李家得知沈家居然攀上了王家嫡女，程家长孙媳妇，而人家还是北直隶监察御史王单的嫡孙女，刚好截住命门，也不大住得住了。
翌日一早，李家太太洪氏，带着儿子李清，以及几个管事嬷嬷，浩浩荡荡来到了沈家。
与昨日李嬷嬷的嚣张不同，今日的洪氏脸上堆满了刻意挤出的笑容，眼神却难掩焦虑和一丝被逼低头的屈辱。
她穿着体面贵尊的正四品诰命服，三支点翠金孔雀簪，深青色金绣云霞孔雀纹蹙金绣圆领长袍，外罩云纹孔雀纹大红织金缎镶六边比甲，绿色四裙门裙襕绣缠枝花马面裙，雕云鹤纹的腰带，金质桃帔坠，錾刻细密牡丹纹饰。
红宝石耳坠，手腕上赤金嵌红宝石手镯，十食鲜艳丹寇，拇指和食指各戴一枚红宝石戒指，
整个人看起来高贵奢华又气派。
反观沈长乐，头核三寸狄髻，正插一支银胎竹节簪，竹节中空嵌青玉髓，旁缀两朵瓷烧素心兰，鬓边别一枚象牙雕书卷形小梳。半旧不新的淡青色素缎罗直领褃子，对襟小袖，襟缀白玉扣两对，形如磨平的旧砚台，扣环无雕饰。
衣长过膝，左胸单绣一株墨兰，兰叶以青灰丝线捻银勾勒，取幽欲自芳之意。下摆暗提缠枝卷草纹，仅光照可见，如书墨卷痕隐现。内搭交领左祍，袖口内衬缀青竹叶形贴布，仅挽袖时微露，喻腹有诗书。
素白百褶马面裙，十二幅杭罗制成，褶深如刃。裙门无绣，仅两公里褶褶间用淡墨线绣微绣篆书慎独二字，近观方识，裙底缘镶寸青瓷色绢边，压一道玄色丝绦。
白玉双鱼佩悬于绦带，鱼目嵌靛青琉璃，行路声清越如磬。
青缎素面弓鞋，鞋尖缀淡水色丝结，高底内纳沉香木屑，步缓则隐香。
王霞头梳流云髻，正插一枚乌木雕刻的寒梅傲雪挑心，梅蕊以米珠点缀，素雅中又见凛冽。鬓边斜插三枚流苏攒珠花小步摇。
珍珠耳环，绕脖子三圈的珍珠项链，手腕上各佩戴两枚绞金银丝嵌红宝石手镯，蓄着的寸长指甲，肉粉的颜色，越发显得十指纤长清雅，白嫩如玉。
云水蓝素缎开襟褃子，衣长及膝，胸前用银线勾勒墨竹，素绫开襟，各绣青色兰草，天水碧素绫抹胸，领口绣微寸金缎边。
下身是月白色杭罗长裙，未有绣功，却用银丝钱细细穿挑，行动间，自有银光闪现。裙悬羊脂玉笔搁形佩，手持素纱团扇，扇面绘枯笔山水，扇柄刻“君子不器”四字微雕。
如果说沈长乐是去奢存雅，以简驭贵，那么素雅的王霞那无一处显贵，无一处不贵的含畜着装，完美诠释了书香门弟的孤高风骨。
真正的高贵无需喧哗，静立如文徵明山，淡墨里自有千钧。
洪氏领着六名婆子八名丫鬟，一身锦绣辉煌，珠翠盈头，本是存了以知府夫人的煊赫气派压服对方的心思。
可踏入厅堂的刹那，她那身精心堆砌的富贵，在沈长乐与王霞素雅清贵的映衬下，竟似戏台上的行头，陡然显出一种刺目的虚浮与局促来。
金线绣的牡丹在过于饱和的大红底子上张牙舞爪，沉甸甸的金镶宝头面压得她脖颈微僵，反倒将那新贵急于彰显的暴发底色，暴露得淋漓尽致。
洪氏身后虽跟着浩浩荡荡的下人壮威，可沈家的底蕴岂是单凭人数可撼？
厅堂之外，八名身着玄色劲装的侍卫，如青松磐石般峙立，身形笔挺如枪，气息凝沉，目光平视前方，纹丝不动，唯衣袂在穿堂风中轻扬，带着一股沙场淬炼过的肃杀。
厅堂周遭，十二名同样着靛青素面袄裙、腰束玄色汗巾的壮硕婆子，如定桩般侍立，鸦雀无声，连呼吸都仿佛刻意压低了去。那份沉静，是深入骨髓的规矩，是百年门庭打磨出的森严壁垒。
再看侍立在主子身后的丫鬟们，清一色的鸦青或月白素缎比甲，配同色系长裙，身姿挺拔如新竹，颈背绷成一道柔韧的直线。
她们低眉敛目，双手交叠于腹前，行动间步履轻缓，裙裾不惊，连奉茶时杯盏的轻响都几不可闻。这份恭敬，是刻在骨子里的教养。
尤其令人心惊的是沈长乐与王霞身后那几名贴身大丫鬟——她们的衣衫配色、款式，竟与各自的主子如出一辙！
沈长乐着一身淡青色素缎罗直领褙子，她的丫鬟便是浅一色的天青素缎褙子。
王霞穿云水蓝素缎开襟褃子，她的丫鬟便是浅一色的无镶边素缎，同样是开襟褃子。头上珠饰也一脉相承，主子戴乌木簪，丫鬟便是小一号的乌木素簪。
主子鬓边别了小巧的珍珠丁香，丫鬟便是米珠丁香。
唯一的差别，只在珠玉的成色、衣料的贵贱与绣工的有无——那分明是主子裁衣制首饰时，特意用同批料子的边角余料，为心腹丫鬟一并裁制！
这等不着痕迹的主仆一体、清贵内蕴的做派，唯有真正绵延数代、底蕴深厚的顶级世家方有此等底气与心思。
它无声地宣告：真正的尊贵，无需喧嚣，早已融入骨血，浸润在每一寸衣料、每一个仆从挺直的脊梁里。
李清的目光扫过沈家这无声却壁垒森严的阵仗，最终落在那主仆如一的清雅色调上，脸上刻意维持的从容顿时僵住，新晋知府公子身份带来的那点光环与傲气，仿佛被兜头泼了一盆冰水，瞬间熄了大半，只剩下一片难堪的灰烬。
尹氏端坐主位交椅之上，背脊挺得笔直，指尖却无意识地摩挲着袖口冰凉的云锦滚边。
她看着下首那位因夫婿升了知府便眼高于顶、连沈家门槛都嫌低的亲家母洪氏。
此刻正微微佝偻着背，捧着茶盏的手指因用力而泛白，连那惯常扬起的下巴都收敛了几分，甚至透出几分掩饰不住的局促与小心。
一股积压了数月、几乎要将心肺都沤烂了的恶气，此刻如同开了闸的冰泉，从心底最深处“哗”地一声冲涌而上！
清冽畅快、带着丝丝报复性的甘甜，瞬间涤荡了胸中所有块垒。
不止是洪氏被眼前这森严整肃的阵仗慑住了心神，便是她这个沈家主母，此刻心湖也如同投入巨石，激荡不已！
眼前这鸦雀无声、仪态如山的仆从队列，这主仆一体、清贵逼人的气派，竟全是长乐那孩子，领着程大奶奶和她带来的人，在一夜之间调教、改造出来的！
尹氏的目光不动声色地扫过厅堂。
那些站得如同钉在地上的靛衣婆子，大半是昨夜才从庄子上、铺子里临时抽调来的粗使仆妇，平日里嗓门洪亮，动作也带着几分毛躁。
可此刻，她们裹在连夜赶制的靛青素面裙里，腰束玄色汗巾，双手交叠垂于身前，头颅微垂，呼吸都放得极轻。
那份沉静肃穆，哪里还看得出半分昨日的影子？
仿佛一夜之间，有人用无形的刻刀，将规矩二字深深刻进了她们的骨缝里！
还有那些侍立主子身后的丫鬟们，鸦青、月白的素缎比甲簇新，身姿挺拔如修竹，低眉顺眼间却自有一股沉静的力量。
这一切，从衣饰到仪态，从呼吸到眼神，都像是被一只无形的手，硬生生从市井的粗粝里拔擢出来，淬炼成了百年世家才有的气象！
昨夜点算那笔额外开销时，尹氏还觉心尖子都在抽痛，只为置办这些下人的新衣新饰，演练这劳什子的排场。
可此刻，看着洪氏那强自镇定却难掩失色的脸，看着她那身金玉堆砌却显得格格不入的富贵行头，在这满室无声的清贵气韵前黯然失彩。
尹氏心头那点残留的肉痛，瞬间被一股难以言喻的痛快取代！
这银子——岂止花得值？
简直是点石成金，化腐朽为神奇！
她甚至觉得，这笔开销换来的，不仅仅是眼前这场碾压般的气势，更是替她、替沈家，狠狠地、无声地抽回了曾经丢失的脸面！
那份扬眉吐气的快意，比喝了最醇厚的陈年花雕还要酣畅淋漓！
她腰杆挺得笔直，脸上带着一种扬眉吐气的矜持：“亲家母来了？快请坐。哟，清哥儿也来了？长欢在后头梳洗呢，昨儿受了惊吓，身子不大爽利。”
洪氏脸上的笑容僵了僵，强忍着刺耳的话，赔笑道：“亲家母说笑了，都是误会，误会！是我治家不严，让那起子刁奴钻了空子，跑到府上撒野，惊扰了长欢和亲家母。我今日特地带着这不争气的儿子来给亲家母赔罪，接长欢回去。”
她推了推身边的李清。
李清，沈长欢的丈夫，一个面容清秀却带着几分懦弱和书呆子气的男人，连忙上前躬身行礼，讷讷道：“岳母大人息怒，都是小婿的不是，没有管束好下人，让长欢受委屈了。”
尹氏看着女婿这副样子，心头更加不喜，但想到对方如今的身份，也只能端着架子，不咸不淡地“嗯”了一声，忍不住还是刺了一句：“清哥儿啊，不是我这个做岳母的说你。长欢嫁给你三年，孝顺公婆，操持家务，没有功劳也有苦劳。你们李家可不能因为升了官，就忘了做人的根本，寒了媳妇的心啊！”
洪氏被这话刺得脸皮紫涨，胸口剧烈起伏，却不敢发作，只能死死捏着帕子，强笑道：“亲家母教训的是，教训的是。”
她眼角余光瞥向一旁端坐饮茶、仿佛事不关己却气场强大的王霞，心中的忌惮更深了几分。
沈长欢被丫鬟扶着出来，看到婆婆和丈夫，身体下意识地瑟缩了一下。
洪氏立刻换上慈爱的表情：“好孩子，委屈你了。快跟娘回去，娘给你做主！”
沈长欢看着婆婆虚伪的笑容，想起沈长乐和王霞的教导，努力挺直了脊背，却没有像往常一样立刻顺从地走过去。
但是，她对婆婆的敬畏已深入骨子里，迟疑了两息功夫的她，实在扛不过礼法孝道压在身上的巨大压力，最终还是慢腾腾地挪了过去。
这时，沈长乐清冷的声音响起：“李家太太，且慢。”
洪氏心头一紧，看向这位昨日让她颜面尽失的二小姐。
沈长乐的衣饰并不出挑，长相虽然不出众，但那通身的的气质，却自带书香世家的底蕴。
“昨日那以下犯上、辱骂主母的恶奴李嬷嬷，不知李家打算如何处置？”
沈长乐语气平淡，却带着不容置疑的压力。
洪氏暗骂一声，脸上堆笑：“二小姐放心，那刁奴胆大包天，我回去定重重责罚！发配到庄子上做苦役，永不回府！”
沈长乐微微颔首，算是认可。
随即话锋一转，直指核心：“那么，关于李家太太那位贤良淑德的侄女柳氏呢？李家打算给她一个什么名分？良妾？贱妾？还是……”
她故意拖长了调子。
洪氏脸上的笑容几乎挂不住，强撑着道：“这……柳儿她……毕竟是我侄女，知根知底，又……宜生养。自然是贵妾！好好伺候长欢和清哥儿，开枝散叶。”
“贵妾？”沈长乐仿佛听到了天大的笑话，唇角勾起一抹极淡却极具讽刺的弧度，“李家太太，您也是书香门第出身，可曾读过《大庆律》？《大庆律·户律》明载：‘凡以妻为妾者，杖一百。妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。’又有言：‘妾者，接也，以贱见接幸也。’本朝律法，只分妻、妾，何来‘贵妾’一说？此乃民间妄称，实属僭越！传出去，岂非让人笑话李家不懂礼法，乱了嫡庶尊卑？”
洪氏被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
沈长乐却不给她喘息的机会，步步紧逼：
“既然李家太太执意让柳氏进门为妾，那好。妾，便是奴婢！按规矩，其生死荣辱，皆操于主母之手！柳氏进门后，需每日向我姐姐晨昏定省，执妾室礼。主母有管教之权，若其言行无状，举止轻浮，或有不敬主母之举，长欢姐姐可依家规责罚，或掌嘴，或罚跪，甚至发卖！李家太太，您作为婆母，可无权干涉儿媳房中如何管教妾室。此乃礼法家规，天经地义！”
洪氏顿时就急眼了。
自己那娇滴滴的侄女竟然要受沈长欢的磋磨，急声道：“那怎么行！阿紫可是我侄女……”
“进了李家的门，她就是李家的妾！”沈长乐气势迫人，“就不再是您的侄女！她唯一的主子，是您的儿子，唯一能管教她的人，是您的儿媳沈长欢，我的嫡姐。李家太太，您若心疼侄女，当初就不该动让她做妾的心思。如今既已决定，就得守这礼法规矩。否则，您就是存心乱李家嫡庶，纵容妾室凌驾主母之上。这宠妾灭妻、家风不正的名声，您李家担得起吗？李大人的官声，到底还要不要了？”
沈长乐字字诛心，句句不离礼法和李家的名声命脉，将洪氏逼到了墙角。