「你说她散尽私财恤军抚民，于战场之上悲悯黎庶…川儿，此非‘收买人心’四字可蔽之！需用心去看，而非只用眼睛。她所行之路，荆棘遍布，血污满身，所求者，或非你我所能想象之重。她手中之权，于她而言，恐非青云梯，而是千斤枷锁，是…不得不握住的刀柄。」
用心去看…沈挽川的心绪如同被投入石子的寒潭，涟漪激荡。
今日，知她遇险，知江宁守军合围他们的队伍。心里那种恐惧、万念俱灰的感觉，是什么心理呢？
那种意识到，若是她不在了，世间之大，却毫无意义的感觉...
酒意混合着澎湃的情感，让他向她走去。
脚步声自身后传来，沉稳而熟悉，踩碎了崖边的寂静。
小北听到了，但没回头。
篝火的喧嚣被夜风送至此地
他走到她身侧不远处，没有立刻说话，只是默默地将酒囊递了过去。
摆摆手，她实在喝不了几口这东西。
片刻的静默后，沈挽川仰头灌了一口。
辛辣的酒液滑入喉中，像点燃了胸腔里压抑多日的东西。
两人就这样并肩而坐，望着同一片黑暗的江面，听着同一种呜咽的风声，谁也没有开口。
几轮烈酒下肚，篝火的光似乎在他眼中跳跃得更炽烈了。
“陆小北。”沈挽川的声音带着酒后的沙哑，打破沉默。
“我厌恶你。”沈挽川语调的平静：“厌恶你为达目的不择手段，厌恶你与马国宝之流周旋时深不可测的心机，厌恶你身上那股…洗不掉的权谋阴诡之气！”他过头，目光如炬，直直地刺向她。
那眼神不再有鄙夷，而是充满了复杂的审视和探究。
“可我也敬你！”他的声音陡然拔高，带着颤抖：“敬你狠绝担当！敬你悍勇无畏！敬你散尽私财的悲悯！敬你，力排众议也要为满城百姓争一线生机的胸怀！”
每一个“敬”字，都说得庄重。
他往她身边挪了挪，直视她双眸。
两人之间的距离骤然缩短，近得能感受到彼此身上混杂着血腥与尘土的气息。
月光清晰地照亮他棱角分明的脸，上面还残留着未洗净的血污和疲惫。
“我更惑于你，陆小北，你究竟是何人？！”他低声，声音激动：“是奸佞？鹰犬？还是...”他呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
不等小北有任何反应，或者说，他根本不敢看她的反应。
沈挽川猛地伸出手，抓住小北冰凉的手腕！
...不太好说，她用了力气，抽回自己的手！
动作有点儿仓促而狼狈。
千言万语堵在喉咙口。她的秘密？
是“归生”的过往？是身上背负的血债与算计？
哪一样能说？哪一样能解他此刻之惑？
说出来，是更大的深渊，是牵连数人的灭顶之灾！
所以...不太好说。
“沈帅想多了。”她只是淡淡回道，继而继续看向远方的江面。
“那些其实也不甚重要。”沈挽川却惨然一笑：“今日和你说这些，也只是想和你说说心里话。”沈挽川伸手掰正她的肩，让她朝向自己，郑重其事：“我对你，确实有些不一样的情感，以前耻于启齿，但想来。我并非要你有所回应，也没想和你有什么结果。所以想坦荡告诉你，我沈挽川这颗心，系于小北身上。至少，我得让你知道。”
汹涌的情感如同决堤的洪水，汹涌澎湃，坦荡得令人窒息。这不再是战场上袍泽间的信任，不再是朝堂上同僚间的欣赏，这是一个男人对另一个“男人”最直接、炽热的告白！
打下江宁，刘濯就派了赵忠辰前来接管。小北刚打下来的地方，交给赵忠辰倒是也放心。
回京，便是场颇为宏达的庆功宴。
麟德殿内，暖香馥郁，歌舞升平。
琉璃盏碰撞出清脆的声响，阿谀奉承之词不绝于耳。
刘濯志得意满，看着左下首的小北。
她垂眸看着杯中琥珀色的酒液，指尖无意识地在杯沿滑动，周遭喧嚣和她好像并不在一起。
因为她的心，并不在这庆功宴上。
江宁的烽火，不仅是爲刘濯打的，更是爲她陆小北自己打的。
此次出征，她明爲副帅监军，实则在沈挽川因旧念和规则束手束脚时，已不动声色地将自己的势力渗透至军中关键位置。
原撞命郎出身的死忠，已被安插进中下层军官行列，掌实际兵权；军需后勤，更有“云信镖局”的人以各种身份把控，粮草器械的流向，她心知肚明。这支得胜之师，骨架已悄然烙上了“陆”字印记。
回京前，她已通过“云信”最隐秘的渠道，向京城中几位早已用重金和把柄牢牢掌控的官员传递了信息。指令清晰：暗中联络，静观其变，积蓄力量。
她动了旁的心思早已不是一两天的事儿。
这世道，即便她一人之下万人之上又如何，还不是他人手下任人差遣的一条忠犬罢了。
什么忠君之臣，她只知道这世上权利、银钱才是硬道理。
刘濯此时的无上荣光，多少是他真正打下的，还不是凭着那条血脉。
她向来不信什么皇权天授，也不信什么不二之臣。
道理是说给别人听，给自己用的，不是拿来真的自己信的。
所以，谋权篡位，这心思，她起了便再收不回来。
而最紧要的一步，是确保阿瑾的绝对安全。
刘濯的多疑与狠辣她深有体会，自己一旦显露出丝毫异心，留在京城的阿瑾必首当其冲。
因此，在回京路途的中段，她已命绝对心腹，借“云信”镖路做掩护，将阿瑾秘密接出京城藏匿点，并安排其改换身份，混入自己的随行队伍之中。
如今，阿瑾就在离麟德殿不远的一处隐秘院落里，由最可靠的旧部看守。
这是她的软肋，亦是她的退路之一，必须牢牢护在自己羽翼之下。
对于沈挽川…她确实曾有过一丝极其微弱的幻想。那日江宁战后，气氛稍缓，她曾状似无意地试探过他。