“我也知道仓促行事风险不小。不过若能探索出一条新路，将来便可惠及更多百姓。我想先在官田里划出两亩地，试着种。对了，我早年听说过一种法子，在地表铺上厚厚的羊毛毡，用以保温防冻，不知这种办法在此地是否可行？”
“容大人真是见多识广，走南闯北的经历可不是白来的！”
宋绵绵由衷赞叹了一句。
“不过羊毛毡太贵了，农户家里哪舍得花那份银子去买？我倒是知道一个既省钱又实用的土法子，可以用稻草编成帘子，等到夜里察觉气温骤降，眼看要结霜的时候，就把这些草帘子盖到田垄上去。既能挡风，又能锁住地面余温，第二天日头一起再掀开，不影响光照。”
容知遥闻言眼睛一亮，立刻认真记下。
“你说得极是。稻草这东西，家家户户秋收后都有富余，田头沟边随处可拾，根本不用花钱去买。若真能靠这草帘护住山药苗，哪怕只延缓几天寒意，说不定就能抢在霜前收成了。”
宋绵绵见他肯听建议，心中欣慰。
“要是真要动土开种，那就得争分夺秒。不仅要赶时间，还得在肥力上下足功夫。我建议赶紧施些腐熟的粪肥或草木灰，把地养起来。只要土壤够肥、水分充足，山药长得快些，或许还来得及在寒露节气前勉强收割一波。虽然产量未必高，但总比空着强。”
两人你一言我一语，将种植的细节、防霜的办法、施肥的节奏逐一商议妥当。
容知遥听得极认真，还不时拿出随身携带的小本子记上几笔。
待所有事项敲定，他这才站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，拱手道：“今日多谢你指点迷津，我心里有底多了。”
宋绵绵笑着摆摆手：“大人言重了，我只是尽些绵薄之力罢了。”
容知遥点点头，转身朝门外走去。
宋绵绵依礼相送，一路将他送到药铺的木质门槛外。
就在她准备回身关门之际，眼角忽然捕捉到街角一闪而过的色彩。
她脚步一顿，神情未变，不动声色地退回铺子里，随手关上门板。
而后悄然走近正在扫地的阿跃，压低声音道：“最近两天，你得多留个心眼儿。那对母女……估摸着又要搞事情了。”
阿跃原本低着头扫地，听到这话，立即停下手里的动作。
他眼神一沉，眸光微凛，迅速抬头与宋绵绵对视一眼。
随即右手悄悄抬起，在胸前做了个短促隐蔽的手势。
那是他们之间约定的暗号，表示“已明白”。
宋绵绵读懂了他的意思，嘴角浮现出一丝从容笑意。
“放心，明日一早，我就把那两只长得最壮实的小狗带来。有它们守夜，保管让那些心思不正的人不敢靠近半步。”
第二天一早。
两只半大不小的狗崽已被宋绵绵用布兜提着送到了铺子后院。
小狗一落地便撒开四条小腿，兴奋地在院子里打滚、追逐、吠叫。
毛茸茸的身体在泥地上蹦跳翻腾。
阿跃早已等在后院，看见狗崽来了，脸上难得露出一点笑意。
他二话不说，转身就往柴房跑，不一会儿抱着几块捡来的旧木板回来。
他蹲在地上，双手灵巧地比划尺寸，用钉锤一点点固定接缝。
没过多久，一个结实小巧的狗窝便立了起来。
四角平稳，顶棚略斜，能排水防雨。
更贴心的是，他在窝内铺上了厚厚一层干燥的稻草。
连宋绵绵看了都忍不住赞了一声：“瞧这窝搭得，比我睡觉的床还讲究哩！”
阿跃低头笑了笑，没说话，却把角落翘起的一根木刺细细磨平。
这个孩子，明明平时自己也只是随口吩咐他递个碗，从不曾刻意教他做太多事。
可他偏偏格外勤快，样样都主动揽过去干。
尤其令她心头微震的是，当他弯腰擦拭桌面时，肩背挺拔宽阔。
那一刻，宋绵绵忽而意识到，这孩子，早已不是当初那个蜷缩在破庙角落的流浪儿了。
“真是捡着好帮手了。”
宋绵绵托着脸，嘴角微微上扬，偷偷地乐出了声。
等生意红火起来、挣了钱，她一定得好好奖励他一番。
不光要多做几套体面衣裳，布料还得挑上等的棉麻。
天刚蒙蒙亮，东方的天边还泛着淡淡的青灰。
宋家三父子已经扛着农具走到了田头。
他们顾不上天寒露重，挽起袖子便开始忙碌起来。
老大宋齐阳蹲下身子，双手紧握锄头柄，深吸一口气，猛地一锄头砸进土里。
只听“啪”的一声闷响，土块被高高翻起。
“这场雨下得太及时啦！”
老二抹了一把额头上的汗珠，额前的碎发被汗水打湿。
他弯着腰，小心翼翼地将一粒粒土豆种放进早已挖好的坑穴里。
“妹妹说的间距我都记着呢，十寸一个坑，三尺一行，错开种，通风透气好，长得壮！”
宋父则蹲在田边，皱着眉头，一手抓着那袋快要见底的种子，一边低声嘀咕。
“东头两亩地得种玉米，大豆得挨着土豆种，可剩下的这点空地……怕是连一亩都不够啊。”
他叹了口气，眼中满是愁绪。
“粮食不够分，收成要是再不好，今年冬天可咋过？”
“爹！”
一道清脆如铃铛般的声音忽然从田埂上传来。
只见宋绵绵挎着一只青竹编的篮子，脚步轻快地走了过来。
她走到父亲身边，轻轻放下竹篮，语气笃定地说：“玉米和大豆能一起种！”
“啥？”
宋父猛地抬起头，满脸惊讶，眼睛瞪得老大。
“两种庄稼混一块儿？那不得互相争养分、抢地盘？到时候谁也长不好，岂不是白忙活一场？”
宋绵绵没有急着解释。
而是蹲在父亲身旁，伸手拨了拨脚边的泥土。
她顺手捡起一根小木棍，在地上画了几条线，比划着说道：“您看，玉米长得高，向上窜，需要充足的阳光；大豆个子矮，喜阴凉，正好躲在玉米下面生长。”
她顿了顿，继续道：“等玉米抽穗的时候，往上拔节，枝叶撑开，像一把大伞遮住烈日；这时候，大豆刚好开始往旁边爬蔓，顺着地表蔓延开来，既不影响玉米，又能充分利用土地。”