“队将，鱼儿咬钩了！城西‘裕丰’粮行的赵胖子，还有南城专放印子钱的‘钱阎王’，家里后半夜都进了水匪！动静不小，据说被抢得哭爹喊娘，连赵胖子小妾的肚兜都被扒了！嘿，咱们的‘兄弟’下手够黑！”
“孙兴才呢？”小北声音平淡。
“老狐狸窝在府衙，没动。”张猛从阴影里闪出，接话道：“不过，他那个管着城南几处私仓的心腹师爷，半个时辰前鬼鬼祟祟去了清河边上一处僻静的院子，出来时手里多了个沉甸甸的包袱。属下跟了，那院子是‘瑞祥’绸缎庄的后宅，绸缎庄明面上是扬州商贾，暗地里跟青州那边过从甚密。”
“青州...”卫聪整理的漕运亏空卷宗里，青州府历年上报的“湿损”、“河工耗材”数额最为巨大，也最是模糊不清。青州此地，定也是个腐烂生疮的地方。
而极大可能，扬州这里的“脏”，源头在青州，而孙兴才，不过是其中微不足道的一环。
“队将，接下来？”王五搓着手，这段时间扮演“水匪”劫掠那些为富不仁、又与孙兴才勾连的豪商，这活儿干得他浑身舒坦。对面又菜又有钱，打劫这种人简直不要太舒服。
小北缓缓站起身，动作牵扯到身上细小伤口，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开。她走到窗边，推开一条缝隙。
黎明前的黑暗浓稠如墨，远处运河的方向。
“税银被劫，本官重伤，总要给朝廷一个交代。”她嘴角微微上翘：“让‘水匪’...闹得再凶一点。重点，关照一下那位师爷刚去过的‘瑞祥’绸缎庄，还有...孙知府在城外码头那几处不为人知的‘私仓’。”
这里应该很有问题，她关注很久了：“今晚我亲自去。”
昏沉与剧痛，阿骨意识回归的第一感觉就是这。
每一次呼吸都牵扯着右胸撕裂般的灼痛，他费力地掀开沉重的眼皮，模糊的光影晃动，最终凝聚成床边那道熟悉的身影。陆小北背对着他，正将一枚枚乌沉冰冷的飞剑擦干净嵌入腰间特制的皮鞘。
阿骨喉咙里发出一声微弱的气音。
那身影瞬间凝滞，小北转过身：“醒了？”
阿骨想点头，却只牵动伤口，疼得倒吸一口凉气，额角渗出细密的冷汗。
小北走到床边，伸手探了探他的额温。
指尖微凉，带着一丝淡淡的血腥气和铁锈味，是她自己的伤口未愈的气息。
“命硬。”她收回手，语气带着点儿赞许。
阿骨想说话，却被小北打断：“别说话。”拿起旁边矮几上一碗温着的药汁，用木勺舀起一点，递到他唇边：“喝了。”
药汁苦涩刺鼻，阿骨却毫不犹豫地咽了下去。小北喂药的动作并不温柔，甚至带着点生硬。
喂完药，小北放下碗，目光落在阿骨那双因
疼痛而紧攥着被角的小手上。她沉默片刻，伸手，用带着薄茧的指尖，将他手指一根根掰开。
“听着，”她的声音低沉：“这条命，是你自己挣回来的。既然挣回来了，就好好攥紧。养好伤，不准乱动。”
想了想，还是又补了一句承诺：“待此间事了，随我回淩朝。”
回淩朝！
这三个字瞬间点亮了阿骨黯淡的眸子。
那是大征的都城，是阿骨这样的人从未敢肖想的地方。
他自此不再是河岸泥泞里随时可能被踩死的“小骨头”了！身后有那么一位大人，以后会关照他了。
他眨了眨眼，试图将那点酸涩的湿意逼回去，喉咙里挤出回应：“嗯！”
那个遥远，陌生又充满无限可能的皇城。
看着阿骨眼中闪着的光，她站起身，最后检查了一遍腰间的飞剑，玄色外袍的衣摆拂过床沿。
“我去去就回。”再无回头。
扬州府的明月夜，雨终于停了，天空放朗。
孙府深处，雕花拔步床的锦帐内鼾声正浓。前几日“税银被劫”、“陆小北重伤”的消息，如同一剂安魂散，让他连日紧绷的神经终于松懈，甚至多饮了几杯陈年花雕。
“轰——！”
一声巨响，如同惊雷炸在耳畔！整座府邸的地面都为之震颤！紧接着是琉璃瓦碎裂的哗啦声、护院惊惶的嘶吼、女眷尖利的哭嚎！
孙兴才猛地从美梦中惊醒，心脏都要被吓得跳出腔子，冷汗浸透丝绸寝衣。
“来人！来人啊！怎么回事？！”
回应他的，是前院传来的金属撞击声和沉闷的肉体倒地声。
孙兴才连滚带爬地翻下床，赤着脚，连外袍都来不及披，冲向书房角落一处不起眼的博古架。他哆嗦着手指，在架子上一个青瓷花瓶底用力一旋！
“咔哒！”书架无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的黝黑洞口。
他半个身子刚刚要挤入密道的刹那。
“砰！”书房那扇厚重的花梨木门，如同纸糊般被一股巨力从外面撞得粉碎！
木屑纷飞，三道穿着夜行衣的身影缓缓踏了进来。
孙兴才的魂儿都吓飞了一半！借着门外廊下摇曳的灯笼光，指着面前来人，声音都变了调：“黑子的人？”
站在孙兴才面前的是张猛。因为张猛平常不怎么现身，少有人认识他。
最后面拿着横刀的才是小北，只是跟着前面两人，好像个不起眼的同伙儿。孙兴才自然没注意到她，只是对着为首蒙面的张猛连连拱手，声音带着刻意的亲：“误会！天大的误会！黑子兄弟？是黑子兄弟派你们来的吧？自己人！都是自己人啊！快把家伙收起来，吓死本官了！前几日那活儿干得漂亮！干净利落！本官正备下厚礼，准备明日亲自送去给黑子兄弟和大当家的呢！”
他喋喋不休，用“黑子”的名头套近乎，以为这是黑子派来“联络”或“讨赏”的亡命徒。
回应他的，是死一般的寂静。
张猛那双眼里的是漠然和杀意，只冷冷地注视着他。
意识到这一点的孙兴才，滔滔不绝的话语戛然而止，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。