加了点蛋白粉，用筷子搅拌。蛋白粉飘在水面上，半天都没溶解，杯底还沉了些颗粒。她皱了皱眉，想起灵泉水——之前用灵泉水种庄稼效果好，说不定用来泡蛋白粉也管用。
她从家里拎来桶灵泉水，按 1:100的比例兑了水，又加了点蛋白粉。
这次搅拌了没几下，蛋白粉就溶解了，杯子里的水变得很均匀，没有颗粒。苏瑶心里一喜，又找了个量杯，仔细测了测溶解度——85%！比用普通水泡的 65%高了不少。
“成了！”苏瑶忍不住喊了声，声音在实验室里回荡。正在外面劈柴的二柱子听见，赶紧跑进来：“咋了苏瑶？是不是出啥好消息了？”苏瑶指着杯子里的蛋白粉溶液，眼里闪着光：“你看，用灵泉水泡的蛋白粉，溶解度到 85%了，符合要求了！”
二柱子凑过去看了看，也笑了：“还是你有办法，这下部队的订单有指望了。”
苏瑶点头，心里却没放松——
溶解度够了，还得看看营养成分达不达标，得送样去省检测中心测测。
她把蛋白粉装在小袋子里，写好标签，又找了个硬纸盒，把袋子放进去。准备去省检测中心的时候，张婶来了，手里拎着个布包，里面裹着几个鸡蛋和一块腊肉：“苏瑶，你去省里路上吃，别饿着肚子。”苏瑶推辞不过，只好收下，心里暖暖的。
去省检测中心的路不好走，苏瑶坐了两个小时的拖拉机，又转了趟公交车，才到地方。检测中心的人接过样品，说要等三天才能出结果。苏瑶没着急回去，在附近找了个小旅馆住下，顺便去农资站看看有没有更好的萃取设备，想着以后扩大生产能用。
三天后，苏瑶拿到了检测报告。上面写着蛋白质含量 80%，氨基酸组成也符合要求，尤其是用灵泉水泡过的样品，溶解度达到 85%，比普通样品高了不少。
她拿着报告，心里乐开了花，赶紧坐车回村——得赶紧把这个好消息告诉村民们，也为后续的订单对接做准备。
回到村里的时候，夕阳正照着村口的老槐树。
村民们都在村口等着，看到苏瑶回来，赶紧围上来：“苏瑶，检测结果咋样？”苏瑶举起报告，笑着说：“合格了！咱们的蛋白粉能做太空营养液了！”
大家一下子欢呼起来，二柱子还放了挂鞭炮，噼里啪啦的响声在村里回荡。
苏瑶看着大家的笑脸，心里也很开心——虽然研发过程遇到了不少困难，但总算有了结果。
她知道，这只是开始，接下来还有很多事要做：优化生产流程、联系包装厂家、准备订单合同……