内务府总管李德全捏着那枚小小的珍珠耳坠，只觉得手心滚烫。
这东西是在清理兰贵人摔倒现场时，从碎裂的花盆底部的泥里翻出来的。
它不属于凤鸾宫，也不属于瑶华宫，李德全在这宫里当差数十年，一眼就认出，这是永安宫徐婕妤的款式。
一个时辰前，他刚刚将那份“宫女失手，意外滑倒”的卷宗呈报御前，皇帝批了个“知”字，此事便算盖棺定论，可如今，这枚耳坠的出现，却像是将那张轻飘飘的卷宗，烧出了一个窟窿。
李德全在寒风中站了许久，终究没有声张，而是揣着耳坠，悄悄地再次求见皇帝，将东西呈了上去。
养心殿内，皇帝看着那枚沾着干涸泥土的耳坠，脸上没有任何表情。
他只是用两根手指捻起，端详片刻，随即便将其丢进了一个没有任何标识的黑漆小匣子里。
“朕知道了，你退下吧。”
李德全躬身告退，走出大殿时，后背已是一片冷汗。
他知道，这不是皇帝不信，而是皇帝暂时不想追究。
这枚小小的耳坠，就像悬在永安宫头顶的一把刀，什么时候落下来，全凭君心。
……
汀兰轩的秋色，似乎比别处更萧索几分。
安美人坐在窗前，看着满地枯黄的落叶，神情复杂。
兰贵人小产的消息，像一块巨石，砸碎了后宫暂时的平静，也砸醒了她。
她想起当初围场遇险，自己奋不顾身挡在皇上身前，也因此从一个不起眼的才人晋为美人。
这一切，固然有她自己的勇气，但更多的是事后瑾昭仪的周旋与提点。
白若曦曾告诉她，救驾之功是敲门砖，但恩情总有耗尽的一天，想要在这宫里活下去，最终还是要靠自己。
她一直记着这份恩情，也享受着瑾昭仪羽翼下的安稳。
可如今，看着徐婕妤和惜容华都有了皇子傍身，地位日益稳固，再看看兰贵人，即便有皇后做靠山，一个“意外”便能让她从云端跌入尘埃。
安美人忽然明白了，依附于人，终究是镜花水月。
瑾昭仪能护她一时，却不能护她一世。她必须要有自己的立身之本。
她不能再这样安于现状，只靠着一份旧日的功劳过活了。
安美人缓缓站起身，走到妆台前，看着镜中那张尚算明媚的脸。
她伸手，抚上肩膀处那道已经愈合的疤痕。
这里，曾为他流过血。这便是她最大的资本。
“来人。”她的声音，第一次带上了不容置疑的坚定，“去瑶华宫递牌子，就说本宫前来向瑾昭仪娘娘请安。”
她要去告诉白若曦，自己已经想通了。
她要争，为了自己，也为了不辜负白若曦当初的提携。
……
凤鸾宫内，皇后将一碗上好的人参燕窝粥，狠狠地砸在了地上。
“废物！都是一群废物！”她气得浑身发抖。
兰贵人这颗棋子，她花了多少心思去扶持，眼看就要成了气候，能给白若曦添天大的堵，却这么不明不白地废了！
她不信那套“意外”的说辞，定是白若曦那个贱人动的手脚！可她没有证据，只能眼睁睁看着白若曦挺着肚子，协理六宫，风光无限。
就在她气血翻涌之际，心腹宫女呈上了一份密报。
皇后看完，原本盛怒的脸上，渐渐浮现出一丝阴冷的笑意。
——一枚属于徐婕妤的耳坠，出现在了兰贵人的案发现场。
好，真是太好了！
皇后并不关心徐婕妤是否真的动了手，这不重要。
重要的是，这成了一个绝佳的由头。
“去，传徐婕妤，就说本宫得了些新鲜的贡橘，请她和五皇子来一同品尝。”
半个时辰后，徐婕妤带着五皇子，来到了凤鸾宫。
皇后屏退了左右，亲自抱过仍在襁褓中的五皇子，脸上是慈母般的疼爱：“瞧瞧我们五皇子，长得可真像皇上。”
徐婕妤心中忐忑，不知皇后葫芦里卖的什么药。
皇后逗弄了一会儿孩子，才状似无意地开口：“妹妹真是好福气，有五皇子傍身，这将来……前途不可限量啊。”
她话锋一转，语气里带着一丝怅然：“只可惜啊，如今宫里，瑾昭仪圣眷正浓，又身怀龙裔。她若再生下个皇子，便是皇上最宠爱的妃子所生，身份贵重。妹妹你说，届时，皇上的心，还会向着谁呢？”
徐婕妤的脸色，瞬间白了几分。
“姐姐知道你是个聪明人，”皇后放下五皇子，轻轻拍了拍他的襁褓，“灵婕妤虽有四公主，但她是太后的侄女，与我们不是一条心。惜容华那个人，就是个闷葫芦，只知道跟在瑾昭仪屁股后面，不足为惧。如今这宫里，能与瑾昭仪抗衡的，唯有你我。你若愿意……本宫，定会助你和五皇子，更上一层楼。”
这是拉拢，更是裹挟。徐婕妤看着皇后那双势在必得的眼睛，知道自己没有拒绝的余地。
瑶华宫内，白若曦正与前来拜访的惜容华说着话。
惜容华性子单纯，如今虽有了六皇子，却依旧凡事都以白若曦马首是瞻。
“姐姐，兰贵人的事，外面都传是您……”惜容华小声地问，脸上满是担忧。
“传言止于智者。”白若曦端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“这宫里，最不缺的就是传言。你只需记住，管好自己宫里的人，照顾好六皇子，便是帮了我最大的忙。”
她心里清楚，兰贵人这事，是她亲手点的火。
但现场干净利落，皇后抓不到任何把柄。
可她总觉得，这火烧得太过顺利，顺利得让她有些不安。
就在此时，琳琅进来通报，说安美人前来请安。
白若曦宣了安美人进来。看着那个曾经满足于现状、如今却满眼决绝的女子，白若曦瞬间明白了她的来意。
她这是，想通了。
白若曦心中欣慰，亲自拉着她坐下：“妹妹今日气色不错，看来是想明白了。”
安美人也不拐弯抹角，直接道：“姐姐，我想明白了。我不想再这样碌碌无为下去，求姐姐指点迷津。”
白若曦赞许地点点头。她等的就是安美人这句话。一个主动的盟友，远比一个被动接受保护的人有用得多。
“你能想通，再好不过。”白若曦压低声音，“你的优势，不在别处，就在皇上心中那份‘亏欠’。你只需……”
她凑到安美人耳边，低语了几句。安美人的眼睛越来越亮，最后重重地点了点头。
送走了安美人和惜容华，白若曦正准备歇下，小禄子却从外面匆匆进来，脸色凝重。
“娘娘，”他压低了声音，“奴才安插在冷宫的人，递了消息出来。”
白若曦的心，猛地提了起来。
“柔妃娘娘……她……她想见您。”小禄子从袖中取出一张被揉得皱巴巴的纸条，递了上去。
白若曦展开纸条，上面没有称谓，没有落款，只有寥寥七个字，字迹潦草而急切。
“雀非猎人，蝉亦非食。”