天牢，是皇宫这幅绮丽画卷背面最丑陋的脓疮。
兰溪提着一盏小小的羊角灯，跟在一名面无表情的老太监身后，走在阴冷潮湿的石道上。
空气里弥漫着一股霉菌、血腥和绝望混合在一起的恶臭，熏得她几欲作呕。两侧的牢房里，不时传来若有若无的呻吟和锁链拖动的声响，像地府里的鬼魅在低语。
这就是皇权最赤裸的背面。
兰溪握紧了袖中那支冰凉的乌木簪，指节因为用力而微微发白。
这簪子是她的投名状，也是随时能要了她小命的催命符。她怕得浑身发冷，可心底深处，却有一簇被逼到绝境后燃起的火焰，烧得她无比清醒。
想活下去，就得比鬼更狠。这是白若曦教她的，也是这吃人的皇宫教她的。
“到了。”
老太监在一间还算干净的独立牢房前停下，用钥匙打开了沉重的铁锁。
“有劳公公。”兰溪递上一锭银子，老太监不动声色地收下，便抱着手臂退到了远处阴影里，把空间留给了她。
牢房里，曾经风光无限的欣婕妤蜷缩在角落的稻草堆上，一身华服已经脏污不堪，头发凌乱，形容枯槁，哪里还有半分婕妤的体面。
听到开门声，她猛地抬起头，像一只受惊的野兽，眼中先是迸发出希冀的光，但在看清来人是兰溪后，那光芒又迅速被鄙夷和愤怒取代。
“是你？一个贱婢也敢来见本宫？”欣婕妤挣扎着坐直身体，试图维持着自己可笑的尊严，“是太后娘娘让你来的吗？她什么时候救我出去？”
兰溪没有走近，只站在牢门口，昏黄的灯光在她脸上投下明明暗暗的阴影。
“欣婕妤，我们娘娘让奴婢给您带句话。”她的声音很平，没有丝毫波澜，“她说，太后娘娘远在感业寺清修，为您祈福。您的呼救声太小，怕是传不到那边去。”
这句话像一盆冰水，兜头浇在欣婕妤的希望之火上。
她愣住了，随即疯狂地摇头：“不！不可能！太后娘娘不会不管我的！你胡说！白若曦让你来动摇我的，是不是？”
“奴婢只是个传话的。”兰溪从袖中缓缓拿出那支黑色的鸢尾花簪，在灯光下展示给她看，“娘娘还让奴婢给您带了件礼物。”
欣婕妤的目光被那支诡异的黑簪子吸引，眼中满是困惑。
“这簪子，淬了‘七日绝’。”兰溪的声音压得极低，却像淬毒的冰锥，一字一句凿进欣婕妤的耳朵里，“无色无味，见血封喉。唯一的解药，只在瑶华宫。”
欣婕妤的瞳孔猛地一缩，脸上血色尽褪。
“你……白若曦她想杀我灭口！她好狠毒的心！”
“娘娘若想您死，又何必多此一举？”兰溪冷笑一声，拿着簪子走到牢房的铁栏边。
在欣婕妤惊恐的注视下，她用簪尖，在那粗糙的铁栏上轻轻划了一下。
“滋啦——”
一声轻微的腐蚀声响起，一缕极细的黑烟升起，那坚硬的铁栏上，竟留下了一道清晰的、发黑的划痕。
欣婕妤吓得倒吸一口气，连滚带爬地向后缩去，直到脊背撞上冰冷的墙壁。
“魔鬼……你们都是魔鬼！”她语无伦次地尖叫着。
“欣婕妤，您现在有两条路。”兰溪的声音如同最后的审判，“一条，是带着您对太后的忠诚，在这暗无天日的地方，被所有人遗忘，悄无声息地烂掉。”
她顿了顿，将那支乌木簪从栏杆的缝隙里，扔到了欣婕妤的脚边。
“另一条，是把您的忠诚，换给一个能让您活下去，甚至……能让您报仇的人。”
簪子落在稻草上，那朵黑色的鸢尾花，在昏暗中仿佛活了过来，正对着她幽幽地绽放。
欣婕妤的哭喊声戛然而止。
她死死地盯着那支簪子，粗重地喘息着。
被抛弃的怨恨，对死亡的恐惧，和最后一丝求生的欲望，在她心中疯狂交战。
白若曦，那个女人根本不是人，她是个能看穿一切的妖孽！太后远在天边，可白若曦的屠刀，已经架在了自己的脖子上。
良久，欣婕妤像是被抽干了所有力气，瘫软在地。她抬起头，泪水和鼻涕糊了一脸，狼狈不堪。
“我……我该怎么做？”她声音沙哑，充满了绝望。
兰溪的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“娘娘说，您想通了，就用它梳头。待到天亮，它会是您重见天日的信物。”
说完，她不再多看一眼，转身走出了这人间地狱。
身后，传来了欣婕妤压抑不住的、彻底崩溃的呜咽声。
兰溪走在回去的路上，夜风格外地冷，吹得她起了一身鸡皮疙瘩。但她知道，从今夜起，自己已经不一样了。
回到瑶华宫，白若曦竟还未睡，正坐在灯下，悠闲地看着一本账册。
兰溪跪下行礼，将天牢里的情形简要回禀了一遍。
白若曦头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛一切尽在掌握。
“怕吗？”她忽然问。
兰溪身子一僵，老老实实地回答：“怕。但奴婢更怕像欣婕妤那样，不明不白地死掉。”
白若曦终于抬起眼，眸中闪过一丝赞许。
“很好。”她合上账册，“你是个聪明人，聪明人才能活得久。从今日起，你就是我的人了。琳琅，带她去库房领些上好的料子和五十两银子，再让她好好休息。”
“谢娘娘恩典！”兰溪心中一块大石落地，重重地叩首。
这一晚，后宫里许多人都没睡好。
各宫禁足的妃嫔们，都在后怕白日里那血腥的一幕。瑶华宫三个字，如今在她们心中，已经成了比慎刑司更可怕的禁地。
钟粹宫里，魏婉砸碎了一套她最心爱的粉彩茶具。
“疯子！她就是个疯子！”她气得浑身发抖，在殿内来回踱步，“当着那么多人的面，就把两个高位嫔妃拉下马！陛下……陛下竟然还由着她胡来！这后宫到底谁说了算！”
她的大宫女连忙上前劝道：“我的好娘娘，您小声些！如今风声鹤唳，万一被人听了去，那可是大罪过啊！”
魏婉一把推开她，眼中满是嫉妒与不甘的火焰：“我就是不服！凭什么她白若曦能一手遮天！她到底有什么妖法，能把陛下迷成这样！”
夜深人静，瑶华宫中，烛火通明。
琳琅走了进来，手里拿着一张被火燎得残缺不全的纸片。
“娘娘，按您的吩咐，‘清扫’欣婕妤的清芷阁时，在一个烧了一半的火盆里，发现了这个。”
白若曦接过那张焦黄的纸片，凑到灯下细看。
那似乎是一张药铺的单子，上面的墨迹大多已经模糊不清，只剩下几个字勉强可以辨认。
“……红……麝……钟粹宫……”
白若曦的眉心，缓缓蹙起。
红麝，是一种极霸道的活血之物，稍有不慎便会导致女子小产，甚至终身不孕。欣婕妤要这个做什么？
更重要的是，这单子上为何会出现“钟粹宫”三个字？
魏婉？
白若曦的脑海里浮现出魏婉那张总是写满嫉妒，却又显得有些愚蠢的脸。
欣婕妤和芳美人是太后埋下的棋子，这件事她早就知道。可魏婉……她又是谁的人？或者说，她自己就是棋手？
一个可怕的猜想，在她心中油然而生。
或许，丽才人在赏花宴上中毒，根本就是一场精心设计的烟雾弹。真正的杀招，并非指向自己，而是另有其人？
欣婕妤那枚被丢弃的棋子，她的作用，或许远比自己想象的要大得多。
白若曦捏着那张残破的纸片，指节微微收紧，眸中寒光一闪而过。
她本以为自己是唯一的猎人。
现在看来，这片黑暗的猎场里，还藏着别的同行，甚至……可能不止一个。
这盘棋，越来越有趣了。
……