他小声嘟囔着：“我，我去帮阿姐算账……账本还堆着没理完呢，我得去帮忙……”
说完便想趁着没人注意，悄悄地往后门溜走。
可他刚挪动脚步，肩膀就被一只温热的手牢牢勾住。
凌陌咧嘴一笑，眼睛弯成了月牙。
“别去了，你那一手算盘打得噼里啪啦响，跟炒豆子似的，比我爹的账房先生都快，还嫌后院不够乱啊？再说了，阿姐那儿又不是缺人，你急什么？”
最后，宋河川只好讪讪地留了下来。
两人并肩坐在后院那张青石砌成的石凳上。
他们一边磕着炒得酥脆的葵花籽，一边逗弄着那只毛茸茸的小狗。
小狗汪汪叫了几声，尾巴摇得像风车，引得两人都笑出声来。
阿跃忙完铺子里最后一桩差事，推上门板。
踩着碎石小径缓缓回到后院时，看见的就是这么一幕特别平静的景象。
夕阳早已沉落，余晖被院墙剪成斜斜的一片橙黄。
他一句话都没说，也没惊动任何人，转身就朝院子角落的水井走去。
井绳“吱呀吱呀”地转动，木桶沉下去又提上来。
他俯下身，双手捧起冷水狠狠泼在脸上，湿透的额发紧贴着额头。
宋河川原本正咧着嘴笑，突然察觉到这突如其来的沉默，心头一慌，赶紧从地上站起来。
他蹑手蹑脚地蹭到井边，压低声音问道：“那事儿……弄完了？”
阿跃甩了甩湿哒哒的刘海，水珠四溅。
他只是淡淡地“嗯”了一声，连头都没抬。
宋河川被这冷淡劲儿弄得有点尴尬，想说点什么却又不知从何说起。
只好讪讪地挪开几步，退到墙角，蹲下身子，捡起一根细枝逗那只小狗玩。
小狗欢快地咬住树枝，来回拖拽。
他盯着它笨拙的样子傻笑，心里却始终绷着一根弦。
过了一会儿，天色彻底暗了下来。
宋绵绵提着竹篓从厨房走出来。
竹篓里是几包晒好的干菜和一小袋米。
她走进后院，站在石桌旁，温柔地唤了一声。
“河川，今晚要不要跟阿姐回村？家里新蒸的饼，还有腌萝卜丝，你最爱吃的。”
宋河川听见这话，心口微微一暖。
正想点头答应，却不自觉地悄悄瞄了眼那个湿着头发的少年。
阿跃依旧背对着他们，蹲在狗窝边上，指节分明的手掌一下下抚摸着小狗的脊背。
见他脸上一点反应都没有，也没有抬头看自己一眼。
宋河川的心猛地往下沉了半寸。
他连忙收回目光，手忙脚乱地抓起地上的书箱，拍了拍上面的灰尘，语速飞快地说：“回，回！我这就回去，不耽搁了，阿姐等急了不好……”
天彻底黑了下来，连星子都藏进了云层。
店里只剩下阿跃一个人。
他仍蹲在狗窝边，没有点灯。
四周一片昏暗，只有远处巷口一盏孤零零的风灯。
他一下一下摸着小狗的背。
小狗似乎感受到了主人的情绪，乖乖趴着不动，耳朵时不时抖动一下。
屋内的月光穿过雕花窗格，一道道斜斜地投在泥地上。
少年斜靠在角落的木板床上，双腿曲起，手臂搭在膝盖上。
他手里轻轻转着一把短刀。
刀把上缠着一条洗得有些发白的青色布条。
他指尖灵活地拨动刀柄，短刀在掌心翻转如飞。
刚到半夜，梆子声由远及近。
“三更天，平安无事喽。”
打更人拖着长腔喊完，脚步声渐行渐远。
然而，就在那余音尚未散尽之际，两个黑影像猫一样轻盈地翻过了院墙。
阿跃猛然睁眼，原本半眯的眼缝瞬间睁大。
他手腕一抖，手中的匕首倏然出鞘。
房门“吱呀”响了一下。
老旧的门轴发出低哑的呻吟，门扇缓缓推开，木屑簌簌落下。
门外，两道黑衣人单膝跪地。
夜风吹起他们的衣角，但腰背挺得纹丝不动。
月光照在他们脸上，轮廓清晰可见。
左边是个壮实汉子，满脸胡茬，眉骨粗厚，右肩上还裹着一层厚厚的绷带。
“少主！我们来迟了，请您责罚……”
右边是个瘦削男人，颧骨高耸。
他同样腰间挎着一柄弯刀，背后背着一张短弓。
两人跪伏在地，气息凝重。
阿跃抬手，轻轻地止住了他的话。
这是半年来，他第一次主动开口说话。
“赛庆全，你的伤怎么样了？”
年长的那个护卫赛庆全，身躯微微一颤，喉头滚动了一下，强忍着情绪，声音竟已抑制不住地发抖。
“少主……这点箭伤不碍事……真的不碍事……”
他说着，眼眶却早已红得通透。
半年前，友捷王庭内部爆发了一场血腥的权力纷争。
右贤王赛庆彦，这个原本忠心辅佐兄长的弟弟，突然起兵逼宫，打着“清君侧”的旗号，率领亲兵围困王帐，强迫自己的兄长退位，将象征大权的金鹰令夺走。
更令人发指的是，他还派出精锐的金鹰卫，追杀唯一的继承人，先王之子、他的亲侄子赛庆玮。
而如今化名为“阿跃”的少年，正是这位流亡的王子。
那一夜，火光冲天，喊杀声震彻草原。
赛庆玮在几名心腹亲卫的拼死掩护下仓皇出逃。
一路北风如刀，马蹄踏碎寒霜。
他们本想翻越赤岭，进入漠南寻求庇护，却不料中途遭遇伏击。
亲卫死伤惨重，队伍也被打散。
赛庆玮身负重伤，在雪地中挣扎前行，最终失去了意识。
等他再次醒来时，已是千里之外的安和郡盘阳县。
她用瘦弱的肩膀背他上山，用仅有的一点米汤喂他续命。
在那个饥荒肆虐的寒冬里，一勺一勺，将他从鬼门关拉了回来。
此刻，赛庆全站在屋中，拳头攥得极紧。
“如今右贤王残暴无度，滥杀忠臣，征粮逼税，百姓饿殍遍野，民不聊生！属下现在就护您回去！只要您一声令下，我即刻召集旧部，举旗复国！”
“我不回去。”
阿跃却突然开口，打断了他激昂的话语。
脑海中，不由自主地浮现出那一幕。
漫天飞雪，饥荒蔓延，村中十室九空。
她跪坐在泥地上，双手颤抖着端起一只粗陶碗，舀起浑浊的清水，小心翼翼地凑到他干裂的唇边。
“这事以后再说。”
说着，他低头看了看手中紧握的匕首。
那是一把极普通的短刃，刀柄已被磨得发亮，刀锋上还留着几道浅浅的划痕。