待吃完最后一道甜羹，季有然长吁口气，瘫靠在椅背。
“这么多日来，这还是我吃得最放松的一顿饭。”他伸了个懒腰，叹道：“诸多疑点结了大半，那个人渣总算缉拿归案。”
“对了。”他又坐直，“杜修方才说与我和尚书大人，等他去探查，那条密道的出口已被堵塞，他和手下挖不开，只能无功而反。”
沈砚也正起神色，“恐怕这出口有玄机，是怕我们发现更多证据。”
“明日再派杜修去查。”季有然道。
沈砚点点头，“今夜咱们早些歇息，明日一早，我与你去找大人商议完，便去面圣。”
季有然点头，随即轻车熟路向他那间房走去。
“季大人？”苏昭惊诧唤声。
季有然回神，竟是难得正色，“苏掌柜，往日在官廨，总觉得常怀警醒，丝毫不得放松，在苏掌柜这里，却是难得远离，今日实在疲劳，不知能否借掌柜之地，再休憩一夜。”
苏昭咽了咽喉，平时季有然语出打诨，能坦然回击，可他有了几分软意，竟心生不忍。
尤其才看过他那空荡无物的官廨。
季有然将她沉默直接视为默认，理直气壮进了房。
苏昭将视线又移向沈砚。
沈砚倒是一脸坦荡，“我陪夏临，叨扰苏掌柜。”
说着陪夏临的人径直也向自己留寝的房间走去。
苏昭叹了口气。
又和长福尤松讲述一番白日之事，只是省略一些自己遇险的部分。
即便这样，两人还是连连倒抽凉气，嘘寒问暖不断。
在听到季应奇终于落网，尤松忍不住咬紧了牙关。
苏昭抚了抚她的头顶，温声道：“沈大人定是会给叶姑娘最公允的交代。”
待苏昭踏上二楼，沈砚的房间却未关，闻声走出，“苏掌柜可有空闲？”
他发髻已解，只用布带束起，削减了往日官服加身的冷峭，本就温润的面庞被衬得愈发柔和。
时间似不曾对他苛责，分毫不在他身上镌刻痕迹。
仿佛仍是那个多年前，在林中偶遇的少年书生。
俯身便会唤她一声：“林小姐。”
“虽有冒犯，但想问您一句，可曾——”
其实他开口，苏昭便猜到了用意，于是不待他说完，直接从袖中抽出了那条丝带。
有风穿堂，丝带翩跹。
“大人可是在寻这个？”
沈砚似是松了口气，“多谢掌柜，幸而未丢。”说完双手虚空而举，等待她奉还。
不做辩解，亦不追问为何在她身上。
仿若只要寻到便足矣。
苏昭本准备好的虚假解释成了多余，于是她几乎下意识地问道：“敢问大人，这是谁人之物？”
沈砚盯看向她，目光中尽是难以言明之色。
苏昭知道以她身份，这问题有多逾越，擅动他物，又是有多失礼。
季有然与她二人闲谈时，她亦觉如坐针毡。
她只想揪着沈砚到一处隐蔽之地，问他一句，你为何要留有我的发带。
可她不能。
她只能摒弃礼义，抓着这条丝带，如同抓住她在那塌毁过往中，唯一残有的可能。
她必须要确定。
沈砚却忽而从她手中一把夺过丝带，目中翻涌如烈燃之火。
“苏掌柜。”他的语气里难得冷肃，“这恐怕与你无关。”
随即回了房中。
丝带轻盈飘起，在苏昭脸颊擦过。
苏昭怔愣在原地，下意识想要去拉拽，却是空无一物。
房门在她面前骤然闭合
*
次日一早，三人又在桌案前碰面。
季有然精神充盈，剩下两人却都有些怏怏。
季有然左右各瞥一眼，“二位这是没睡好？”他想了想，“也是，今日一切将有定论，确实值得如此。”
苏昭默然片刻，终还是决议开口，不成想，却被沈砚抢了先。
“苏掌柜，昨日之事，实属抱歉。”
苏昭一怔。
沈砚道：“苏掌柜本不是喜好窥探之人，发现此物定是无意，只是那东西对我太过重要，一时以为丢失，心中焦急。”
苏昭垂眸，“应是我对沈大人致歉，昨日借用那房间，还以为是小尤的，便拿去问她，谁知并不是，这才想着要还给大人。”
这都是她的体面托词，漏洞百出，但沈砚没有追究。
昨夜苏昭辗转，这些时日，随着与沈砚和过往故人的重逢，又因抚瑶身份与她相近，总不免想起往昔。
直到发现沈砚仍随身带着自己的贴身之物，这种情绪堆积至了顶点。
可沈砚那一句“与你无关”，终于将她点醒。
是啊，如今她是苏昭，她筹谋多年，重回此处，为的并不是叙旧。
就算他对她有愧也好，心有一丝余念也罢，从她以苏昭之名获生起，便再无可以沉溺的资格。
此事她不打算再问，也不打算再挂心。
季有然听得云里雾里，忍不住追问：“你发现他什么东西了？”
苏昭道：“你还是问沈大人吧。”随即便转了话头，“今日沈大人面见陛下，我可否有一个不情之请。”
*
周璟仍是在御书房中接见。
兹事体大，并不宜在朝堂昭布。
尹正闻与沈砚悉数道来探查结果。
这桩原本源自风月之所淮水楼，官宦之子残害伶人的寻常案件，却波及深远，牵扯良多。
四年前，荆州水患，堤坝建材有失，工部的一纸验单，将供货商家叶崇文推出，成了罪魁祸首。
其女探查得知父亲这桩生意与淮水楼有关后，忍辱负重，埋伏其中，化名抚瑶，一直致力于寻找真相。
终于皇天不负有心人，抚瑶寻到了淮水楼暗帐，亦得知当年父亲与工部的交易，淮水楼在其中转了一手，以次充好。
而她偷藏罪证之事，却被幕后之人察觉，因此设下死局，令其无路可退。
可即便命丧她也不曾放弃将真相传递。
最后这桩案件还嫁祸给了季家的大少爷季应奇。
而季应奇被宋家父子联手，先判死刑，再两度偷梁换柱，从而助其从死罪中脱离。
以上种种，涉及大理寺、刑部、工部等一应要岗。
亦有诸多人丧命。
刑部宋侍郎当年包庇工部，如今偷梁换柱罪证确凿。
户部季尚书亦为救子有所牵涉。
大理寺卿裴希言虽未查实证，但其心已然可见。
唯一在此案中，意外无辜的，竟是凶手季应奇。
尹正闻阐述陈情后便告退，室内只剩周璟与沈砚。
周璟轻抚着额角，香炉中蛛丝般盘旋的细雾将他面庞遮掩。
许久，周璟开口：“怀庭，你可知陆卿如何行事？”