林晚棠被这突如其来的问题问得一愣，随即失笑，轻轻抚摸着英子柔软的头发，认真地想了想：“嗯……大概明年五月底吧。”
等等？妹妹？
她微微挑眉，带着点好奇和温柔的笑意看向英子：“小英子，你怎么知道……会是个妹妹呢？”
英子咯咯笑起来，一脸“这还用问”的小得意：“因为我看见啦！”
她神秘兮兮地压低声音，小大人似的说，“婶儿，我说的可准啦！不信你问李家婶婶，去年我就说她肚子里的是个弟弟，后来可不就生了个大胖小子嘛！”
林晚棠心中微讶：“你……能看见？”她下意识地抚上自己隆起的腹部。
“嗯！”英子用力点头，小脸上满是认真，“看得可清楚啦！跟婶儿你长得可像可像啦，以后肯定是个大漂亮！”
说完，她像是完成了什么重要宣告，又咯咯笑着，像一阵风似的跑了出去，欢快的声音在院子里回荡：“我要有妹妹啦……我要有妹妹啦……”
林晚棠望着英子雀跃的背影，心头萦绕着一种奇妙的感觉。
不知何时，朱美娟也洗了手，走到了她身边，倚着门框，脸上带着过来人的了然和一丝神秘的笑意：“有些孩子啊，眼睛亮着呢，能看到咱们大人瞧不见的东西。”
她顿了顿，目光投向院外晴朗的天空，声音里带着笃定和隐隐的期盼：“尤其是英子，她的预感，准得很。昨儿个她还念叨呢，说她爸爸……就快回来了。”
林晚棠的心猛地一跳，像是被什么东西轻轻撞了一下。
她倏地转头看向朱美娟，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那光芒里，是积攒了三个月的思念，和一种近乎虔诚的期待：“那……是不是说……我家那位……也要回来了？”
冬日的暖阳，静静地洒落在她写满期盼的脸上，也悄然点燃了心底那簇名为“团圆”的火苗。
年的脚步近了，归期，似乎也终于有了模糊而温暖的轮廓。
腊月二十九，年的气息已浓得化不开。大院里家家户户都在忙碌，空气里飘荡着炸物的焦香和炖肉的醇厚，一派喧嚣喜庆。林晚棠刚把分好的炸丸子、肉食给父母和赵振国送去，正提着空篮子往回走，脚步轻快，带着一丝归家的安然。
就在这时，张小宝像颗小炮弹似的从院门那头冲过来，脸上是毫不掩饰的狂喜：“婶儿！婶儿！谢叔回来了！谢叔和郭叔都回来了！”
林晚棠的心猛地一跳，像是沉寂已久的琴弦被骤然拨动，一股巨大的暖流瞬间涌遍全身，连冬日清冷的空气都变得灼热起来。“真的？快走！”她下意识地加快了脚步，连篮子都忘了放下。
“婶儿！你慢点！慢点走！可不敢摔着碰着！”张小宝急得在旁边直跳脚，小心翼翼地护着她。
离自家小院越近，那喧嚣便越清晰，还夹杂着欢笑声。然而，当林晚棠推开虚掩的院门，踏入自己熟悉的堂屋时，里面的声音却让她脚步微顿，心头那簇欢喜的火苗仿佛被冷风吹得摇曳了一下。
屋里暖意融融，饭菜的香气扑鼻。她的丈夫谢明远，穿着风尘仆仆的旧军装，人瘦了一大圈，皮肤晒得黝黑发亮，但精神却极好，正坐在桌边，脸上带着一种林晚棠许久未见的、放松而爽朗的笑容。而坐在他对面的，是一个陌生的年轻姑娘。那姑娘穿着件大红大绿、略显土气的花棉袄，正捧着碗，吃得津津有味，声音带着毫不掩饰的兴奋和满足：
“明远哥！这日子可真好！真没想到有这么多好吃的！我都好几年没吃到这么香的炸丸子了！”她一边说，一边用筷子夹起一个丸子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊，“这馍馍也暄乎！饺子！天呐，还有红烧肉！”她说着，又伸筷子去夹肉，指甲缝里嵌着明显的黑泥。
林晚棠站在门口的光影里，篮子还提在手中。她脸上瞬间掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的异样，但很快便归于平静，如同深潭投下一粒微尘，涟漪转瞬即逝。她深吸一口气，缓步走了进去。
那姑娘先看到了她，抬起吃得油光光的嘴，眼神带着点打量和疑惑，大大咧咧地问：“你是谁？找我嫂子吗？她可不在家。”她似乎完全没意识到这个家女主人的存在。
张小宝跟在后面，立刻大声道：“这就是我婶儿！谢婶儿！你不认识吗？”
谢明远闻声猛地抬头，看到林晚棠的瞬间，眼中爆发出巨大的惊喜和思念的光芒！他霍然起身，动作快得带倒了凳子，三两步就冲到门口，一把握住林晚棠空着的那只手。他的手粗糙有力，带着长途跋涉的凉意和风尘，却握得极紧。
“阿晚！你回来了！”他的声音洪亮，带着久别重逢的激动，“听说你去给爸妈送年货了？累不累？”他上下打量着她，目光灼热，仿佛要将这三个月的分离都看回来。
林晚棠迎着他的目光，微笑着点了点头，声音温软：“嗯，刚回来。没想到……你今天就到了。”她的目光，带着不易察觉的审视，掠过他明显瘦削却依旧挺拔的身形，最后落在他因激动而发亮的眼睛上。
“哦！对了！”谢明远像是才想起屋里还有个人，连忙拉着林晚棠的手转向桌边，语气带着一种天然的亲昵和介绍，“阿晚，这是我师父的女儿，李小棠！你看，她名字里也有个‘棠’字，你说这是多大的缘分？咱们本该就是一家人！”他笑得爽朗，仿佛这“缘分”是件再自然不过的好事。
林晚棠的目光这才正式落在李小棠身上。那姑娘年纪不大，但皮肤粗糙，颧骨处带着两团被冻伤似的红晕，两根麻花辫梳得毛糙，几缕碎发不羁地贴在脸颊边。她的长相带着一股未经修饰的野性和粗粝，与林晚棠的清雅温婉截然不同。林晚棠脸上维持着得体的微笑，微微颔首示意：“欢迎。”
李小棠也站了起来，眼神在林晚棠身上飞快地扫了一圈，带着一丝不易察觉的衡量和比较，最终落在林晚棠干净整洁的衣着和细腻的皮肤上，那目光里瞬间掺杂了复杂的情绪——好奇、羡慕，或许还有一丝隐约的嫉妒。她撇了撇嘴，没吭声。
谢明远没注意到这细微的气氛，只是轻轻捏了捏林晚棠的手，提醒道：“小棠，怎么不叫嫂子？”