慈宁宫，偏殿。
李嬷嬷的房间里，烛火摇曳，将她脸上扭曲的恐惧照得忽明忽暗。
她用尽了法子，拿皂角反复搓洗手腕，那片皮肤都被搓得通红破皮，可那个小小的、透着乌青的红点，依旧顽固地烙印在那里，仿佛恶鬼的眼睛，正嘲笑着她的徒劳。
冷汗浸透了她的中衣，一股无法言喻的寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
是毒！
她百分之百确定，这是毒！
兰贵人死前那怨毒的诅咒，那方沾血的手帕，再一次清晰地浮现在她眼前。
当时她以为自己躲过了，以为那不过是败者的无能狂怒，却没想到，这催命的符咒，早已悄无声息地附在了她的身上。
不行，她不能坐以待毙！
她不能请太医院的御医，那会惊动太后，更会让下毒之人知道她已经察觉。
一旦事情闹大，无论最后结果如何，她这个知晓太后太多秘密的老人，都难逃一死。
李嬷嬷强迫自己冷静下来，哆哆嗦嗦地从床下暗格里取出一个沉甸甸的钱袋，唤来自己最心腹的一个小太监。
“拿着这个，立刻出宫，去城南的百草堂，找一个姓王的坐堂大夫，就说……就说家里老母误食了不干净的东西，让他无论如何，配些能解百毒的方子来！快去！要快！”她的声音嘶哑，带着压抑不住的颤抖。
小太监从未见过她如此失态，不敢多问，揣着钱袋便匆匆离去。
等待的时间，每一分每一秒都如同酷刑。
李嬷嬷感到那股刺痛感正从手腕处，沿着血脉，一丝一丝地向上蔓延。
起初只是麻痹，现在却带上了灼烧般的痛楚，连带着整条手臂都开始变得僵硬。
她坐立难安，脑子里乱成一团。
是白若曦？还是皇后？
皇后有可能，她被禁足，想要在宫里搅弄风云，杀掉自己这个太后的心腹，无疑是一招好棋。
深夜，那小太监终于满头大汗地跑了回来，带回来的却不是解药，而是一脸的绝望。
“嬷嬷……王大夫说，他……他没见过这种症状，不敢乱开药……”
李嬷嬷眼前一黑，最后一丝希望被彻底掐灭。她一把抓住小太监的衣领，指甲几乎要嵌进他的肉里：“废物！都是废物！”
与此同时，御书房内灯火通明。
皇帝面无表情地翻看着暗卫呈上来的密报。
密报上的内容，验证了白若曦那句“关心则乱”背后隐藏的深意。
——太后与礼部侍郎灵正清，自幼青梅竹马，情分非比寻常。
——太后入宫后，数十年间，通过李嬷嬷，私下给予灵家的赏赐与金银，远超一个普通外戚该有的体面。
——灵宝林入宫，亦是太后在先帝面前多次提及，一手促成。
一桩桩，一件件，都指向一个让他无法忍受的猜测。
他的母后，大周朝最尊贵的女人，心中藏着的，竟然是另一个男人。
她对自己这个儿子百般挑剔，却对一个外臣的女儿偏袒至此。
这不仅仅是偏爱，这是对他皇权和尊严的践踏。
“继续查。”萧承胤的声音冷得能结出冰来，“查灵正清，查他与太后当年的所有往来，查他们之间，到底还有什么见不得人的勾当！”
“遵旨！”黑影一闪，消失在殿中。
皇帝猛地将手中的密报攥成一团，狠狠砸在地上。
胸中的怒火，几乎要将他整个人都点燃。
而这一切的始作俑者，白若曦，正在瑶华宫内，享受着难得的静谧。
安婕妤过来探望，见她正气定神闲地教四皇子认字，不由得感叹道：“外面风声鹤唳，人心惶惶，也只有姐姐你这里，还是一片清净。”
白若曦放下书，摸了摸儿子的头，笑道：“该急的人不是我们，我们看戏就好。有些人欠下的债，迟早是要还的。”
她的话意有所指，安婕妤虽不全明白，却也知道，这宫里，又要变天了。
一夜过去，天刚蒙蒙亮。
慈宁宫便传出了一声凄厉的尖叫。
早起伺候的宫女发现，李嬷嬷的房门紧闭，敲了半天也无人应答。
众人心中不安，撞开房门，眼前的景象让所有人魂飞魄散。
李嬷嬷倒在地上，双目圆睁，面色发黑，七窍都渗出黑色的血丝，身体以一个极其诡异的姿势扭曲着，仿佛在临死前承受了巨大的痛苦。
太后被惊动，赶来时只看到这样一幅恐怖的景象，当场便白了脸，连退了好几步，险些站立不稳。
“快！传御医！”太后尖声叫道，声音里充满了惊恐和不敢置信。
御医们火速赶来，一番查验后，个个面色凝重，却都众口一词地回禀：“李嬷嬷……乃是突发恶疾，心脉碎裂而亡。”
心脉碎裂？
太后一个字都不信！
她跟随先帝多年，什么阴诡手段没见过。这分明是中毒暴毙的迹象！
是谋杀！
在她眼皮子底下，杀了她最得力的心腹！
一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间席卷了全身。
太后环视着殿内跪了一地的宫人，每个人的脸上都带着恐惧，可在她看来，每个人的脸上也都写满了嫌疑。
是白若曦？是皇后？还是皇帝？
是了，一定是皇帝！这是皇帝在报复她，在警告她！
太后的身体控制不住地颤抖起来，巨大的恐惧和愤怒攫住了她的心脏。
就在慈宁宫乱成一团，人心惶惶之际。
一个身影跌跌撞撞地从外面冲了进来，是永和宫的宫女，她噗通一声跪在地上，哭得上气不接下气，声音凄厉。
“太后娘娘！不好了！我们家宝林主子……我们家主子她……她突然就晕倒了！浑身滚烫，还……还咳血了啊！”
这消息如同第二道催命的惊雷，狠狠劈在了太后的头顶。
李嬷嬷刚死，灵儿就出事了！
这是要赶尽杀绝！
太后只觉得眼前一黑，胸口一阵剧痛，那声“灵儿”卡在喉咙里，再也支撑不住，直挺挺地向后倒了下去。
“太后！”
慈宁宫，彻底陷入了一片死寂般的混乱之中。