尽管隔离措施已经迅速启动，但发病的人数仍在以惊人的速度增加。
死亡，不再是个例，开始成批出现。
最初只是西边的几个棚区，很快，相邻的区域也开始出现类似症状的患者。
恐慌如同瘟疫本身携带的毒菌，以燎原之势蔓延开来，甚至一度冲击了隔离区的封锁线。
人们像无头的苍蝇，试图逃离这片死亡之地，反而造成了更大的混乱。
在亲自处理完一波紧急转移后，沈桃桃退回临时指挥棚，汗水已浸湿了她的鬓角，面巾下的呼吸也有些急促。
她听着各处传来的坏消息，强迫自己冷静下来，越是危急关头，越不能自乱阵脚。
这疫情来得太猛太快，传播方式似乎不仅仅是接触……难道还有别的源头？
她猛地站起身，对守在身旁的阿衡沉声道：“阿衡，你立刻去查。将所有最早发病，症状最重的人，尤其是最初那几个病例的详细信息，给我刨根问底地查清楚。他们来自哪里？何时到的荣城？来之前去过什么地方？接触过什么人？越详细越好！”
“是！”阿衡用力点头，没有丝毫犹豫，她深知此事关乎重大。
她抱来厚厚的登记册，凭借着她过目不忘的记忆力和对数字信息的敏锐，一头扎进了繁杂的分析中。
时间在焦灼中一分一秒地过去。
外面的哭喊声，兵士的呵斥声，医官匆忙的脚步声，构成了一曲混乱的背景音。
沈桃桃也没有闲着，她一边听取最新汇报，调整布防，一边亲自检查新挖掘的渗水井是否符合要求，严厉训斥了一个试图偷懒未将水煮沸的伙夫，其雷厉风行的作风震慑了所有人。
约莫一个时辰后，阿衡抱着一卷册子，快步走到正俯身查看水源地图的沈桃桃面前，清秀的脸上带着确定：“沈姑娘，我查到了。最早发病的六个人，都集中在一户姓王的人家里。他们是父母，夫妻和两个半大的孩子。”
“王家？”沈桃桃直起身，目光锐利，“登记册上怎么说？他们是从哪个方向逃难来的？”
阿衡指着册子上的一行记录，语气肯定：“问题就在这里。城主，他们登记的原籍，并非南方受灾最重的豫州、兖州等地，而是……与我们荣城相邻的谷城。他们是大约半月前，从谷城来的。登记理由是‘家乡遭了雹灾，田亩受损，来荣城讨生活’。”
“谷城？”沈桃桃的眉头瞬间拧成了一个结。
谷城她知道，虽然不算富庶，但相对安稳，并未听说有大规模的天灾人祸，更未曾有疫情上报。为何疫情源头，会是一户从相对安稳的谷城来的“灾民”？
一股强烈的疑窦，骤然缠上了沈桃桃的心头。
这疫情，恐怕不仅仅是天灾那么简单。她当即派遣精干的斥候去往谷城打探消息。
但这面疫情如火，容不得沈桃桃再多想。
仅凭荣城现有的药材储备和简陋的医疗条件，想要对抗这场来势汹汹的瘟疫，无异于螳臂当车。
她赶紧给谢云景写信，将荣城外流民爆发烈性瘟疫，急需大量防疫药材的危急情况一一写明。
她用火漆密封后，唤来亲信侍卫，命其以八百里加急的速度，日夜兼程送往北境军城，务必将信亲手交到谢云景手中。
信使带着希望绝尘而去，沈桃桃的心却丝毫不敢放松。
她日夜守在临时指挥棚内，听着各处传来的或好或坏的消息，亲自查看隔离区的状况，督促各项防疫措施的落实。
疫情的阴影如同巨大的磨盘，沉重地压在每个人的心头，也消耗着沈桃桃本已所剩无几的精力。
粮食在飞速消耗，药材更是捉襟见肘，每一刻都像是在刀尖上行走。
就在这焦灼的等待中，第三日黄昏，一骑斥候飞奔入营，带来了一个让所有人精神一振的消息：“报！沈姑娘！北面官道出现大队人马，打着军城的旗号，是……是军城医官林半夏亲自押运物资来了。”
沈桃桃闻讯，几乎是立刻从椅子上站了起来，连日来的疲惫仿佛被这个消息驱散了几分。
她快步走出营帐，登上了望台。
只见远处尘土飞扬，一支庞大的车队正缓缓驶来，队伍前方，那面熟悉的“谢”字帅旗迎风招展。
为首一员，英姿飒爽，不是林半夏又是谁？
车队抵达棚户区，林半夏利落地翻身下马，看到迎出来的沈桃桃，见她面容憔悴，不由得心中一酸，快步上前，“林半夏奉谢将军之命，押运粮草药材，特来支援荣城！”
沈桃桃握紧她的手，目光扫过那浩浩荡荡的车队，只见车上不仅堆满了鼓鼓囊囊的粮食，还有数百口散发着浓郁药香的大木箱。
她的声音带着一丝哽咽：“半夏，辛苦了。你们来得太及时了。军城……军城一切可好？云景他怎么会派你亲自前来？还带了这么多……”
林半夏爽朗一笑，眼中却带着心疼：“你放心，军城有将军坐镇，稳如泰山。将军一接到您的传书，得知荣城不仅流民聚集，更爆发瘟疫，忧心如焚，立刻下令倾尽军城储备，调拨了可供数万人支撑月余的粮草，以及陆夫人亲自配置的大批防疫药材。将军说，荣城之事关乎北境安稳，更是救民于水火，军城必倾力相助。他本欲亲至，但被宋清远劝住了，所以命我前来，务必要保你无恙！”
听着林半夏的话，看着眼前的庞大物资，沈桃桃心中涌起感动。
谢云景无条件的支持，陆夫人的鼎力相助，林半夏的不辞辛劳，都让她深知自己并非孤军奋战。
她紧紧握住林半夏的手：“替我多谢云景，多谢陆夫人。有这些物资，荣城之困，可解大半。”
在安排林半夏带来的人手协助卸货，并将药材迅速分发到医官手中的间隙，之前神涛涛秘密派往谷城探查的斥候回来了。
斥候风尘仆仆，显然也是日夜兼程赶回。
他单膝跪地，禀报道：“启禀沈姑娘，卑职奉命潜入谷城，暗中查探三日。谷城内外秩序井然，城门守卫如常，市集买卖照旧，并未见任何异常慌乱之象。卑职亦多方打探，城内医馆药铺生意寻常，并未听闻有大规模疫病流行，官府亦未张贴任何防疫告示。谷城……一切正常。”
“一切正常？”沈桃桃重复着这四个字，眉头紧紧锁起。
斥候的回报，非但没有让她放心，反而像一盆冰水，浇在了她的心头。
谷城无疫？一切正常？
那为何从谷城来的王家一户，会成为这场可怕瘟疫的源头？
王家登记入册的理由是“家乡遭了雹灾，田亩受损”，可谷城既然秩序井然，又何来如此严重的“灾情”，需要举家逃难至荣城？
这看似平静的“正常”背后，隐藏着太多不合逻辑的诡异。