周芷兰求的，是她手里最关键的那一枚棋。
谢昭临摩挲着储物袋，那里装着的，是那日从邪修身上掉下的令牌。
能换什么？
周芷兰入内门的机会？身份的掩护？还是日后……合欢宗内多一枚暗棋？
谢昭临指节微微收紧，骨牌边缘刺入掌心，渗出一丝血迹。
若周芷兰当真带着它入宗，徐长明会信几分？若她转手献给长老……
窗外风声骤起，吹散了檐角最后一滴积水。
谢昭临将骨牌收回储物袋，指尖残留的黑气缓缓散去。
——还不是时候。
她转身走向内室，从储物戒中取出早已备好的灵药。
一瓶玉髓丹，三株百年雪灵芝，还有一小盒取自黑袍人储物袋的阴属性灵草。
这些足够她修复经脉了。
翌日清晨，周家上下震动。
周二少爷“畏罪潜逃”的消息传遍全府，而更令人震惊的是，午时刚过，周家弟子就在断魂崖下发现了他的尸首——面目全非，只剩腰间那枚染血的玉牌能证明身份。
同日，周墨轩亲自将七成灵脉资源交予徐长明，并附赠一只精致的储物袋。
徐长明接过时，指尖在袋口轻轻一探，满意地点点头，同时意味深长地看了眼站在一旁的周芷兰：“芷兰姑娘果然聪慧过人。”
接下来的日子，听荷轩的大门无声紧闭。
谢昭临对外宣称闭关疗伤，实则每日以灵药温养经脉，一点点修复着煞气对经脉造成的损伤。
院外偶尔传来脚步声，是周家弟子奉命送来的灵食与清水，但无人敢打扰。
徐长明仍留在青阳城没有离开，依旧在寻找邪修的线索，他偶尔会去看望周芷兰，送些丹药和书籍，周家上下看在眼里，无人敢为难她。
周玄山出关后，虽震怒于儿子的死，但在周墨轩和几位长老的劝说下，终究没有大动干戈。
一切仿佛尘埃落定。
一个月后。
听荷轩内，谢昭临缓缓睁开眼。
经脉的损伤已经完全修复，修为也稳固在了炼气期大圆满，虽未突破筑基，但经脉的韧性却比受伤前更胜一筹。
“前辈。”
一道清冷的声音从院门处传来。
周芷兰站在石阶下，她手里捧着一个青玉匣子，匣面刻着周家药坊的徽记。
“听说您今日出关，父亲让我送些丹药来。”
谢昭临接过玉匣，神识一扫便知里面装着三枚上品养气丹——这在资源紧缺的周芷兰这里，已是相当贵重的东西。
“看来你父亲在药坊站稳脚跟了。”
周芷兰唇角微扬：“托前辈的福。”
她随谢昭临步入内室，指尖在茶案上轻轻一点，一缕隔音禁制无声展开。
“周家最近不太平。”她斟了杯茶，声音压得极低，“家主出关后，借口帮徐长明清查邪修，把七叔安插在灵脉司的人换了大半。”
茶水在杯中打了个旋，映出她微冷的眉眼。
“七叔的反击来得更快。”周芷兰指尖轻点案几，“三日前，家主最得力的心腹突然暴毙——”她唇角微扬，“死状与二哥如出一辙。”
谢昭临眸光微闪。
“徐长明借机彻查，指认是邪修所为。”周芷兰继续道，声音带着几分玩味，“结果查出九长老私吞灵石，四长老盗卖灵药……”她忽然轻笑出声，“连七叔的宝贝儿子都牵扯其中。”
“本想借刀杀人，却引火烧身。”谢昭临淡淡道。
周芷兰掩唇轻笑：“这几日，七叔可是焦头烂额呢。”
“徐长明胃口不小。”谢昭临抬眸，眼中闪过一丝玩味，“七成灵脉还不够？”
周芷兰垂眸浅笑：“合欢宗最近在炼制一批特殊的法器，需要大量寒属性灵脉。”她指尖蘸着茶水，在案几上勾勒出几道蜿蜒的纹路，“青阳城附近的三条寒脉，周家独占两条。”
茶水勾勒的纹路渐渐干涸，谢昭临注视着那些痕迹，忽然轻笑：“所以徐长明才会对家主心腹的死如此上心。”
“是啊。”周芷兰微微叹息，“七叔现在骑虎难下，他既需要合欢宗的支持压制家主，又怕徐长明借机吞掉整个周家。”
谢昭临挑眉，“还有呢。”
“三日前徐长明去了灵脉司，带走了三成寒玉髓。”
茶汤在盏中打了个旋，映出谢昭临若有所思的面容，她刚出关，这些消息倒是新鲜。
“周墨轩很着急？”
“他昨日摔了最爱的紫云砚。”周芷兰指尖无意识地摩挲着杯沿，“那是老家主留给他的。”
谢昭临唇角微勾，看来周芷兰没少在周墨轩耳边煽风点火。
“家主那边呢？”
“正和七叔在长老会上吵得不可开交。”周芷兰的指尖在案几上轻轻一划，“昨日为了寒脉开采权，差点当场动手。”
谢昭临眼中闪过一丝了然，周家内斗已经到了白热化的地步。
“徐长明什么态度？”
“他……“周芷兰压低声音，“昨日私下对我说，合欢宗只认掌印之人。”
难怪周墨轩如此着急——一旦徐长明放弃支持他，这些年谋划就全完了。
“你告诉他了？”
“只说了一半。”周芷兰抬眸，眼中闪过一丝冷意，“我说徐执事对他近日的举动……很不满。”
茶盏停在唇边，谢昭临忽然笑了，好一招含糊其辞，周墨轩必定以为徐长明要改换支持，自然会狗急跳墙。
“所以……”
周芷兰从袖中缓缓抽出一张密函，“所以，七叔需要一剂猛药。”
她将其平铺开来，朱砂勾勒的线条微微发亮，正是周家内院的布局图，几个红点标在家主寝殿周围，旁边还注着守卫轮换的时辰。
“周家……”她指尖轻点家主寝殿的位置，“只需要一个声音。”
谢昭临目光扫过符纸上标注的时辰：“后日丑时？”
“七叔已打点好两名内院护卫。”周芷兰收起布局图，“一枚来自他心腹献上的毒丹，会伪装成家主练功走火入魔的假象。”
“还差什么？”谢昭临抬眸。
周芷兰直视她的眼睛：“一味药引。需要它来掩盖毒性的痕迹。”