冰冷的雪花混着夜风，像刀子一样刮在小太监的脸上。身后的脚步声和粗重的喘息声，如同索命的鬼魅，死死地追着他不放。
他不敢回头，拼了命地往前跑，肺部火烧火燎，双腿已经灌了铅一般沉重。他知道，一旦被抓住，死都是最轻松的下场。慧美人的脸，那张在月光下扭曲又疯狂的脸，深深刻在他脑子里。
慌不择路间，前方出现一片开阔的水域，是宫中那片引活水的人工湖。初冬时节，湖面只结了一层薄冰，在月色下泛着幽幽的白光。
死路一条。
身后的侍卫狞笑着逼近：“小杂种，跑啊，怎么不跑了？”
小太监眼中闪过一丝决绝。
他猛地转身，用尽全身力气，不退反进，像一头豁出性命的野兽，直直冲向那侍卫。
侍卫没料到他敢反抗，下意识地侧身躲避。
就在这电光火石之间，小太监的目标却不是他，而是他身旁的那片湖。
“噗通”一声巨响，他整个人砸碎了薄冰，坠入了刺骨的湖水之中。
冰冷的湖水瞬间包裹了他，让他几乎窒息，但他不敢浮上来，凭着一股求生的意志，拼命向着湖中心有假山遮挡的阴影处潜去，双手死死抠住水底的淤泥，将自己藏匿在黑暗里。
侍卫站在湖边，看着迅速被黑暗吞噬的涟漪，啐了一口：“算你小子倒霉！掉进这冰窟窿里，神仙也活不了。”他在湖边搜寻片刻，确认再无动静，这才转身，匆匆离去。
许久之后，一个浑身湿透、冻得嘴唇发紫的身影，才从湖边的芦苇丛里挣扎着爬了出来，每走一步都在雪地上留下混着泥水和血迹的脚印，踉踉跄跄地朝着储秀宫的方向而去。
瑶华宫内，暖意融融。
白若曦正听着安婕妤叽叽喳喳地抱怨新来的贡缎颜色太老气。
“……姐姐你说，那料子给太后穿还差不多，咱们这年纪，穿上岂不成了老妈子？”
“储秀宫的欣婕妤派人来请，说新得了一株罕见的墨玉腊梅，想请姐姐去品鉴。”琳琅适时地走进来，轻声禀报。
安婕妤撇了撇嘴：“这个欣婕妤，倒是个会钻营的。不过是个宝林出身，得了便宜捡个三公主抚养，这才几天，就来巴结姐姐了。”
白若曦却放下了手中的茶杯。
欣婕妤唐氏。
上一世，她与此人并无瓜葛，是个安分守己到毫无存在感的宝林。
这一世，因为自己搅动的风云，她竟一跃成了婕妤，还得了三公主的抚养权。
这所谓的“品鉴腊梅”，怕是醉翁之意不在酒。
“妹妹，你先坐着，我去去就回。”白若曦缓缓站起身，眼中闪过一丝探究。
她倒要看看，这位新晋的婕妤，葫芦里卖的什么药。
储秀宫的偏殿里，没有所谓的墨玉腊梅，只有一个跪在地上，神情恭敬的欣婕妤，和她身后一个抖如筛糠，浑身散发着寒气和水腥味的小太监。
“嫔妾唐氏，参见昭仪娘娘。”欣婕妤行了个大礼，姿态放得极低，“嫔妾自知人微言轻，不敢与娘娘攀交。只是今夜之事，事关重大，思来想去，唯有禀告娘娘，方能心安。”
她侧过身，露出身后的小太监：“小李子，把你看到听到的，原原本本地说给昭仪娘娘听！”
那小太监磕磕巴巴，却条理清晰地将如何在假山后撞见慧美人与侍卫私通，又如何被追杀，最后跳湖逃生的事说了一遍。
白若曦听完，脸上没有任何表情，只是端起欣婕妤早就备好的热茶，轻轻吹了吹浮沫。
屋子里的空气安静得可怕。
欣婕妤跪在地上，额头贴着冰冷的地面，一动不动。
她在赌，赌白若曦会接下她这份投名状。
她深知，自己能有今天，全拜眼前这位昭仪所赐。
在这后宫里，只有抱紧最粗的大腿，才能活下去。
许久，白若曦才淡淡地开口：“起来吧。”
欣婕妤身体一颤，缓缓抬起头。
“你是个聪明人，知道在这后宫里，什么才是最重要的。”白若曦的目光落在她身上，锐利得仿佛能穿透人心，“今天的事，到此为止。小李子这个人，从今往后，就当他已经淹死在湖里了。”
“是，嫔妾明白。”欣婕妤心中巨石落地，恭敬地应道。
白若曦嘴角勾起一抹玩味的弧度：“至于慧美人……先别动她。一条活不见人死不见尸的走狗，只会让她每日活在惶恐与猜疑之中。我倒要看看，一条被追急了的狗，还能跳出什么花样来。”
这种未知的折磨，可比直接杀了她，有趣多了。
与此同时，存菊堂内，慧美人正坐立不安。
派出去的侍卫回来复命，说那个小太监已经坠湖，绝无生还的可能。
可她心里那块石头，却怎么也落不下去。
一个活生生的人，怎么会连个尸首都找不到？
不行，不能再这么被动下去了！白若曦那边的“病”一日不好，皇帝的怒火就一日悬在她的头顶。
她抚上自己的小腹，那里正孕育着一个尚未被任何人知晓的秘密。
这是她最后的底牌，也是她唯一的生路。
她眼中闪过一丝疯狂的决绝，起身换下华服，只穿了一件单薄的素色纱衣，连御寒的披风都未曾披上，便走出了存菊堂，跪在了通往养心殿的必经之路上。
冰冷的雪花落在她光洁的额头和纤瘦的肩膀上，很快融化成水，让她整个人看起来脆弱又可怜。
她在等，等那个能决定她生死的男人。
不知过了多久，远处传来太监们整齐的脚步声，明黄色的龙辇由远及近。
慧美人深吸一口气，掐准了时机，就在龙辇即将经过她面前时，她身体一软，直直地向前倒去，“昏死”在冰冷的雪地里。
“停车！”
龙辇骤然停下，阎澈不耐烦的声音从帘后传来。
“怎么回事？”