出人意料的，竟是常嬷嬷亲自迎出安隐堂。
她略一躬身，语气温和而不失威仪，“太夫人已在正堂等候，沈姑娘请。”
沈寒微微颔首，随即敛衽，向常嬷嬷恭恭敬敬地行了一个礼。而后起身，对上常嬷嬷那双透着一分讶异、却有十分感动的眼睛，她微微一笑。
常嬷嬷身为太夫人的贴身嬷嬷，乃是宫廷出身的教养姑姑，曾教导出几位宫中的贵人，威仪自成。在府中，常嬷嬷地位超然，就连小乔氏这等素来霸道的侯府主母，对她尚不敢怠慢。平日里便是常嬷嬷偶尔对小乔氏略有几分严词厉色，她也只能隐忍。
若按礼制，沈寒作为兴宁郡主的养女身份，本不必对一位嬷嬷如此行礼。
但她心中一直记得，幼时几次因教导陆松习字而被小乔氏为难，都是常嬷嬷一句“此乃太夫人允准”为她解围。沈寒心知太夫人未必知晓此事，故而常嬷嬷这片回护之情，她始终未曾或忘。
即便今时身份不同，她这个礼，常嬷嬷也受得起——并非虚礼，只为酬谢那段旧日善缘。
陆青挽着沈寒，步履轻快地步入安隐堂，想了想还是凑近她耳边低声道：“祖母定是很重视你，才会让常嬷嬷亲迎。一会你我可得忍着些，莫要像我上回那般在祖母面前哭了。事后被松儿追问了许久呢，这小子现在胆可肥了，都敢打趣长姐了。”
沈寒垂首，唇角微弯，默然点头。
她明白，这一路上，陆青的轻松笑语，都是为了驱散她心头的不安，让她能以更平静的姿态，去面对堂内那位洞悉一切的太夫人。
常嬷嬷亲自打起帘子，沈寒跨过门槛，拾眼便望见太夫人端坐于正堂榻上。
秋日不算刺眼的日光，柔柔透过竹帘，盈满堂内。
沈寒定定望去，太夫人的面容清晰可见。
数月不见，太夫人面容未见沧桑，唯眼神中少了几分从前的锐利，多了些许宽和，连时常紧抿成线的唇角如今都有了柔和的弧度，通体散发着一种过往难得的安宁与慈祥。
沈寒定眸，与太夫人静静对视一瞬。
她清晰地看见，老人那双威仪而慈祥的眼中，先是掠过一丝极快的讶异，随即化为一种深沉的平和，那平和里，带着一种了然的温色和...浓浓的欣慰。
沈寒定住心神，敛衽深深一礼，“沈寒，见过太夫人。”
垂首瞬间，目光所及是堂内熟悉的缠枝莲纹织金地毯，心头万千过往，已如浮光掠影。
她不曾想，有朝一日，会以另一个人的身份，重立于这安隐堂内。
陆青跟着行礼，悄悄抬眼，快速瞥了眼太夫人，见她神色如常，目光沉静，可是...
祖母手中那串紫檀佛珠，却忘了捻过，只静静握在掌中。
“沈姑娘好相貌，请坐。”太夫人沉静开口，语气平稳，气息匀净，略一抬手，“老身常听青儿提及，她在京中交了一位好友。那孩子性子静，能得你为伴，老身的心甚慰，故想见上一见，沈姑娘莫怪。”
沈寒安然落座，大大方方迎上太夫人的目光，唇角含笑：“太夫人言重了。小女随母亲初返京师，人生地疏，能结识陆姑娘，是晚辈的福分。”
陆青冲着太夫人甜甜一笑，“祖母是见青儿难得交友，定要亲眼看一看才放心呢。”
太夫人唇角含笑，看向陆青的眼神里多了许多宠溺，沈寒看在眼里，心下大慰。
看来太夫人很喜陆青这般乐天活泼的性子，较之从前的她，只会闷声不言。
郡主温暖了她，而陆青又慰藉了太夫人。如此，很好。
正当她心绪纷扰之际，太夫人温和的声音响起：“老身让厨房备了些点心，不知可合你们口味，且尝尝看。”
常嬷嬷手捧朱漆托盘，悄无声息地走进来，将盛着两盏甜白瓷碗的托盘轻轻置于案上，又分别将碗推至沈寒与陆青面前。
碗中，圆润饱满的元宵正袅袅地冒着热气。
陆青微怔，讶然望向太夫人，“今日并非上元，祖母怎想起备这元宵了？”
太夫人笑意渐深，温言道：“想着你得了知交，便是人生一桩圆满。吃碗元宵，正合时宜。”
沈寒默默看着面前的元宵，皮薄馅满，芝麻的醇香隐约可闻，中心那抹金桂更是熟悉。
热气袅袅，熏得她眼底发潮。
去年上元节，太夫人也给她送过一碗芝麻元宵，也放了金桂，说她吃了元宵就会芝麻开花节节高。
可现在的陆青，是不吃芝麻馅的...
她端起碗，借氤氲的热气掩住眼底的波澜，一颗泪珠终是滚落，悄无声息地沉入汤中。
陆青见状，立刻有样学样地将碗端至面前，假借氤氲的热气遮掩面容，这才舀起一颗元宵送入口中。
轻轻一咬，她顿时愣住。
陆青抬眸看向太夫人，却见太夫人只是温和慈祥地冲她笑笑。
她这碗，是红豆馅的。而沈寒那碗，分明是芝麻馅的...
祖母是怎么知道...她爱吃红豆馅的...
视线骤然模糊，泪水再也忍不住，大颗大颗地砸进碗里，在甜汤表面溅开细小的涟漪。
堂内一片寂静，唯有细碎的吞咽声和银勺偶尔轻碰碗底的清响。
那一声“叮”，恍如撞在堂内每一个人的心上。
沈寒与陆青吃得极慢，每一口都混着无声落下的泪，一同咽下。
二人皆垂着头，因而未曾看见，太夫人已不动声色地侧过脸，而侍立一旁的常嬷嬷，亦悄然抬手，用指腹迅速抹去了眼角的湿意。
陆青忍不住抽噎了一下，赶紧低头瞪着碗里的元宵，用力眨了眨眼逼回泪水，才用带着鼻音的语调撒娇道：“祖母...”她顿了顿，拼命压下哽咽，挤出笑意，“您小厨房里做的元宵...太好吃了。”
她们可说好不哭的...
沈寒吃完，放下碗，起身郑重施礼，“多谢太夫人，这碗元宵...滋味甚好。”她微微垂首，交叠身前的指尖微微一蜷，声音轻柔而紧绷，“寒儿...会...一直记得。”
陆青心领神会，立刻起身笑道：“祖母一会要礼佛了吧，”她扯住沈寒的袖口，绽开一个极大的笑脸，眼底却因用力隐忍而泛起一层薄亮的水光，“那我便先带沈寒回云海轩啦！”
——这地方一刻也不能多待，她怕自己忍不住心底汹涌的泪。
太夫人温和颔首：“去吧，好好招待沈姑娘。”
沈寒定定地望了太夫人片刻，唇边抿出一抹极淡的笑意，她默默颔首，声音轻而稳，“是。晚辈告辞。”
她缓缓转身，每一步都走得异常平稳，脊背挺得笔直，努力将所有翻涌的情绪，都死死压在这份看似从容的仪态之下，不露分毫。
就在她即将迈过门槛的刹那，身后蓦地传来一道略带沙哑的呼唤：“沈姑娘！”
那声音里带着难以掩饰的滞涩，与压抑不住的怜惜，还有一丝压在舌底、未能道出的不舍。
沈寒霍然转身。
虽离得远，却仍能看清榻上太夫人的神情。
恍惚间，她如幼时般仰望着祖母。只是祖母望向她的眼神，再无昔日的疏离躲闪，那目光深沉而温软，浸透了岁月的暖光，将她轻柔包裹。
太夫人起身，步履沉稳地行至沈寒面前站定。
相隔仅一尺。
数月之别，这份距离，此刻最近，却也最远。
沈寒默默看着太夫人。
太夫人眼底微湿，深深望进她眼中，良久，她习惯性地抬手，却在半空缓缓垂下，终只化作一句，“你可愿...日后常来府里坐坐，陪老身说说话？”
那未尽的“你可愿”，藏住了太夫人未宣之于口的秘密。
陆青立在一旁，一言不发。
沈寒凝望一瞬，后退半步，继而撩起衣摆，屈膝俯身，极其郑重地行了一次三拜大礼。
这三拜，是孙女拜别祖母的至重之礼。
——方才，太夫人是想问她，可愿再唤一声“祖母”吧。
太夫人闭目，泪珠簌簌而落。
堂内一片寂静，唯闻压抑的吸气声。
陆青适时背过身，假装专注地望向东侧。那里悬着一幅新裱的心经，四个沉静的大字——“心无挂碍”，她视线模糊在笔墨间，双肩微颤，泪意汹涌。
“好孩子，”太夫人俯身扶起沈寒，用帕子轻柔地为她拭泪，“要好好的。”她轻抚沈寒鬓发，眸光温润如水，语气微颤，“你一定得...好好的。”
沈寒颔首，低低应了一声，“是。您也要好好的。”
她握了握太夫人的手，缓缓松开。
跨过此门，她们便与过往作别了。
日后，她们都会好好的。
秋风送桂香，掠过庭堂，只余一缕清芬，祈愿彼此，前路皆坦途。