他语气平和，带着赞赏之意，徐徐道：“那天你在匾额上题字，条理清晰，见解独到，我就觉得你不简单。今日亲眼所见，听你谈论农事、食材，竟能从百姓生活出发，思虑周全，眼界开阔，果然见识过人，远非常人所能及。”
宋绵绵急忙行礼，双手微微颤抖，低垂着眼眸。
“小女子有眼无珠，一时不识大人尊驾，冒犯之处，还望恕罪……”
“别这么拘礼。”
容知遥轻轻抬手示意。
“我今日便是乔装前来，不愿惊扰百姓，只想安安心心地向你请教一番，这土豆，究竟是怎么种的？”
他的语气渐渐变得郑重起来。
“万年县今年旱得太厉害了，足足三月未见一场透雨。田地干裂，庄稼枯死，百姓缺粮少食，日子一天比一天难过。要是这土豆真像你说的那样，既耐旱又能高产，那对我们这里的老百姓来说，可就真是天赐的救星了。”
宋绵绵听了这话，心头一震。
她不再迟疑，立刻转身朝着屋后招呼道：“阿跃！阿跃，快去厨房拿两个土豆来，再切一块山药，要粗壮些的！”
屋里传来一阵轻快的脚步声，少年应了一声。
“来了！”
随即便见他默默转身，掀开竹帘，往厨房方向走去。
不多一会儿，阿跃提着一个柳条编的小篮子回来了。
篮子里规规矩矩地放着两个拳头大小的土豆，颜色偏黄，还有一截胖乎乎的山药。
宋绵绵蹲下身，从篮中捡起一个土豆，用纤细的手指轻轻点了点上面分布均匀的小坑。
“大人您瞧，种之前不能直接埋整颗，得先把这土豆切成块。每一块至少得留两三个小芽眼，最好带点肉，这样才能保证出苗率。”
她一边说着，一边动作利落地比划着切块的位置。
“芽眼就是这些小凹陷的地方，将来新苗就从这儿长出来。切的时候刀要干净，不然容易让种块腐烂。”
接着，她站起身，继续讲解。
“翻地要深一些，大约一尺左右，把土打碎整平。底肥最好用熟透的农家肥，比如牛粪或鸡粪，撒匀后再翻进土里。种的时候，把带芽的块茎按进土里，覆土三寸深，每棵之间至少隔一尺五寸，行距则要保持在两尺以上，这样通风好，也方便日后锄草。”
她顿了顿，又补充道：“夏天雨水多时要注意排水，防止根部积水烂掉；若是遇上蚜虫或者黑斑病，可以用草木灰兑水喷洒，或者烧点艾草熏一熏，都是土办法，但很管用。”
说到储存，她脸上露出几分得意。
“等收完以后，挑完整没伤的土豆放进地窖。地窖要干燥通风，底下铺层沙子，一层土豆一层沙地码起来，盖上稻草。只要管理得当，能存到明年开春都不坏。”
容知遥站在一旁，听得越发起劲，双眉微扬。
他身为县衙主簿，虽不通农事，但也读过《齐民要术》《农政全书》这类典籍，自以为对耕种有所了解。
可眼前这姑娘看着才十六七岁，梳着简单的双丫髻，穿一身洗得发白的粗布裙，说起种地的事却头头是道。
不止讲了步骤，连土壤酸碱度是否适宜、不同气候如何调整种植时间。
更难得的是，她说得特别简单明了，没有一句拗口术语。
那些他听都没听说过的农活窍门，竟被她用最朴实的语言娓娓道来。
“说实话，”宋绵绵将土豆轻轻放回篮中，“这些种子是我前些日子碰巧从一个西域商人那儿买来的。那人赶着骆驼队路过村子，驮了几麻袋稀奇古怪的作物，其中就有这土豆和山药。”
她稍作停顿，目光坦然。
“我当时觉得模样奇怪，问了才知道是从极西之地传来的耐旱作物，便掏光了积蓄换了半袋。后来试种了一小片，收成不错，才敢分给乡亲们。现在我已经分给了小溪村二十三户人家试种，每家不过一二斤，我自己手上也没剩多少了。”
她抬头直视容知遥的眼睛，毫无闪躲。
“要是大人不信，可以去城西那家‘胡记粮铺’问问。掌柜姓胡，常年和西域来的商队打交道，那商人正是在他铺子歇脚时交易的，他应该还记得。”
说完，她又补了一句。
“要是需要的话，我可以写个详细的本子，把怎么育苗、怎么管田、啥时候收、咋保存，全都一笔一画写下来。字可能不太好看，但一定写清楚，不让大人看不明白。”
容知遥盯着她认真的脸庞，忽然间心头一震，忍不住脱口而出：“你为什么愿意把这些都告诉我们？”
宋绵绵手里的笔微微一顿，笔尖悬在纸上，墨迹尚未干透。
她抬眼望向对面的人，唇角轻轻扬起。
“我虽是个姑娘家，手不能提、肩不能扛，可心里头明白一个最朴素的道理，人活着，吃饭最大。一日三餐不断，肚子不饿，心才踏实。若是能在力所能及时，帮乡亲们多挣一口粮食，少挨一顿饿，哪怕只是多添半碗饭的工夫，那也值得我用心去做。”
她说完，伸手从案几旁拿起那段粗壮饱满的山药。
然后，她将山药横着稳稳切开。
刀锋落下时发出轻微的“咔”声，断面处顿时露出里面洁白如雪的瓤肉。
“大人您看，这山药的模样瞧着寻常，实则比土豆金贵得多。从选种、育苗到栽种入土，再到收获挖出，一整套流程下来，怎么也得耗上整整七个月的时间。按咱们这边的老规矩，清明前后正是下种的好时节，等到霜降一过，天气转冷，才好挖出来晾晒储存。”
她顿了顿，眉头微蹙，语气里多了一丝担忧。
“可如今芒种节气都早已过了，田里该播的都播完了。这时候再想补种山药，已是大大地晚了。万一今年秋天来得早，北风一起，寒霜骤降，刚长出点苗头的山药就被冻死在地里。辛苦忙活大半年，到最后可能颗粒无收，白白耽误了地力，也辜负了人力。”
容知遥接过那段被切开的山药，仔细端详片刻，指尖抚过断面，又凑近鼻尖嗅了嗅那股淡淡的清香。