甘露二年（公元前52年）
春天正月，宣帝立皇子刘嚣为定陶王。
宣帝下诏大赦天下，把百姓的赋税减少三十钱。
珠厓郡发生叛乱。夏天四月，朝廷派遣护军都尉张禄带兵前去平叛。
杜延年因为年老多病而被免职。五月己丑日，廷尉于定国被任命为御史大夫。
秋天九月，宣帝立皇子刘宇为东平王。
冬天十二月，宣帝前往萯阳宫和属玉观。
这一年，营平壮武侯赵充国去世。在此之前，赵充国因年老请求退休，宣帝赐给他安车、驷马和黄金，让他辞官回家。此后，朝廷每当有关于四方夷狄的重大决策时，常常请他参与军事谋划，询问他计策。
匈奴呼韩邪单于来到五原塞，表示愿意献上本国珍宝，在甘露三年正月来长安朝见。宣帝下诏让有关部门商议接待的礼仪。丞相和御史说：“按照圣王的制度，先以京师为重，然后是中原地区的诸侯国，最后才是四方夷狄。匈奴单于前来朝贺，他的礼仪应该和诸侯王一样，位次排在诸侯王之后。”太子太傅萧望之则认为：“单于不属于我们的正统管辖范围，所以应视为敌国，应该用不把他当臣子的礼仪对待，让他的位次在诸侯王之上。外夷前来叩头表示臣服，中原王朝谦让而不把他们当臣子看待，这就是笼络他们的情义，也是谦逊带来的福气。《尚书》说：‘戎狄处于荒服之地’，意思是他们前来归服没有规律。如果匈奴后代突然像鸟兽一样逃窜隐藏，不来朝见进贡，也不算背叛的臣子，这才是长远的策略。”宣帝采纳了萧望之的建议，下诏说：“匈奴单于自称北方藩属，前来朝见行正朔之礼。我德行不足，不能广泛地庇护。就用客礼对待他，让单于的位次在诸侯王之上，朝拜谒见时自称臣子但不称名字。”
荀悦评论说：按照《春秋》的大义，王者没有内外之分，是想统一天下。戎狄居住的地方路途遥远，人迹罕至，所以历法和礼教推行不到那里，这不是要尊崇他们，而是形势使然。《诗经》说：“从那氐族、羌族，没人敢不来朝见天子。”所以偏远地区的君主必须向天子进贡。如果不履行进贡的职责，就会受到责备和号令，不能把他们当作敌国看待。萧望之想以不把单于当臣子的礼仪对待，让他位居王公之上，超越了应有的法度，破坏了正常的秩序，扰乱了天理，这不符合礼仪！如果是出于权宜之计，那就另当别论了。
宣帝下诏派车骑都尉韩昌去迎接单于，征发沿途七个郡的二千骑兵，在道路上列队为单于做护卫。
甘露三年（公元前51年）
春天正月，宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
匈奴呼韩邪单于前来朝见，朝拜谒见时自称藩臣而不称名字。宣帝赐给他冠带、衣裳、黄金玺、绿色的绶带、玉具剑、佩刀、一张弓、四支箭、十支棨戟、一辆安车、一副鞍勒、十五匹马、二十斤黄金、二十万钱、七十七套衣被、八千匹锦绣、绮縠等各种丝织品、六千斤丝绵。礼仪结束后，宣帝派使者引导单于先行，在长平住宿。宣帝从甘泉宫前往池阳宫住宿。宣帝登上长平阪，下诏单于不用拜谒，单于的左右当户大臣们都可以列队观看，还有各蛮夷的君长、王侯几万人，都在渭桥下迎接，在道路两旁列队。宣帝登上渭桥，众人都高呼万岁。单于到长安的府邸居住。宣帝在建章宫设宴，款待赏赐单于，还让他参观各种珍宝。二月，送单于回国。单于自己请求说：“希望能留在漠南光禄塞下；遇到紧急情况，就到汉朝的受降城自保。”汉朝派长乐卫尉、高昌侯董忠和车骑都尉韩昌率领一万六千骑兵，又征发边境各郡的几千兵马，护送单于出朔方鸡鹿塞。宣帝下诏让董忠等人留下来护卫单于，帮助单于诛杀不服从的人，又转运边境的谷物，前后共三万四千斛，供应他们粮食。在此之前，从乌孙以西到安息等靠近匈奴的各国，都畏惧匈奴而轻视汉朝，等到呼韩邪单于朝见汉朝后，都开始尊崇汉朝了。
宣帝因为四方戎狄臣服，思念辅佐他的贤能大臣，于是在麒麟阁绘制他们的画像，仿照他们的容貌，标注他们的官爵和姓名。只有霍光不写名字，只写“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”。其次是张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武。总共十一人，他们都有功德，在当时很有名望，因此表彰他们，彰显中兴的辅佐大臣，将他们与方叔、召虎、仲山甫相提并论。
有凤凰聚集在新蔡。
三月己巳日，建成安侯黄霸去世。五月甲午日，于定国担任丞相，被封为西平侯。太仆沛郡人陈万年担任御史大夫。
宣帝下诏让各位儒生讲解五经的异同，萧望之等人将他们的讨论结果上奏，宣帝亲自裁决。于是设立梁丘《易》、大小夏侯《尚书》、《谷梁春秋》博士。
乌孙的大昆弥元贵靡和鸱靡都病死了。解忧公主上书说：“我年纪大了，思念故土，希望能回到汉朝，死后能葬在汉朝的土地上！”宣帝怜悯她，将她接回。冬天，解忧公主回到京师，朝廷按照公主的待遇接待她。两年后，解忧公主去世。
元贵靡的儿子星靡接替他成为大昆弥，但他能力较弱。冯嫽上书说：“希望能出使乌孙，安抚星靡。”汉朝答应了她。都护韩宣上奏说乌孙的大吏大禄、大监都可以赐给金印紫绶，来尊崇辅助大昆弥。汉朝同意了。后来段会宗担任都护，招回了逃亡叛乱的人，使乌孙安定下来。星靡死后，他的儿子雌栗靡继位。
皇太子宠爱的司马良娣生病了，快要死的时候，对太子说：“我死不是因为天命，而是其他姬妾们诅咒害死我的。”太子信以为真。司马良娣死后，太子悲痛愤怒，生了病，整天精神恍惚，闷闷不乐。宣帝于是让皇后在后宫挑选可以陪伴娱乐太子的宫女，选中了元城人王政君，将她送到太子宫。王政君是原绣衣御史王贺的孙女，在丙殿拜见了太子。太子和她同房一次，王政君就怀孕了。这一年，在甲馆画堂生下了汉成帝，这就是当时的皇孙。宣帝很喜爱他，亲自给他取名为骜，字大孙，常常把他带在身边。
甘露四年（公元前50年）
夏天，广川王刘海阳因为有禽兽般的行为，还杀害无辜的人，被废除王位，流放到房陵。
冬天十月丁卯日，未央宫宣室阁发生火灾。
这一年，定陶王刘嚣被改封为楚王。
匈奴呼韩邪单于和郅支单于都派使者前来朝贡，汉朝对待呼韩邪单于的使者更加优厚。
黄龙元年（公元前49年）
春天正月，宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
匈奴呼韩邪单于前来朝见；二月，回国。起初，郅支单于认为呼韩邪单于兵力薄弱，投降汉朝后不能再回到匈奴，就率领他的部众向西进发，想攻打并占领匈奴右地。又有屠耆单于的小弟，本来侍奉呼韩邪单于，也逃到了右地，收拢了两个哥哥的残余兵力，得到几千人，自立为伊利目单于；在路上遇到郅支单于，双方交战，郅支单于杀死了他，兼并了他的五万多兵力。郅支单于听说汉朝出兵出粮帮助呼韩邪单于，就留在右地；自己估计没有能力平定匈奴，于是进一步向西，靠近乌孙，想和乌孙合力，派使者去见小昆弥乌就屠。乌就屠杀死了他的使者，派八千骑兵去迎击郅支单于。郅支单于察觉了他的阴谋，率兵迎击乌孙，打败了乌孙；接着向北攻打乌揭、坚昆、丁令，吞并了这三个国家。还多次派兵攻打乌孙，经常获胜。坚昆距离单于王庭东边七千里，距离车师南边五千里，郅支单于留下来，把这里作为都城。
三月，有彗星出现在王良、阁道星座，进入紫微宫。
宣帝卧病在床，挑选可以托付后事的大臣，把外戚侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪召进宫中，任命史高为大司马、车骑将军，萧望之为前将军、光禄勋，周堪为光禄大夫，他们都接受遗诏辅佐朝政，兼管尚书事务。冬天十二月甲戌日，宣帝在未央宫驾崩。
班固称赞说：汉宣帝的治理，有功必赏，有罪必罚，综合考核名实是否相符。处理政事、擅长文学、精通法理的人才，都能发挥他们的才能。至于各种技巧、工匠制造的器械，从元帝、成帝时期起，就很少能比得上宣帝时期的了。由此也足以看出，当时官吏称职，百姓安居乐业。恰逢匈奴内部发生变乱，宣帝推翻即将灭亡的，巩固存在的，在北方夷狄中树立了威望，单于仰慕汉朝的道义，叩头称臣，成为藩属。宣帝的功绩光照祖宗，大业传给后代，可以称得上是中兴之主，与殷高宗、周宣王的德行相当了！
癸巳日，太子即位，拜谒高庙，尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。
评论
汉宣帝甘露二年至黄龙元年这几年间，西汉王朝在政治、外交、文化、宫廷等多个领域发生了一系列重大事件，对王朝的发展产生了深远影响。
政治方面，官员的任免有序进行，反映出朝廷的正常运转和对人才的合理调配。而在对外关系上，汉朝与匈奴的互动成为关键看点。呼韩邪单于的归附以及汉朝对其礼仪规格的讨论与确定，既体现了汉朝在处理民族关系上的谨慎与智慧，也反映出汉朝强大的国力对周边民族的吸引力。呼韩邪单于朝汉后，周边各国对汉朝态度的转变，更是彰显了汉朝在当时东亚地区的霸主地位。同时，郅支单于在西部的扩张与活动，也为汉匈关系的后续发展埋下伏笔。
文化教育上，宣帝召集儒生讲解五经异同并设立相关博士，这一举措推动了经学的发展，加强了文化的传承与教育，有利于巩固儒家思想在汉朝的正统地位，为社会的文化繁荣和思想统一奠定基础。
宫廷内部，从皇子的册封、公主的归汉，到皇孙的诞生，这些事件不仅关系到皇室家族的延续和权力传承，也在一定程度上影响着朝廷的政治格局。特别是皇太子因司马良娣之死而引发的一系列反应，以及王政君的入宫和生子，都为未来的皇位继承和宫廷斗争埋下了种子。
汉宣帝在位期间，通过一系列政治、经济、外交和文化举措，实现了西汉的中兴，使国家在政治稳定、经济繁荣、文化昌盛以及对外影响力等方面都达到了较高水平。他的统治为西汉王朝的持续发展奠定了坚实基础，其治理理念和策略对后世也具有重要的借鉴意义。然而，在王朝繁荣的背后，也隐藏着一些潜在的问题，如宫廷内部的矛盾以及边疆地区的不稳定因素，这些都将在未来逐渐显现并对王朝的发展产生影响。