暗卫们扎营生火时，几个年轻的面孔忍不住交换眼色。
“少将军也太……”一个圆脸暗卫压低声音，往火堆里添了根柴，“那苏姑娘好歹是弱质女流，又刚遭了大难，这般冷淡，看着怪不忍心的。”
“是啊，送水都不要人家近身，话都不肯多说两句。”
另一个浓眉的接口，偷眼瞥向不远处独自检查马具的叶凌风，“人家姑娘眼睛都红了，硬是忍着没哭出来。”
“我瞧苏姑娘是真感激，也是真怕。这一路总偷偷看少将军，怕是把他当唯一的倚靠了。”
圆脸暗卫摇摇头，往马车方向瞟去。
只见苏婉儿正小心翼翼扶着程伯下车，自己踉跄一下，却先急着问：“程伯当心！伤口疼不疼？”那份纯然的关切，任谁看了都心软。
程伯靠在车辕上喘气，目光复杂地掠过自家小姐，又望向叶凌风孤冷的背影，最终化作一声几不可闻的叹息。
篝火噼啪作响。
苏婉儿安顿好程伯，竟挽起袖子，走到火堆边，轻声细语向负责伙食的暗卫讨教如何熬粥。
“程伯伤了身子，喝点软烂的粥或许好些……我、我虽笨手笨脚，但想学着做。”她脸颊微红，眼神恳切，让人无法拒绝。
她蹲在火边，小心照看瓦罐，被烟气呛得轻咳，熏得眼圈发红，却坚持搅动汤勺。
那纤细单薄的身影在跃动火光中，显出一种脆弱的执着。
几个年轻暗卫看得心头微软，主动接过她手中活计，温言劝她休息。
苏婉儿却摇头，执意守在旁边学习，偶尔抬眼望向叶凌风的方向。
而叶凌风始终坐在远离火光的石上，擦拭着长剑，眸中映着跳跃的火焰，却冰冷如常，仿佛全然未觉那束欲言又止的目光。
只有他自己知道，每当苏婉儿靠近，他就会心生厌恶。
于他而言，也只是需要护送到安全处的“麻烦”，一段必须尽快结束的插曲。
他的生命里，他此生只爱一个女人，那就是自己的妻子。
他并非未察觉暗卫们窃窃私语与偶尔投来的不赞同目光，也并非看不见苏婉儿越发“自然”的关切与那隐隐较劲般的体贴。
但他更清楚，在这荒野险途，任何不必要的柔软都可能成为致命的破绽。
尤其是，当那柄军制铁尺的疑云和训练有素的截杀者阴影尚未散去之时。
“叶大哥。”
苏婉儿终究还是端着一碗刚熬好的粥走了过来，步子轻缓，声音柔得像夜风，
“你一日未进热食了，用些粥吧？”她仰着脸，火光在眼中跃动，满是小心翼翼的期盼。
叶凌风停下拭剑的手，抬眼看她。
四目相对片刻，没有接碗，依旧没什么表情：“不必。”
然后便再无他话，低头慢慢擦着长剑，姿态疏离。
苏婉儿站在他身前一步之遥，手指无意识地攥紧了托盘边缘，指节微微发白。
她看着叶凌风低垂的、冷硬的侧脸线条，眼中闪过一丝极快的不甘，旋即又被更浓的水汽掩盖。
她轻轻“嗯”了一声，转身走回火边，背影在夜色中显得格外单薄落寞。
火堆旁，圆脸暗卫不忍再看，别过头去。
夜色彻底笼罩山野，篝火成为唯一的光源。
叶凌风擦完长剑，从自己的背包里，拿出一包娇娇准备的方便面，倒上热水，一股独特的香味扑鼻而来。
吃完，将碗洗净放回，叶凌风便径自走向自己选定的守夜位置。
他靠在树干上，闭目养神，耳听八方，将一切细微声响纳入掌控——包括远处马车里程伯压抑的咳嗽，火堆边暗卫们渐低的絮语，以及……那若有似无、飘向他这边的、一声极轻的抽泣。
他眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。
山风穿过林梢，带来远方的狼嚎与近处虫鸣。
这场护送才刚刚开始，而某些刻意保持的距离，似乎正激起更执着的靠近。
叶凌风在心中再次勾勒了一遍通往最近城镇的路线，以及抵达后如何妥善又彻底地安置这对主仆。
必须尽快。他对自己说。他已经没有多少耐心了。
终于，京城在望。
城门外，叶凌风干脆利落地辞别，甚至未留姓名，便带着暗卫疾驰入城，径直前往风影阁秘密联络点，他急于见到娇娇，交付西北所得。
他却不知，那目送他离去的“柔弱”少女苏婉儿，在他身影消失于城门洞的刹那，眼底那层惊慌与仰慕的水光迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的、带着算计的平静。
她轻轻抚了抚鬓角，对身旁的程伯低语，声音再无半点娇柔：“程伯，我们进城。按计划行事。”
“是，小姐。”程伯躬身，此刻哪有重伤老仆的颓态，眼神锐利如鹰。
叶凌风在风影阁密室中，终于见到了日夜牵挂的娇娇。
夫妻劫后重逢，自有无数话要说。
叶凌风将“影狐”令牌、密信及西北详情尽数告知，娇娇听得秀眉紧蹙，尤其是那令牌上的星象图，她似乎联想到了什么，面色凝重。
然而，没等他们深入分析，一些微妙的“意外”开始接二连三地发生。
先是叶凌风随身佩戴的一枚不甚起眼、却是娇娇早年所赠的旧玉佩，忽然不见了。
他并未在意，娇娇问起时也只说许是路上颠簸遗失。
没过两日，那枚玉佩却由府中一名新来的仆役战战兢兢地交还，说是清扫外院时，在靠近角门僻静处的石缝里捡到的。
而那角门，据隐晦打听，前两日似乎有人见过一个形似苏婉儿身边丫鬟的身影在附近张望。
娇娇拿着失而复得的玉佩，摩挲着上面熟悉的纹路，心中掠过一丝异样，但见叶凌风浑然未觉，只道是寻常遗失，便暂且按下疑虑。
接着，是关于叶凌风“英雄救美”的流言，不知从何处悄然在京城一小部分坊间传开。
传闻绘声绘色，将落雁峡之事描述得如同话本，重点突出了被救少女的绝色容颜与对叶少将军的倾心仰慕，甚至暗示叶凌风一路贴身保护，关怀备至。
流言并未大范围扩散，却恰好能传入一些与叶家相关的府邸女眷耳中，自然也隐隐约约飘到了娇娇这里。
娇娇起初不信，她了解叶凌风的为人。