莫名的，历经世事的杜灵秋，在苏阮的目光之下，竟有一种被看透的错觉。
她还想要多说些什么，却见苏阮摆了摆手。
“口头上的感谢，也不值几个钱。”
苏阮盯着她，摩挲下颌，忽而笑道：“读书人讲究滴水之恩当涌泉相报，从今往后，你就给我当牛做马吧。”
不顾杜灵秋微微瞪大的双眼，苏阮命人将她带下去，洗刷干净了再说。
——
苏阮又借着整顿的时间，悄悄地去了一趟市舶司。
“郑琳姐，想我了吗？”
她猛地跑到郑琳的面前，露出一个大大的笑容。
“我想你@#￥%！”
郑琳被吓得语无伦次，过了很久才冷静下来。
这乌漆嘛黑的晚上，在她回家的小路上，突然窜出来个黑衣人，二话不说地就冲她飞来。
差点没把郑琳给吓尿了！
结果掀开面罩一看，竟然就是这个死鬼！
郑琳想杀人的心都有了。
但是故人相见，久别重逢的喜悦，还是占了上风。
她俩一同回到郑琳的家里，说起这些年来的经历，虽然郑琳觉得自己不如苏阮的曲折离奇，但也算是一波三折。
“我跟你说，我娘安排我进市舶司，大概就是给我个捞油水的闲职，除了每年定期的朝贡之外，其他进港的番船，我们都是睁一只眼闭一只眼的。”
郑琳说到自己初入市舶司，因为占了某些人的财路，差点命丧黄泉的惊险。
但好在她机灵，又在京城里做惯了纨绔的派头，别人以为这个位置让给她来坐，总好过其他的精明人。
于是，反而是有人帮着她铲除异己。
“不过我也没有真的闲着，毕竟手里没有筹码，始终不踏实，万一哪天她们想换掉我了呢？”
郑琳的眼珠子一转，贱兮兮地笑道：“所以我就想起你的建议，带着那些番人去喝花酒，开赌球，从他们的嘴里套出了不少东西。”
“等你到了京城，谁想对付你，或者你看谁不顺眼，直接跟我说，我帮你出气！”
郑琳有了不一样的底气，连说话的声音也大了几分。
拍着苏阮的肩膀，颇有老大姐的风范。
苏阮微微一笑，道：“这样啊，我确实有个看不顺眼的人，需要你的帮助。”
“交给我了，绝对帮你摆平！”
“女帝。”
只听到噗通一声，郑琳吓得浑身瘫软，从椅子上摔了下来。
“我的姑奶奶，你在说什么呢！”
苏阮将她单手提溜起来，啧啧道：“你慌什么，难道我还会故意害你不成？”
“可是你要造造造造……”
然而，郑琳嘴皮子一直打哆嗦，始终不敢说出这个词。
造反这种事情，光是想一想，就是大逆不道。
她早就知道苏阮不是个简单人物，可要跟着她一同造反，她俩的感情还没到两肋插刀的地步。
“我不是造反。”
苏阮拍拍她的肩膀，让她冷静下来，与她认真地分析利弊。
“我不会让你加入前期的准备工作，但如果我真的成功夺回皇位，当文武百官之中有人不服我，那才是你出马的时候。”
郑琳咽了咽唾沫，还是觉得难以置信：“你丫疯了，就算再怎么恨女帝，可你关山家是以忠烈闻名的，无论造反与否，一旦失去了名声……”
“所以，我才会写我的功勋小册子啊。”
苏阮嬉笑着，从怀中掏出一本食指宽厚的册子，比原先更厚了一些。
她递到郑琳的面前，让她长长见识。
郑琳翻开这本奇怪的册子，刚一看到里面的内容，就浮现出了地铁老人看手机的表情。
“什么玩意儿？竟然有人这么夸你？！”
她抬起头，看到苏阮略显荡漾的笑容，顿时了悟道：“艹，这是你写的？你要不要脸啊！”
“别这么说嘛，我就是这么厉害啊，只是这里面的辞藻稍微华丽了一些些。”
苏阮比了比指甲盖的厚度。
郑琳抓着她的手，比了个雄鹰展翅的厚度：“这才是现实与虚构的差距！”
蓦地，苏阮嘿嘿一笑，反手握住郑琳的手掌，拿出红泥印，强行摁在上面，又摁在一封信纸上面。
“这个就是你和我密谋造反的证据啦！”
“我他么@#￥%！”
这还能当着她的面捏造证据的吗？！
苏阮一手拦住郑琳，一手收好信纸，笑眯眯道：“当年你郑家屡次三番想要谋害于我，你该不会以为，我会轻易地忘掉这些旧账吧？”
“不仅如此，我还帮你谋取郑家的继承权，让你和你生父过上好日子，也教你在官场中明哲保身。”
“郑琳，这世上可没有免费的午餐。”
她的笑容依旧是当年的散漫，但在郑琳的眼中，却是逐渐读懂了她眼中的一丝血光。
郑琳的背脊骤然攀升起了一股寒意。
她想起那些番人所讲的故事，相传有一种叫做魔鬼的东西，会以利益引诱你堕入地狱之中。
此刻的苏阮，与那些番人描述的魔鬼，近乎一致。
——
季画落被幽禁在一座废弃的府邸中。
这个偌大的府宅，曾经是前任太女在外的居所，也曾经是七皇女的故居。
“当年，太女她怜惜七皇女从小没了生父，遭到其他兄弟姐妹的排挤，便将七皇女一同接出来。”
杨秀文披着一件单薄的衣衫，向季画落讲述着当年过往。
“我们念及七皇女的生父卑微，也不得前女帝的宠爱，但好歹有皇女的身份，也默认了太女的做法。”
“那时，只有太女和关山追云是真的对七皇女好，我们其他人则是想将七皇女培养成太女的左膀右臂，为太女暗中做些不方便出面的事情。”
杨秀文的脸色灰白，凝视着枯败的庭院池塘，浑浊的双眼望着远方。
她说得话有些多，微微喘了两口气，又继续道：“大概，就从那时候起，七皇女才恨上所有人的吧。”
季画落轻轻地拍着杨秀文的后背，接话道：“但她伤害最深的，恰恰是对她最好的人。”
“哎，人心难测。”
杨秀文摇了摇头，继而说道：“后来，我察觉到了七皇女的心思，顿觉养虎为患，但为时已晚。”
“在她逼宫的那天晚上，太女受到惊吓，临盆在即，我们合力将她送走。”
“彼时，关山追云也刚生产完，为了避免七皇女赶尽杀绝，我将太女孙与关山家的孩子掉包了。”
杨秀文深表歉意地看向季画落：“那时候，我害怕自己撑不过刑讯逼供，连她们的性别和相貌也不看，将那两个孩子掉包之后，我自己也分不清谁是谁了。”
“但我最终逃过一死，只能凭着最后的判断，以为你是太女孙，实在放不下，便上门教书。”
她轻抚着季画落的额发，郑重道：“害得你母亲被逼自尽，也害得你掉进这些漩涡，是我对不起你。”