“小挖倔号”一头扎出超空间，眼前的景象让船里的三个人都下意识地屏住了呼吸。
K-73小行星带，远看是条碎钻项链，近看根本就是个宇宙垃圾场plus版！大大小小、奇形怪状的岩石块、冰坨子、金属残骸，密密麻麻地挤在一起，缓慢又毫无规律地翻滚、碰撞，看得人头皮发麻。远处偶尔还有一两颗个头不小的家伙，慢悠悠地飘过，带着巨大的压迫感。
飞船的探测器滴滴滴响成一片，全是障碍物警报。
“我滴个乖乖……”陈哈子扒在舷窗上，脸都快贴玻璃上了，“这地方能开车？啊不，开船？老石头当年是咋摸进来的？这不得把船漆都刮没了？”
老抠推了推眼镜，对比着星图和数据：“星图标注的节点坐标就在这片区域的核心地带。根据扫描，这里的引力场异常混乱，还有强烈的能量干扰，常规导航基本失灵，怪不得没什么人来。咱们得手动慢速穿行，靠星碗提供的精确坐标一点点摸过去。”
负责开船的阿土没说话，只是默默握紧了操纵杆，眼神锐利得像鹰隼，小心翼翼地将“小挖倔号”的功率降到最低，像一尾灵活的游鱼，开始在这片危险的碎石迷宫里穿梭。飞船的隐匿涂层完美地模拟着周围岩石的颜色和能量特征，尽量不引起任何注意。
过程极其枯燥又紧张。好几次，巨大的阴影几乎是擦着飞船掠过，碰撞警报尖锐地响起，又被阿土险之又险地避开。陈哈子吓得哇哇叫，老抠则不停地记录着环境数据，分析着干扰源的规律。
“这干扰……不完全是自然形成的，”老抠皱着眉头，“有某种规律的脉冲信号夹杂在里面，很微弱，但持续不断。像是……某种信标？或者……预警系统？”
飞船越发深入，周围的碎石化反而渐渐稀疏起来，前方出现了一片相对空旷的区域。区域中央，漂浮着一颗不起眼的、坑坑洼洼的小行星，个头不大，形状像个被啃了一大口的土豆。
而星碗坐标指向的最终位置，正是这颗“土豆”星。
“就是这里了！”老抠激动地指着扫描图，“能量信号源就是从这颗小行星内部发出的！非常微弱，但频率很特殊！”
阿土操控着飞船，缓缓靠近，最终选择了一个巨大的陨石坑作为临时泊位，将飞船稳稳地停靠进去。
三人穿上简易宇航服，带着工具和设备，踏上这颗寂静无声的小行星表面。重力很弱，走起来轻飘飘的。四周是永恒的黑暗和远处密密麻麻的碎石背景，寂静得让人心头发毛。
“信号源在那边。”老抠端着探测器，指向“土豆”星背对恒星的那一面。
他们深一脚浅一脚地绕过去，在一个极其隐蔽的、被巨大岩片半遮掩的裂缝前，探测器发出了最强的蜂鸣。
“在里面！”
三人合力搬开岩片，露出一个仅容一人通过的、人工开凿痕迹明显的洞口。洞口边缘，刻着一个熟悉的、属于老石头的标记符号。
互相看了一眼，陈哈子打头，老抠居中，阿土断后，依次钻了进去。
里面是一条向下的、粗糙的螺旋隧道，走了大概几十米，眼前豁然开朗。
一个不大的地下空间，明显是人工开凿出来的。空气循环系统早已停止工作，但宇航服显示这里还有极其稀薄的、勉强能呼吸的空气，温度也维持在冰点以上。
空间里没什么多余的东西，只有中央摆着一个和矿脉里那个一模一样的圆形石台！石台表面同样刻满符号，中心也有一个凹槽，但里面是空的。
石台上方，悬浮着一团拳头大小、散发着柔和白光的能量体，缓缓旋转着，正是那微弱信号的来源。
而石台旁边，还放着一个密封的金属箱子，上面同样刻着老石头的标记。
“又一个‘灶台’！”陈哈子惊呼，“老石头在这鬼地方也摆了个摊儿？”
老抠赶紧上前检查石台和那团白光能量：“这个石台是休眠状态，没有激活。这团能量……很奇怪，非常稳定平和，蕴含的信息量很大，但被加密了，像是……一份留给后来人的‘作业’？”
他的目光投向那个金属箱子。
阿土上前，检查了一下箱子没有陷阱，然后小心翼翼地打开。
里面没有想象中的奇珍异宝，只有三样东西：一本更薄的手札册子，一块黑色的、不起眼的菱形晶体，还有一个……看起来像是老式转盘电话拨号器似的古怪金属装置，连着几根不同颜色的能量导线。
老抠迫不及待地拿起那本薄手札翻开。里面的字迹依旧是老石头的风格，但更简洁，更像是一份任务日志和说明。
“余循星迹至此，乃初代战场外围‘静默哨点’之一。此间石台，可联通主网，惜能量枯竭，已久休眠。留‘启明芯’一团，内含哨点星图、能量网略及‘净化协议’基础单元，待有缘人以特定能量密钥激活，或可重启此间哨点，为后续之路亮一盏灯。”
老石头提到，他发现了这些分布在通往古战场路径上的古老哨点，它们似乎属于一个庞大的、早已废弃的监控或防御网络。激活它们，或许能获得更多关于古战场的信息，甚至找到安全路径。
而激活的方法，需要一种“特定能量密钥”。
老抠的目光，和陈哈子一起，落在了那块黑色的菱形晶体上。
手札后面写道：“此‘幽能结晶’，乃战场边缘收集，其性阴寒，能量惰滞，恰可作‘启明芯’之外壳护盾，然亦阻其能与外界通。需以至阳至纯之地火能量，辅以灵动调和之卤香精华，灼其表，沁其内，破其壳，方可释‘启明芯’之光，启哨点之能。”
简而言之，这黑晶石是个保护壳，也是个锁。需要用高度凝聚的地火能量灼烧它表面，同时还要用调和好的卤香能量渗透它内部，里应外合，才能既不损坏里面的“启明芯”，又能把壳破开，启动这里的石台哨点！
而这需要极高的能量控制技巧和对“火候”的精准把握。
老抠看完，脸都垮了：“这……这作业难度也太大了吧？！这比在矿脉实验室里折腾难多了！咱们上哪找那么精纯的地火和卤香能量？还得同时控制两种能量进行精细操作？”
陈哈子拿起那块黑黢黢的晶体掂量了一下，又看了看那个老式转盘装置：“这又是啥？老石头还留了个古董电话？”
老抠检查了一下那装置，嘴角抽了抽：“这……这好像是个……手动能量频率调节器？！因为这里的能量干扰太强，自动设备容易失灵，老石头就留了这么个手动的玩意儿，让我们自己根据‘启明芯’的能量反馈，手动旋转拨盘来微调输出能量的频率，以达到最佳‘解锁’效果……”
也就是说，他们得一边操控能量灼烧渗透黑晶石，一边还得有人盯着“启明芯”的反应，手动摇电话似的调整频率！
这操作，光是听着就让人头大。简直就像是让你一边炒菜一边雕花，还得听着锅里的声音随时调整火候！
“老石头……您老人家可真会给人出难题啊！”陈哈子哀叹一声。
阿土默默拿起那个手动调节器，看了看上面密密麻麻的刻度盘和接口，又看了看那团被黑晶石包裹的“启明芯”，最后目光投向老抠和陈哈子。
那眼神分明在说：“谁负责炒菜，谁负责雕花，谁负责听声儿？”
在这颗遥远、寂静、鸟不拉屎的小行星内部，三个矿工，对着老石头留下的奇葩作业，陷入了沉思。
这第一份“作业”，看起来就不太好抄啊。