水军们面面相觑，他们在附近海面只找到了这几口棺材。
沈桃桃的心沉入了谷底。
谢云景将她接回破浪号，她扑在谢云景怀里，失声痛哭，断断续续地讲述了海底的惊魂经历和张寻最后的牺牲。
众人闻之，无不黯然神伤。
贺亦心单膝跪地，沉痛道：“沈姑娘，将军……属下无能，未能护得张寻统领周全……还有真咄必，他……他的棺材可能在水下撞击时破碎了……”
气氛一片悲戚。
陆夫人在莲姬的搀扶下，叹了口气，幽幽道：“或许……这也是宿命。我细想那卷轴，所谓圣女部落，实则是那道衍抓来的当地土着，用他们祭祀以求长生。卷轴末尾有隐晦提及，圣女部落对后代带外人再来盗掘宝物者，下了诅咒……来了，便永眠海底，不得超生。真咄必身负圣女血脉，他……或许注定无法离开。”
沈桃桃对真咄必的结局并无太多感触，她所有的悲痛都倾注在了张寻身上。
那个总是冲在最前面，笑得有些痞气却无比可靠的张寻，为了救她，永远留在了那片黑暗的海底。
就在众人沉浸在悲伤中时，一名眼尖的水军突然指着远方喊道：“将军，沈姑娘，那边好像……还有一口棺材。”
众人霍然抬头。
只见极远的海平线上，一个黑点正缓缓向舰队飘来。
谢云景立刻命令战舰驶近。当小船将那口孤零零的棺材打捞上来时，所有人的心都提到了嗓子眼。
棺盖被小心翼翼地撬开。
张寻的脸露了出来。
“张寻！”沈桃桃喜极而泣，扑到棺材边。
张寻剧烈地咳嗽着，缓缓睁开了眼睛。看到沈桃桃和谢云景关切的脸，他扯出一个虚弱的笑容：“主子……女主子……我……我没死成……”
“太好了！太好了！”沈桃桃紧紧抓住他的手，泪如雨下，“你是怎么出来的？我们明明看到……”
张寻的眼神黯淡了一下，带着一丝复杂的情绪，低声道：“是……是高阎。”
众人愕然。
“最后时刻，海兽冲了进来……高阎被咬住了半边身子……他……他拼着最后一口气，把我推进了棺材，封上了盖子……”张寻的声音沙哑。
船舱内一片寂静。
谁也没想到，最后救了张寻的，竟然是那个一直作为高文渊爪牙的高阎。
在生命的最后时刻，人性竟展现出如此复杂难测的一面。
谢云景拍了拍张寻的肩膀，沉声道：“活着就好。其他的，以后再说。”
破浪号旗舰的议事厅内，灯火通明，驱散了连日来海底带来的压抑。
空气中弥漫着热粥和烤饼的香气，与之前那腐朽阴冷的气息形成了鲜明对比。
沈桃桃小口啜饮着碗里热气腾腾的鱼片粥，胃里的暖流，驱散了骨髓里残留的寒意。
她的脸色依旧有些苍白，谢云景坐在她身旁，虽然没有多说什么，但不时为她添粥夹菜的动作，透露出担忧和关怀。
张寻裹着厚厚的毛毯，靠在软垫上，由莲姬小心地喂着汤药，他虽然虚弱，但性命无虞，眼神中也重新有了神采。
陆夫人和贺亦心等人也围坐在一起，默默地进食，补充着几乎耗尽的体力。
劫后余生的庆幸弥漫在空气中，但更多的是沉重。
沉默良久，沈桃桃放下粥碗，用帕子擦了擦嘴角，看向谢云景，打破了沉寂：“云景，我们潜入海底这些时日，海面上可有什么动静？倭寇那边……有何异动？”
谢云景闻言，眉头微蹙，放下了手中的茶杯，沉声道：“这正是我觉得奇怪的地方。自你们潜入后，岛津狼的舰队一直在血珊瑚湾外围游弋，但……始终按兵不动，并未像之前那样进行骚扰或试探性的进攻。仿佛……他们在等待什么。”
“等待？”沈桃桃眼中闪过一丝疑惑，“他们在等什么？等我们找到宝藏？然后坐收渔利？”
这不符合岛津狼狡诈凶残的作风。
“或许……他们想要的，并非简单的财宝。”陆夫人缓缓开口，声音里是看透世事的深邃，“那岛津狼盘踞南洋多年，劫掠的财富不计其数，为何独独对这片凶险之地如此执着？甚至不惜与高文渊背后的势力虚以委蛇？”
就在这时，议事厅外传来通报声：“将军，巴朗土王派使者送来紧急消息！”
“快请！”谢云景立刻道。
一名神色匆匆的使者被引了进来，先行礼后，用略带口音的汉话急切地说道：“谢将军，我们土王刚刚得到密报，盘踞在血珊瑚湾外的倭寇首领岛津狼，近日与其心腹密谈时，多次提及……提及要寻找一种古老的‘神眠之术’，据说此术能让人……‘肉身不腐，神魂永驻’！”
沈桃桃与陆夫人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
这说法，与那海底祭坛所求的“长生不老”，何其相似。
“难道……岛津狼真正想要的，是道衍留下的……长生不老之术？”沈桃桃失声道。
“极有可能。”陆夫人脸色凝重地点头，“血龙涎或许只是引子，或者是他认为的长生术的关键药引。他定是从某些古籍或传闻中，得知了这片海域隐藏着长生的秘密，所以才如此锲而不舍，甚至……他可能比我们知道得更多。”
沈桃桃嗤笑一声，笑容里充满了嘲讽：“长生不老？真是滑天下之大稽。强如秦始皇，汉武帝，倾举国之力求仙问药，最终也不过是一抔黄土。这岛津狼，一个海盗头子，竟然也做起了长生梦？真是利令智昏！”
“贪婪使人疯狂。”谢云景冷声道，“不过，若果真如此，倒是解释了他为何按兵不动。他可能是在等我们‘打开’祭坛，替他扫清障碍，或者……他根本不敢轻易进入那片被诅咒的海域，只是在外围等待时机。”
这时，张小弓进来禀报：“将军，属下奉命审讯高文渊带来的那几个亲随，用了些手段，他们也吐露了一些消息。”
“说。”谢云景示意。
“据他们交代，大约在数月前，田德方不知从何处得到了一份密报，声称发现了前朝方士寻求长生不老的遗迹和秘法。田德方将此密报通过特殊渠道，直接呈送给了皇帝，并暗中与活跃在南洋的倭寇首领岛津狼取得了联系，意图合作探寻。”
贺亦心顿了顿，继续道：“然而，田德方后来被我们军城俘虏，最终死在了大牢里。他与岛津狼的合作也就此中断。但皇帝对‘长生’之事似乎……极为在意。于是，才派了心腹高文渊以‘宣抚军城’为名南下，真正的目的之一，就是设法与岛津狼重新接上头，继续探寻长生不老之法的线索。”