周芷兰从袖中取出一枚玉牌递给周墨轩。
“这是二哥的贴身令牌，前日落在了凝香阁。”
谢昭临看着那东西，忽然明白了周芷兰的全盘计划——不仅要借徐长明之手除掉周二，还要让周墨轩与家主彻底撕破脸，借此机会让整个周家的权力格局彻底洗牌。
周墨轩接过令牌，指腹摩挲过上面精致的周家符纹，当他翻过令牌时，指尖突然一颤——
令牌背面竟还紧贴着一块略小的玉牌，上面赫然刻着药王谷独有的青鼎印记，鼎身上还缠绕着三道灵纹，正是药王谷核心弟子才有的标识。
“这……”周墨轩瞳孔骤缩，呼吸都停滞了一瞬。
他猛地抬头看向周芷兰，却见少女垂眸而立，唇角噙着一抹若有似无的笑意。
“好！好得很！”周墨轩突然爆发出一阵大笑，笑声中透着几分癫狂，他五指收拢，将令牌攥得死紧。
“我这就去请长老！”
待周墨轩匆匆离去，周芷兰才长舒一口气，转身看向谢昭临：“前辈觉得，七叔会选哪条路？”
谢昭临望着窗外渐沉的天色：“七成灵脉，足够买下周家未来十年的太平。”
“是啊。”周芷兰轻叹，忽然话锋一转，“可惜徐长明要的不止这些。”
与此同时，周家祖祠内十二盏青铜灯同时亮起。
十二位长老的身影在摇曳的烛光中若隐若现，周墨轩立于中央，手中那对玉牌在火光映照下，青鼎印记显得格外刺目。
“诸位长老。”他声音沉稳，“周煜城私通药王谷，借家主令私取玄冰砂，暗中交易。证据确凿。”
二长老眉头紧皱：“药王谷？他们不是一向与合欢宗交好？”
“正因如此才更麻烦。”周墨轩冷笑，指尖点在玉牌背面的青鼎印记上，“药王谷与合欢宗表面和睦，实则暗中争夺灵脉资源。这枚令牌前日落在凝香阁——而当日，药王谷三长老的亲传弟子恰好在那里宴客。”
祠堂内瞬间寂静。
所有人都明白这意味着什么——周煜城不仅私贩家族资源，还在两大势力之间左右逢源。
大长老坐在上首，面色阴沉如水，却一言不发。
“更麻烦的是……”周墨轩缓缓展开一份密信，“药王谷最近在查探我们灵脉的分布图。”
几位长老脸色骤变。二长老手中的茶盏啪地一声摔在地上，碎片四溅。
灵脉分布是家族核心机密，若被外人所知……
“徐长明今日来，表面是为灵脉之事。”周墨轩目光如刀，扫过在座每一个人，“实则，是在查探周家与药王谷的关系。”
大长老沉默片刻，终于开口：“既如此，周煜城必须交出去。”
“且慢。”六长老捋着胡须沉吟，“毕竟是家主爱子，是否等家主出关再……”
“等？！”周墨轩厉声打断，“徐长明明日就要答复！合欢宗若借题发挥，到时候损失的就不止是一个周煜城！”
“况且，家主闭关修炼，不宜打扰。”九长老也开口附和道。
大长老环视众人，突然抬手：“投票吧。”
十二位长老交换着眼色，最终八人举手赞成立即处置。
“不过——”三长老突然开口，花白的胡须微微颤动，“若直接将周煜城交给合欢宗，未免显得我周家心虚。”
周墨轩微微一笑，眼中闪过一丝精光：“自然不能明着交人。”他抬手，指尖在案几上轻轻一划，留下一道浅浅的痕迹。
“明日，我会让周煜城畏罪潜逃，途中遭遇劫修袭击，尸骨无存。”
“那家主那边……”二长老欲言又止。
“闭关之人，能管得了什么？”
听荷轩内，周芷兰笑着答道。
她指尖轻轻摩挲着杯盏，“等出关时，木已成舟，长老们自会去解释，到时候……”
窗外雷声隐隐，烛火忽明忽暗地映着二人的表情。
谢昭临望向窗外翻涌的乌云：“周家主总不会为了一个儿子，与整个长老会翻脸。”
一阵穿堂风掠过，烛火剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的影子。
谢昭临收回望向窗外的目光，指尖在茶盏边缘轻轻一叩：“不过……”她忽然抬眸，眼中闪过一丝玩味，“药王谷？倒是会挑人。”
周芷兰垂眸：“药王谷那位亲传弟子每月初七必去凝香阁听曲，让他‘偶遇’二哥，不过是一壶醉仙酿的事。”
“密信呢？”
“半真半假。”周芷兰指尖蘸着茶水，在案几上缓缓勾勒出一个药鼎的轮廓。
“周煜城确实与药王谷有往来，”她唇角微扬，“不过只是倒卖些灵药罢了。”
“至于灵脉分布图……是我后来添上去的。”
谢昭临指尖轻点案几：“你倒是清楚那些长老的反应。”
“大长老和九长老与七叔早有默契，”周芷兰继续蘸水作画，在药鼎旁点出几个水痕，“三长老向来嫉恶如仇，”她指尖划过一道水线，“五长老虽然犹豫……”
“但最怕得罪合欢宗。”
雷声渐近，一道闪电照亮她眼底的寒意。
“更何况，”周芷兰声音轻得几乎被雷声淹没，“徐长明此行本就是为了邪修。”指尖最后在案几上一点，“如今线索断了，他正需要一个功劳交差……”
急促的脚步声由远及近，两人同时噤声。
待脚步声远去，周芷兰才再次开口。
“至于周煜城……”她抬眸看向窗外越来越近的闪电，“一个弃子而已，顺水推舟罢了。”
暴雨终于倾盆而下。
“明日之后，周家便是七叔的天下了。”周芷兰起身站在窗前，望着窗外的雨幕，“而我父亲，也会正式接管灵药坊。”
谢昭临目光微沉：“那你呢？”
周芷兰没有回头，素手执伞踏入雨中：“这就全看前辈了。”她的声音混着雨声传来，渐行渐远。
谢昭临望着那道消失在雨幕中的身影，唇角微扬，以周芷兰的手段，若只是想立足周家，何须布下如此精密的局？
她能助父亲登上大管事之位，也能帮周墨轩掌控周家大权，甚至能让徐长明心甘情愿成为她的棋子。
但说到底——
雨打窗棂声中，谢昭临垂眸，茶汤中倒映着她若有所思的面容。
周家不过是依附合欢宗的一枚棋子，而周芷兰真正要的，是借这块跳板，踏入那个更广阔的战场。