她早已习惯了在黑暗中独自舔舐伤口，习惯了用冷漠武装自己，习惯了无人问津。
这突如其来的亲情，只让她感到一阵强烈的不安，本能的想要退缩。
那些目光中的热烈，让她不知所措，甚至...心生抗拒。
她只是微微蹙了蹙眉，默默地别开眼，干裂起皮的嘴唇轻轻翕动，轻声道：“......水......”
这一细微的声音，却让谢严和柳如烟如蒙大赦，手忙脚乱却又小心翼翼地去倒水。
那份谨慎讨好，看得一旁的陆烬心中更是酸涩难言。
愈合那道横亘了十余年光阴的伤痕，需要远比想象中更多的耐心与毫无保留的爱。
樊城的春日，暖阳透过雕花木窗，在室内投下斑驳的光影。
陈萍每日诊脉换药，神色虽日渐缓和，但叮嘱却日日不落：“陛下失血过多，元气大伤，经脉受损尤重，最忌挪动颠簸。若不好生静养，莫说这只手，便是性命根基都可能动摇。至少一月之内，绝不可长途跋涉，否则后果不堪设想。”
这话虽然这么说，但小北心里焦急，京中不知形势如何。
朝局本就波谲云诡，她女子身份的秘密虽未明诏天下，但在高层将领中已不是秘密，难保不会风声鹤唳。
她知道瞒不住，也不打算再瞒下去。
可身体锁住了小北急于回京的脚步。她躺在病榻上，脸色依旧苍白，眉头却紧锁着，眸中是无法掩饰的焦灼。
一日不回去坐镇，她便一日无法安心。
“师父......”她声音虚弱，却带着坚持:“京中......我不能久离。让陈医官想想法子，哪怕能让我先挺一挺，我也得尽快回去。”
陆烬还未开口，守在床边的柳如烟已经红了眼眶，声音带着哽咽的颤抖：“宁儿！听话！什么都没有你的身子要紧！朝堂的事再大，也大不过你的命去！娘......娘不能再让你有半点闪失了！”她紧紧攥着女儿冰凉的手指，仿佛一松开就会再次失去。
谢严站在稍远处，高大的身影显得有些佝偻，往日锐利的眼神此刻充满了血丝和一种无措的痛悔。
他张了张嘴，喉咙干涩，最终只哑声道：“陛下......安心养伤。京中......有老臣的一些忠心旧部暂理，出不了大乱子。一切，等您康复再说。”那声“陛下”叫得艰难，其中蕴含的复杂情感，远非君臣二字可以概括。
他不再是那个与她兵戈相向的逆臣，而是一个满怀愧疚，又不知如何弥补的父亲。
谢旬渊端着一碗刚煎好的药进来，听到对话，少年俊朗的脸上满是凝重和后怕。
沉默地将药碗递给母亲，看向小北，眼神里早已没了以往的疏离与审视：“小妹......朝事虽重，但身体是根本。你若强行上路，路上稍有差池，岂非更误大事？我们......我们都承受不起再失去你了。”那声迟疑却真挚的“小妹”，让空气微微一滞。
小北微微一怔，目光掠过母亲泪湿的脸、父亲紧绷的下颌、兄长眼中的恳切，还有一旁沉默却满眼担忧的谢旬永和陆烬。
忽然被这样“保护”起来，小北真是有些不知所措。
终究没再坚持，默默接过母亲递来的药碗，那浓黑的药汁苦涩无比，她却眼都不眨地一饮而尽。
柳如烟立刻用温热的帕子细细替她擦拭嘴角，又忙不迭地塞了一颗蜜饯到她嘴里，动作轻柔。小北身体微微僵硬了一下，终是没有拒绝。
柳如烟几乎是寸步不离，喂药、喂饭事事亲力亲为，仿佛要将错过的所有母爱在这短时间内加倍补偿。
她看小北的眼神，总是带着一种失而复得的小心翼翼，常常看着看着她就落下泪来。
小北真是习惯不来，她独立太久了。
但看着母亲那哭红的眼睛和鬓角依稀的白发，拒绝的话便怎么也说不出口，只能生硬地接受，偶尔低声道一句：“娘，我自己可以。”却总被柳如烟以“你手伤着，让娘来”为由轻轻挡回。
“宁儿，娘帮你擦擦身，松快些。”柳如烟的声音温柔得能滴出水来。
知道婉拒没用，小北这些日子已经习惯了不反驳，默默接受家里人的好意了。
柳如烟小心翼翼地扶起小北，动作轻柔地解开她素白中衣的系带。
中衣褪下，露出小北单薄的上身和缠绕着洁净纱布的腕伤。
阳光毫无遮拦地照在她裸露的肌肤上，也照见了那些......柳如烟从未如此清晰，近距离看到的过往印记。
有很多不是战场新添的伤疤。
那是一些早已愈合、颜色转为浅白或淡粉的旧痕，纵横交错。
盘踞在她清瘦的背脊、纤细的腰侧、甚至肋下。
有细长如鞭梢扫过的痕迹，有圆形或似是烫伤或箭簇留下的深疤，还有几处像是被什么利器狠狠划过，即便愈合多年，依旧能想象出当时的凶险。
柳如烟的手猛地顿在半空，呼吸骤然停滞。
她早知道女儿受过苦，可从陆烬口中听闻，与此刻亲眼所见，带来的冲击是天壤之别！
她的目光像是被烫到一样，颤抖着掠过每一道伤疤，每多看一道，心口就如同被刀狠狠剜了一下，痛得她有些呼吸不上来。
这些疤痕，无声地诉说着她的小宁儿，在她们缺席的岁月里，经历过怎样的腥风血雨，怎样的生死搏杀！
哪一道不是从鬼门关前挣回来的？！
她想象不出，一个女孩子，是如何拖着这样一副伤痕累累的身躯，在男人堆里搏杀，一步步走到那至高之位的！
“娘？”小北察觉到母亲的异常，微微侧头，有些疑惑。
她对身上的旧伤早已习以为常，甚至很少再去留意。
那是她活下来的证明，是她一路走来的勋章，虽然不愿回顾的往昔，但也无甚所谓。
柳如烟的眼泪毫无预兆地汹涌而出，大颗大颗地砸落，她慌忙用手去擦，却越擦越多。
她伸出颤抖得不成样子的手指，极其轻柔地触碰，虚虚地抚过小北脊背上最长的那道浅白色疤痕，声音破碎得不成句子：“宁儿......我的儿......这......这是怎么......什么时候......疼不疼啊......”