半月后的一个清晨，辽国公府收到一封来自应天的急信，信封上盖着东宫的朱印。
常孤雏拆开一看，是太子朱标亲笔所书。
信中说，山东近来推行新政，多效仿辽东的清丈田亩、工坊革新之法，只是地方官经验不足，推行得磕磕绊绊，百姓也颇有疑虑。
朱标知晓辽东新政已见成效，常孤雏熟稔其中关节，故特请他亲往山东一趟，视察实情，指点一二，助山东新政走上正轨。
常孤雏将信纸在案上摊平，指尖顺着字迹缓缓划过。
一旁的秦风见他神色，问道：“国公爷，太子有何吩咐？”
“太子让我去山东走一趟。”常孤雏抬头，语气平和，“山东学辽东推新政，遇上些难处，让我去看看，给些章程。”
秦风道：“山东距辽东千里之遥，路上需多带些人手，以防不测。”
“嗯。”常孤雏点头，“此事关乎新政推行，耽搁不得。你去备些文书，把辽东这几年新政的章程、遇到的难题与解法都整理出来，我带在路上看。”
他顿了顿，“再传令下去，选二十名精骑护卫，三日后启程。”
秦风应声退下。
常孤雏重新拿起朱标的信，嘴角噙着一丝笑意。
山东效仿辽东，本是好事，只是新政这东西，看着容易，实操起来处处是坎——田亩如何清丈才不惹民怨，工坊如何革新才不伤匠户，这些都得有实打实的经验才行。
他想起当年辽东推新政时，自己也是摸着石头过河，不知熬过多少夜，跟士绅、匠户、农户磨了多少嘴皮，才慢慢理顺。如今能把这些经验传给山东，让新政少走些弯路，也是桩功德。
正思忖间，临安公主进来，见他对着书信出神，问道：“何事让你这般上心？”
常孤雏把信递给她：“太子让我去山东指导新政。”
临安公主看完，笑道：“这是好事，说明辽东的法子被朝廷认了。只是你这一去，少则一月，多则两月，辽东的事得安排妥当。”
“我已让秦风去准备，府里的事有你，军里的事有副将盯着，出不了岔子。”常孤雏道，“再说，还有妙锦、赵敏帮衬，放心便是。”
三日后，常孤雏一身戎装，带着护卫在府门前整装待发。
临安公主、徐妙锦、赵敏都来送行，常宁、常静也站在一旁。
常孤雏叮嘱常宁：“我不在家，你给我老实待在学里，功课若再落下，看我回来怎么收拾你。”
又对常静道，“多帮着你母亲们照看府里。”
兄妹俩都应了。
常孤雏翻身上马，对众人拱手：“我走了。”
说罢一扬马鞭，二十名精骑紧随其后，马蹄声踏破辽东的晨雾，往关内方向疾驰而去。
济南府衙外，寒风卷着尘土掠过街角。
布政使陈园领着一众属官，早已在门前列队等候，青黑色的官袍在风中微微摆动。
远远望见一队骑士疾驰而来，为首者一身玄色劲装，正是辽国公常孤雏，陈园忙率众迎上前去。
“国公爷大驾光临，山东有失远迎，恕罪恕罪！”陈园拱手行礼，笑容满面。
常孤雏翻身下马，拍了拍身上的风尘，摆了摆手：“陈大人这是做什么？你我相识多年，何必来这套虚礼。”
“国公爷是太子亲点的贵人，又是来指点新政的，下官怎敢怠慢？”陈园笑着侧身，“快请入内奉茶。”
常孤雏也不推辞，与陈园并肩往里走，身后属官们紧随其后，一路说着客套话。
进了府衙正厅，丫鬟们早备好了热茶，常孤雏接过茶盏，暖意顺着指尖蔓延开来，驱散了一路的寒气。
“说起来，咱俩上次见面，还是三年前在应天述职吧？”常孤雏呷了口茶，看向陈园。
“可不是嘛，”陈园叹道，“国公爷在辽东干得风生水起，新政、军防样样出彩，下官早想讨教，只是总没机会。这次能得国公爷亲临，真是山东之幸。”
常孤雏笑了笑：“陈大人过誉了。辽东那点经验，不过是摸着石头过河摸出来的，未必都合山东的水土。这次来，主要是看看实情，若有能帮上忙的，自当尽力。”
“那下官就先谢过国公爷了。”陈园正了正神色，“不瞒您说，山东推新政这半年，真是处处碰壁。清丈田亩时，士绅们阳奉阴违，农户们也怕变天，不敢说实话；工坊那边，匠户们守着老法子，不肯用新器械，真是头疼。”
常孤雏放下茶盏：“这都是常事。辽东刚开始时，比这还难。士绅要恩威并施，农户要讲清利弊，匠户则得让他们尝到甜头——比如那蒸汽机，刚开始谁信烧煤能让铁家伙自己动？后来见着实省力，不用催也抢着用了。”
陈园连连点头：“国公爷说得是！下官就是拿不准分寸，怕太严了激出乱子，太松了又推不动。”
“分寸确实要紧。”常孤雏道，“不如先带我去看看田亩清丈的册子，再去工坊瞧瞧，咱们边走边说？”
“正合我意！”陈园起身，“下官这就吩咐备车。”
常孤雏摆摆手：“不必备车，步行着去便是，正好看看街上的光景。”
陈园笑着应了，二人并肩走出正厅。
属官们远远跟着，厅内的茶香尚未散尽，已被门外带着烟火气的风卷了出去。
常孤雏接过田亩清丈册子，指尖划过泛黄的纸页，眉头渐渐锁紧。
他指着其中一页，对陈园道：“你看这里，太平乡上报的‘无主荒地’，竟占了全乡田亩的三成。”
陈园凑近一看，笑道：“这乡官说，都是些盐碱地，没人肯要。”
“盐碱地？”常孤雏抬眼，目光锐利，“我路过太平乡，亲眼见着那边有片洼地改了水田，稻子长得正好，怎么到了册子上就成了荒地？”
他又翻到后页，“还有这里，李家庄的地主名下田产，清丈时少了二十亩，乡官写‘因河道改道冲毁’，可我查过河道图，这几年根本没动过。”
陈园的笑容僵在脸上：“这……或许是乡官一时疏忽？”
“疏忽？”常孤雏将册子往案上一放，“你再看这几笔，笔迹都一样，明显是同一个人代签的乡邻手印。这些漏洞，要么是乡官勾结地主瞒报，要么是清丈的人敷衍了事。现在不改，等农户们反应过来，轻则闹到府衙，重则聚众闹事——去年辽东就出过这事，就是因为清丈不实，差点逼反了两个乡！”
陈园额头冒了汗，连忙取来笔墨：“国公爷说得是！下官这就让人去查太平乡和李家庄，把漏报的田亩补上，虚报的全纠回来！”
“不止这些。”常孤雏翻到最后一页的汇总表，“各县的田亩总数加起来，比去年户部备案的少了近千亩。要么是册子算错了，要么是有人把田产藏进了寺庙、宗族的‘公田’里。”
他指着“公田”一栏，“这些‘公田’的租子去向，册子上只字未提，长此以往，怕是要成了某些人的私产。”
陈园连忙点头记下：“下官这就加派干练人手，重新清丈！定不会再出纰漏！”
常孤雏看着他，语气缓和了些：“陈大人，土地改革不是过场，是要让百姓真真切切拿到地。这些册子上的数字，背后都是农户的生计。一步错，步步错，等民怨积起来，再改就难了。”
陈园躬身应道：“下官记住了！这就去办，绝不敢再马虎！”
常孤雏这才松了眉头，将册子还给他：“尽快整改，改完了送一份到辽东给我过目。别等出了乱子，才想起补漏。”