一下子，场面乱成一团。
下人们你推我搡，有的想上前帮忙，又不敢动手；有的缩在角落里发抖，生怕惹祸上身。
院子里吵闹声、哭喊声混作一片，宛如集市般混乱。
许怀谦脸色阴沉，额角青筋跳动，眼中戾气翻涌。
他猛然挥手，厉声喝道：“都给本侯拉开！”
立刻有四个家丁冲上来，两人一组，粗暴地将容妈妈和陈妈妈从地上拽起，拖离甜馨身边。
两位老妈妈挣扎怒骂，却敌不过年轻力壮的男子。
接着，许怀谦抬脚狠狠踹向容妈妈胸口，“砰”地一声闷响，老人应声倒地，喉头一甜，咳出一口血沫。
他又转过身，对着陈妈妈同样一脚踢去，力道之重，竟让年迈的老妇直接摔进墙角，撞得砖石簌簌落下。
“耽误了时辰，我宰了你们！”
他咬牙切齿地低吼，眼神如野兽般凶狠，仿佛要生啖二人血肉。
说完，他甩袖转身，衣袍带起一阵冷风，带着几个家丁押着仍在哭嚎的甜馨，怒气冲冲地走了。
脚步沉重而急促，在青石板路上踏出回响，仿佛催命的鼓点。
容妈妈她们挣扎着爬起来，浑身疼痛，骨头似要散架。
可她们顾不得这些，踉跄着追到门口，双手扶着门框，目光死死盯着那远去的身影。
嘴里不停咒骂：“许家父子，不得好死！畜生都不如！老天爷开眼啊，定要让你们遭报应！今日带走的不是孩子，是你们将来断子绝孙的根啊！”
忠义侯府的下人们纷纷摇头叹气，有人抹着眼角偷偷抹泪，有人背过身去不敢再看。
就在众人沉浸在悲愤之中时，下一秒，他们猛地瞪大眼，盯着前方，像是见了鬼。
一道清瘦身影正缓缓从院中站起——那是林沫。
她方才躺在地上的模样狼狈不堪，如今却已挺直脊背，脸上血污未净，眸光却锐利如刀，寒意彻骨。
她拍了拍衣裳上的尘土，动作缓慢而从容，仿佛刚刚经历的一切，不过是拂去一片落叶。
跑得掉吗？
这三字轻轻出口，却如同惊雷炸响在每个人耳边。
没有人敢应答，甚至连呼吸都屏住了。
林沫冷冷开口：“动手。”
她话音刚落，老五、老六等人像从天而降，瞬间堵住了门口，拦住了忠义侯府剩下的十几个下人。
这些人原本还想四散逃跑，可还没等迈开腿，几道黑影已如鬼魅般逼近。
对方还没反应过来，老五他们已经出手。
拳脚迅猛凌厉，棍棒毫不留情，只听得“咔嚓”“砰砰”几声，便有人惨叫着倒地翻滚。
有的人刚转身想逃，就被飞来的绳索套住脖颈，硬生生拖了回来。
一阵哀嚎惨叫过后，四周恢复安静。
尘埃落定，血腥味弥漫开来。
所有下人都被绑得结结实实，手腕脚踝全用粗麻绳捆牢，嘴巴也被破布塞住，一个个倒在地上呜呜挣扎，连喊都喊不出来。
“大娘子，全都收拾好了。”
老五抱拳行礼，语气恭敬中带着一丝疲惫。
林沫看了他们一眼，点点头：“这两日辛苦了。你们身上这些伤……没事吧？”
看见他们脸上的淤青、胳膊上的血痕，她眼里闪过一丝愧疚。
有些人嘴角裂开，有些肩头渗血，显然这几日为了演戏，吃了不少苦头。
为了骗过忠义侯，他们这苦肉计，下得可真狠。
挨打、装晕、自残……
只为让敌人信以为真，以为主母失势，府中内乱，毫无反抗之力。
“大娘子放心，看着吓人，其实都是皮外伤，故意装的。”
老五咧嘴一笑，露出一口白牙，虽满脸乌青，却满不在乎，“这点痛算什么？只要能让那些狗东西掉以轻心，我们受点罪也值得。”
沈茉在林沫起身的那一刻，立刻冲向青霜。
她几乎是扑过去的，双膝跪地，一把将女儿搂进怀里。
青霜昏昏沉沉地靠在她胸口，脸颊滚烫，额头汗水涔涔。
沈茉心疼得眼泪直打转，颤抖着手摸了摸孩子的额头。
所幸，温度比之前低了许多。
烧，终于退了。
她这才松了口气，悬了一整天的心总算落回原处。
紧紧抱住女儿，她在她额头轻轻亲了一下，声音哽咽：“对不起，娘刚才没能保护好你……别怕，现在没事了。”
随后，她小心翼翼地把青霜交给陈妈妈抱着，反复叮嘱：“好好护着她，别让她着凉。”
转头看向林沫，眼中既有依赖又有担忧：“娘，他们把甜馨抢走了，我们现在怎么办？”
“别急。”
林沫冲她摇了摇头，语气沉稳如古井无波。
她缓缓抬起眼，目光穿过庭院深处，落在那扇被踢坏的大门上，一字一句道：
“你是留在这里陪孩子，还是跟我一起去看看？”
她希望沈茉能够亲眼去看一看，亲耳去听一听，亲眼见证那些藏在表象之下的真相。
“娘，我跟你一起去。”
沈茉毫不犹豫地说道，眼神坚定，语气不容置疑。
她不能只靠别人的转述来判断是非，她必须亲自去看看，许家父子到底想要做些什么见不得人的事情。
林沫轻轻点头，随即开始安排后事。
她让容妈妈和几个年长的婢女留在屋内照顾还小的孩子们，又特意留下两个身手不错的护卫在一旁守着，以防突发状况。
没想到，沈茉却忽然摇了摇头，声音清冷而坚决：“不，娘，把她们也都带上。”
“我要她们亲自看一看，自己的亲爹，到底是个什么样的人。”
“亲眼见过了，亲手触摸过那份冷漠与残忍，她们才不会再傻乎乎地抱着不切实际的幻想。”
林沫闻言，眉心轻轻一蹙，眼中闪过一丝担忧，“你想清楚了？”
她的声音低了些，语气里带着母亲特有的温柔与迟疑。
她其实很担心，怕这几个尚且年幼的女儿，一旦直面血淋淋的现实，心理承受不住，会留下难以愈合的创伤。
可沈茉只是静静地站着，目光沉稳地回望着母亲，然后认真地点了点头。
她明白娘的顾虑，但她更清楚，有些痛，晚痛不如早痛。
如果有一天她们终究要面对背叛与抛弃，她宁愿这一切从一开始就揭开，而不是等到她们满心依赖、满怀希望时再狠狠撕碎。
没有期待，就不会伤心；不曾憧憬，也就谈不上失望。